Otaku no Video er et verk fullt av kontraster som forblir en inntagende absurd klassiker.
For den moderne seeren må Otaku no Video virke som sin tids fullendte produkt. Det er en original videoanimasjon eller OVA (OAV for noen – jeg vil ikke ekskludere noen og gjenopplive de gamle krigene fra min ungdom) som skiller den fra moderne anime. Den består av to omtrent førtifem minutter lange episoder som på en måte smelter sammen til en spillefilmlengde. Dette formatet var mye mer vanlig i de foregående tiårene, spesielt på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, og i 1991 setter dette det til midt i den epoken. Nå, for dere unge der ute, er det viktig å vite at OVA-er ikke har noen iboende kvalitet som må skille dem fra en typisk film eller serie. Men på samme måte som å referere til pulp storytelling eller”the pulps”refererer til et format som ga seg til visse vanlige fortellerstiler som møtte behovene til sluttbrukeren akkurat der de var, så har OVA-er også en viss håndfull forventninger. De hadde en tendens til å være prangende visuelt, mer episodiske eller mindre strukturerte og inneholdt innhold som ellers kanskje ikke flyr når de arbeider med kringkastingsstandarder, og heller ikke har en bred nok appell til å rettferdiggjøre en fullstendig teaterutgivelse. Kort sagt, det var et rom ofte dominert av de hardbarkede fansen, de virkelige syke og raringene der ute – og det er derfor de er midt i blinken for meg.
Otaku no Video representerer da en av de siste sjefer for OVA-formatet. Det er et verk om og for mennesker med obsessive nisjeinteresser i popkultur, unike hobbyaktiviteter og rare livsstilsvaner. Kjernebesetningen vår av Ken, Tanaka og Fukuhara lever for å oppnå otaku-drømmene sine, og OVA handler i stor grad om deres seire, tilbakeslag og kapringer på den veien. Målene deres går på grensen mellom troverdig og opprørende. Til å begynne med ønsker de å sette pris på hobbyene sine fri for dømmekraft og å bli akseptert av det bredere samfunnet, men etter hvert forvandles dette ønsket til å bygge hele selskaper rundt garasjesett for å finansiere sin egen otaku-by.
Men si at Otaku no Video handler om denne storslåtte ordningen er noe misvisende. Faktisk er det et vanskelig forslag å finne nøyaktig hva denne OVA handler om. Til tider er det en karakterfokusert historie fylt med sprø anime om dumballer og deres hobbyer, som imponerer andre med deres enorme kunnskap og unike ferdighetssett. Andre ganger er det et verdensomspennende forretningsdrama om bedriftsovertakelser og foraktede elskere. Like ofte er det verken karakter-eller plot-fokusert og er i stedet en unnskyldning for animasjons-sight gags og popkulturreferanser som appellerer til skapernes interesser. Det er et verk som inneholder mengder og er helt komfortabelt å hoppe fra en modus til en annen uten pause.
Det mest interessante av alt er kanskje bruken av virkelige intervjusegmenter. Disse delene er filmet der en virkelig person blir intervjuet om deres otaku-vaner og unike interesser. Disse innebærer ofte at ansikter blir uskarpe og stemmer forvrengt, eller noen ganger oversettelse på grunn av språkforskjeller. Disse er noen ganger relatert til plottet på en eller annen måte (for eksempel den tilpassede modellbyggeren som lager garasjesett, som også er et stort plottpunkt i OVA), og andre ganger er det fullstendig urelatert bortsett fra intervjuobjektets dedikasjon. Disse segmentene er klart fiksjonaliserte beretninger basert på Gainax-ansattes egne historier, men grensen mellom fiksjon og virkelighet er ikke alltid klar.
Jeg tror det er disse elementene som stikker seg mest ut i Otaku no Video. Disse segmentene er en merkelig blanding av takknemlighet, melankoli og voyeurisme. Emnene i disse intervjuene er helt dedikert til hobbyene deres, men virker frakoblet og isolert fra den virkelige verden. Dette er veldig menneskelige historier, uten noen tydelig enkelt takeaway fra et enkelt intervju. Det er lett å beundre deres engasjement, oppmerksomhet til håndverket og jakten på ting som gir dem glede uavhengig av hva verden anser som akseptabelt. Men det er vanskelig å unngå den triste følelsen av isolasjon som følger med denne nådeløse jakten og følelsen av at deres samlinger av popkulturutstyr nærmer seg dem selv i deres egne hjem.
Denne sentrale følelsesmessige konflikten finnes også i teksten. Ken og Tanaka forfølger sine absurde drømmer og trosser oddsen for å lykkes utover noens villeste fantasi. De fant selskaper og bygde drømmelandet som alle otaku forestiller seg, en verden som gjør mer enn bare å tolerere deres eksentrisiteter, men faktisk feirer dem. Der disse interessene bygger fellesskap i stedet for å isolere dem. Samtidig er denne drømmen full av ødelagte forhold, bedriftsspionasje og personlig svik, og ender til slutt med en drøm som er lagt inn av tiden. Selv innenfor den overdrevne verdenen som Ken og Tanaka lever i, er det endelige resultatet av alle deres anstrengelser at de må gå til stjernene for å finne verden som vil akseptere dem – og etterlate jorden.
Dette sammenstøtet av følelser er kanskje den ene røde tråden gjennom alle de merkelige hendelsene i denne OVA. Delvis feiring av otaku-drivkraft og oppfinnsomhet, dels beklager seg over hva det koster å være dedikert til det ekstreme. Under intervjuet med den utenlandske otakuen beklager han at han ikke kunne være født i anime-og mangalandet. Men samtidig lengter hovedpersonene våre – japansk otaku basert på og laget av ekte japansk otaku – etter å skape et land hvor en slik lidenskap er akseptabel, og selv da må de gå enda lenger utover stjernene selv. Å være en otaku er å være perfekt fornøyd i den lille boblen din omgitt av favoritttingene dine, men paradoksalt nok lengter etter å være et sted som rett og slett ikke eksisterer.
Det er vanskelig å ikke ha kompliserte følelser mens du ser det, for å si det mildt.
Det som er langt mindre komplisert å diskutere er den fantastiske presentasjonen. Animasjonen er akkurat det du forventer av Gainax i deres storhetstid. Det er en godbit å se disse karakterene gjøre bokstavelig talt hva som helst, fra det dagligdagse til en heistur til å produsere sine egne animasjonssekvenser. Karakterdesignene er umiddelbart gjenkjennelige klassikere som stikker ut i tankene dine selv om du bare hørte karakterens navn kanskje to ganger i hele OVA. Og det er alt for å ikke si noe om den ikoniske transformasjonen til Misty May som ikke bare skiller seg ut i selve verket, men også var og er en varig karakter i vår verden.
Verket er også fullt av referanser til annen anime-og popkultur. Dette er en av de situasjonene hvor jeg ikke helt kan måle appellen til en ekstern seer. Som en anime-nyter av min, eh, la oss si vintage, er dette alle åpenbare referanser som du klokker uten å tenke på. Selvfølgelig er Ken og Tanaka kledd som Susumu Kodai og Ramba Ral og piloterer en gigantisk hybrid av Super Dimension Fortress Macross og Gunbuster. Hvorfor skulle de ikke være det? Dette er bare normale referanser når du har grått hår og periodiske ryggsmerter, men for moderne seere kan alt dette falle et sted mellom retro og forhistorisk. Når det er sagt, så tror jeg ikke de individuelle referansene er på langt nær like foran og i sentrum og heller ikke like viktige som den generelle følelsen av dedikasjon til disse fiktive rommene som vi alle synes er så kjære. Men det er et interessant tverrsnitt av hva otaku drev med på den tiden.
På en måte fanger det essensen av Otaku no Video: et produkt fra sin tid som forblir tidløst. De faktiske mediene som disse karakterene og intervjuobjektene er så dedikerte til kan endre seg, men de lidenskapelige subkulturene som lever og dør for dem er fortsatt med oss. Våre lidenskaper forener oss med våre andre raringer og isolerer oss likevel fra andre på samme tid. Den øyeblikkelige gleden som er oppnådd ved disse fiktive fantasiflyvningene har en kostnad i en pågående uro som vi aldri helt lever i den verden vi ønsker oss.
Otaku no Video er et ikonisk verk fra en svunnen tid, en tid da Gainax og fandom begge var veldig forskjellige, men kanskje gjennom disse årene har vi ikke endret oss så mye. Det er absolutt verdt å se på sine egne fordeler, og enten det er de nydelige bildene eller spekulasjonene på fandom, er det en god sjanse for at du vil tenke på det lenge etter at du er ferdig.
