Lesere av BL manhwa og romaner kan gjenkjenne navnet på forfatteren av Punch Drunk Love: Moscareto er også forfatteren av The New Recruit, en annen kontorromantikk. Men settingen er det eneste disse to historiene har til felles – der The New Recruit er tungt investert i sin kontorlivshistorie og først kommer til de sexy tingene senere, er Punch Drunk Love nesten bare smuss, hele tiden. Seon-woo og Tae-moons forhold er nesten utelukkende basert på sex for de fleste av disse to bindene, så hvis du leter etter noe som setter”uten”i PWP, er dette serien for deg.
Den nominelle historien dreier seg om forholdet mellom de to mennene, som er basert på like deler sex og feilkommunikasjon. Seon-woo er den minst populære fyren på kontoret, en regnskapsfører som er kjent for å være en absolutt klam på økonomi og utgiftskontoer med en mursteins personlighet. Der andre, mer milde (eller sosialt kunnskapsrike) mennesker ikke ville presse en seniorarbeider til å rette opp slike”feil”som å bruke firmakortet på en strippeklubb, er Seon-woo nådeløs, og jager den gale til det punktet hvor i bind to vi får vite at han er i ferd med å bli overført til en travel stilling, slik at han slutter å forårsake uro i kontoret. Men Seon-woo bryr seg ikke: jobben hans er å holde skipet i gang uten økonomiske problemer, og han kommer til å gjøre den jobben, uansett hva. Han har også blitt oppdratt til å tro to ting ubetinget: å gjøre det rette og at han er en vanlig, kjedelig person akkurat som alle andre.
Det er faktisk noe fint med Seon-woos totale aksept av sistnevnte.. Det reduserer ikke hans oppfatning av seg selv i det hele tatt; det er akkurat som fargen på håret for ham, og på grunn av det føler han at kinkene hans også er helt gjennomsnittlige. De kinkene er grov sex, og selv om han faktisk aldri har fått noen, har han underholdt seg selv ganske grundig med sin samling av dildoer og andre sexleketøy. Det eneste problemet er at han ikke har funnet ut hvordan han skal få det til med en ekte levende penis festet til en annen mann – pluss at han tror fyren han knuser på, Tae-moon, er hetero.
Men se og se, en dag oppdager han Tae-moon på en queer hookup-app, og plutselig endres alt. Seon-woo tror han foreslår Tae-moon for en one-night stand, men Tae-moon, som har å gjøre med nedfallet av Seon-woos siste økonomiske korstog, tror feilaktig at han blir utpresset til sex. Denne innledende misforståelsen former forholdet deres i det meste av bøkenes sideantall, og det meste av humoren kommer fra at de har to forskjellige samtaler til enhver tid uten å være klar over det. Tae-moon, på sin side, er både sint på Seon-woo og redd for at han virkelig skader den andre mannen, mens Seon-woo bare er svimmel hele tiden, og til slutt lurer på hvordan han skal formidle kjærligheten til Tae-moon. De begynner faktisk ikke å høre hverandre før nesten slutten av bind to, og på det tidspunktet er det fortsatt mange misforståelser som venter i vingene, mest fra Tae-moons side.
I det andre bindet. , får vi vite at mange av Tae-moons misoppfatninger om Seon-woo kommer fra hans eget liv. Han er bastardbarnet til et mektig konglomerathode, noe han har kjent hele livet, og har blitt misunnelig i voksen alder. Faren hans vil plutselig at Tae-moon skal bøye kneet, men en sønn i trettiårene har null interesse for å gå i familielinjen plutselig. Men mer enn det, Tae-moon filtrerer Seon-woo gjennom linsen av sine egne familieopplevelser: når Seon-woo sier at han er «gjennomsnittlig», antar Tae-moon at familien hans saboterte selvtilliten hans; når Seon-woo lurer på forslagene sine, antar Tae-moon at han vil ha mer enn bare sex fordi det er slik folk oppfører seg. Grunnen til at det tar dem så lang tid å begynne å få kontakt er fordi Tae-moon virkelig ikke kan få seg selv til å stole på at Seon-woo virkelig er akkurat som han ser ut til å være: en tafatt fyr med avgrunnssmak i dresser og en forkjærlighet for grov sex.
Draktene er et annet nøkkelelement i historien, en bortkastningsvits som stadig vender tilbake for å demonstrere for Tae-moon at Seon-woo virkelig er den han sier han er. Seon-woo, etter å ha hatt begrensede sosiale interaksjoner i livet sitt, er bare ikke særlig flink til å være en normal fyr, og han dukker gjentatte ganger opp for å møte Tae-moon i svimlende forferdelige antrekk – en rød smoking, en slangeskinnsdress. Tae-moon kan ikke tro at noen ville ha på seg noe slikt, noe som utløser behovet for å hjelpe Seon-woo, til begge menns overraskelse. (Seon-woo er riktignok overrasket fordi han ikke ser noe galt med klærne sine; på et tidspunkt er han bekymret for at Tae-moon underkler ham.) For Tae-moon er det det første tegnet på at han bryr seg om Seon-woo, til og med hvis han ikke orker å erkjenne det på mange sider fremover.
Mennes forhold er ikke spesielt sunt, og det er heller ikke tradisjonelt romantisk. De kommer begge til det med mye bagasje, selv om Seon-woo ikke er klar over seg selv, og det krever virkelig innsats fra begge deler for å koble seg på alt annet enn et fysisk nivå. Faktisk er det et anstendig argument å fremføre at disse to bindene strengt tatt handler om det fysiske nivået, med et skifte som først virkelig skjer på de avsluttende sidene av det andre. Så igjen, hvis du leter etter stort sett usensurert BL-sex (de vanlige penisene med penis er den eneste sensuren) uten omegaverse-elementer, er dette et bra sted å finne det.
Punch Drunk Love er ikke den beste koreanske BL jeg har lest, men den er blant de mest uunnskyldende. Historien tar sin tid å reise hodet, men for totalt hjernegodteri er det vanskelig å argumentere med. Hvis du vil ha en historie, kan du kanskje se andre steder (eller til bind tre, som ikke kommer før i juni 2025), men for hotte gutter som kryper over hverandre, passer dette regningen.
