Kenichi Sonoda er en skaper hvis stempel er kjent for prosjektene han er involvert i, og Riding Bean var hans første store. Det så ham bidra til anime OVA i en enestående involvert grad. Sonoda skrev manuset, gjorde nesten alle designene, og storyboardet hele showet selv. For å høre mannen selv fortelle det, er Riding Bean fortsatt Sonodas favoritt av verkene hans, og denne nye Blu-ray-utgivelsen fra AnimEigo gir en frisk måte for alle å nyte denne kultklassikeren.
Som en anime, Riding Bean er en enkelt 45-minutters OVA – et action-orientert kjærlighetsbrev til amerikanske action-og biljaktfilmer fra tiden, som Bullitt, The Driver og spesielt The Blues Brothers. Den profesjonelle fluktsjåføren Bean Bandit og hans partner Rally Vincent blir fanget av en kidnappingskonspirasjon som raskt går over i en sekvens av biljakter og våpenkamper helt til de slemme gutta blir sprengt og de klarer å skynde seg forbi politiet til deres neste eventyr. Action-filmformelen er enkel nok, dens liv blir pustet inn av alle detaljene og innsatsen som er tilført den av skaperne. Showet finner sted i Chicago, med Sonoda som baserer bakgrunner og gater på alt referansemateriale han kunne finne (Google Street View var ikke lett tilgjengelig i 1989). Bilene er alle gjengitt i kjærlige mekaniske detaljer (selv Beans egendefinerte, 100 % fiktive Buff), og selvfølgelig er det Sonodas fandom for skytevåpen som skinner gjennom, med dusinvis av forskjellige våpen som dukker opp med distinkte detaljer i løpet av seriens korte spilletid. Dette var Sonodas første sjanse til å lage hva han ville, så han fulgte visjonen sin i den stilen han elsket på den tiden (og stort sett fortsatt gjør den dag i dag).
Men Sonodas mindre smakfulle forkjærligheter, så vel som de fra anime og 80-tallet generelt, vises. Det er et par forskjellige scener med fanservice i begynnelsen, alle en nøkkelindikasjon på hva slags 80-talls macho-overskudd Riding Bean finnes som et eksempel på. Enhver 80-talls OVA som er verdt saltet, ønsker at den kunne ha en påkledningsscene som er like overdådig som Rally ble sett tidlig. Kanskje mindre på linje med kurset er Sonodas forkjærlighet for å inkludere forhold til jenter som ser ubehagelig ungt ut, eksemplifisert i den skumle koblingen mellom hovedskurken Semmerling og hennes unge menighet Carrie. Semmerling er en underholdende unik skurk, spesielt for tiden, og behandlingen hennes av Carrie ser ut til å understreke hennes syke, onde faktor, men fremstår likevel som unødvendig ubehagelig til tider. Det resulterer også i et par scener med seksuelt belastede overgrep så levende at de fortjener en advarsel for alle som ønsker å unngå slikt innhold. Flere av disse elementene ville bli gjentatt og utforsket på nytt i Gunsmith Cats, Sonodas etterfølgerserie til Riding Bean-til uten tvil bedre og dårligere grader. Derfor, hvis du følger det senere materialet, er det i det minste interessant å se et tidligere syn på det. Hele turen har alltid eksistert etter Sonodas ønsker, og vi følger ham på dem alle.
Men på tross av alle feilene i epoke-formelkonstruksjon og rare forfatter-appell til side, når Riding Bean begynner å rulle, blir det virkelig rullende. Bean’s Buff er en bil som ikke kan gå noen minutter uten et hårreisende stunt, som får mye kjørelengde ut av de ville sidelengs-svingende hjulene, samt nødstopp-hjulblader som får det hele til å spille ut som en hypervoldelig Speed Racer. Gunplay fra andre karakterer, spesielt Rally, er skarpt, detaljert og morsomt å se. Showets klimaktiske kamp i et parkeringshus er fortsatt en umiskjennelig klassiker av en sekvens fylt med latterlige elementer som et skuddsikkert pannebånd og hovedpersonen vår som slår ut en Mini Cooper. Det hele vekkes til live av levende animasjon fra et team av sterke fagfolk. Spesielt fra når seriens store biljaktscene starter helt til slutten, stiger animasjonens detaljer og skjønnhet absolutt. Sonodas kjærlighet til produksjonen påvirket resten av mannskapet, og hvis Riding Beans korte spilletid får det til å føles som bare en halv actionfilm på noen måter, er den halvparten vi får svært underholdende for hva den er.
Hvis OVA selv var et kjærlighetsarbeid fra skaperen, så er det også denne utgivelsen fra AnimEigo. Det er forventet at videoen har blitt ryddet opp så mye som mulig for HD Blu-ray-behandlingen, og selv om det fortsatt er litt risting i rammene, ser det hele bemerkelsesverdig skarpt og jevnt ut. Å se de kjærlig gjengitte Chicago-bakgrunnene i HD og være i stand til å plukke ut alle de små, spesielle detaljene om hvordan ting som våpen er tegnet, selger appellen ved å få et stykke som dette i dette formatet. Lyden er også skarp, med de karakteristiske pistol-og billydene som kommer gjennom sammen med showets unike amerikansk-produserte lydspor. Den gamle engelske dubben er også inkludert, men det er en hikke i hvilken tydelig tidlig innsats det er, med ujevn volumkvalitet, gamle oversettelsesfeil som fortsatt er tilstede, og til og med problemer som matcher leppeklaffer. Det er i det minste kjekt å ha dubben i interesse for ferdigstillelse, men det er ikke den beste måten å oppleve showet på. Mens de moderniserte undertekstene for den japanske versjonen har noen problemer med timing eller forblir på skjermen for lenge, leses de vanligvis som en effektiv oversettelse. Som en bonus inkluderte AnimEigo nye dubber på tysk og katalansk for denne utgivelsen.
AnimEigo har pakket med et solid utvalg av andre ekstramateriale for denne turen. Platen inneholder også originale trailere for OVA, en fersk Blu-ray trailer, et nytt intervju med Sonoda selv, pluss et bildegalleri. Det er verdt å merke seg at kommentarsporene fra AnimEigos forrige utgivelse av Riding Bean ikke er inkludert i denne utgivelsen, siden de var ment som eksklusive til den versjonens Kickstarter-kampanje. Jeg må imidlertid rope ut en annen bonus eksklusiv for denne versjonen: den nye taglinen på forsiden som erklærer”Chicago har bare plass til EN massiv bønne!”Etter sigende drømt opp av Coop Bicknell og Justin Sevakis på MediaOCD, håper jeg de vet at linjen tjener denne utgivelsen minst et halvt ekstra poeng på denne anmeldelsen for ren geni.
Riding Bean føles som et kjærlighetsarbeid på alle fronter, fra dens refleksjon av entusiasmen til skaperen til den polerte produksjonen for denne utgivelsen. Selve OVA er kanskje litt over gjennomsnittet, men historien og omsorgen bak gjør den engasjerende. Riding Bean er kanskje ikke for alle, men for hvem den appellerer til, er dette en fin måte å eie den på.
