I konseptet er The New Gate nettopp denne siden av fanfiction. Den tar den første buen av Sword Art Online og bruker den som en startrampe for å fortelle sin egen historie. I utgangspunktet er det sentrale spørsmålet:”Hva om Kirito ble transportert til en fantasiverden på slutten av dødsspillet?”Og la oss være klare: Shin er Kirito i alt bortsett fra navnet. Han er overmannet, har på seg en stor svart trenchcoat og har en slående lik personlighet.
Men ingen av de ovennevnte er nødvendigvis en dårlig ting. Tross alt deler et stort antall skurkehistorier – mer enn noen få av dem har blitt både populære og kritikerroste – de samme grunnleggende otome spillromantikkinnstillingen og karakterarketypene. Dette betyr ikke at de alle er late kopier av hverandre; det betyr ganske enkelt at de bruker en etablert formel som grunnlag for historien forfatteren ønsker å fortelle. Vi får det samme her med The New Gate.
Selv om dødsspillet er en viktig del av bakhistorien, handler handlingen mye mer om den nye verdenen Shin befinner seg i enn VR verden han kom fra. I utforskningen lærer Shin om de 500 årene med historie han gikk glipp av og samfunnene som har oppstått takket være verdens transformasjon fra virtuell til ekte. Enda mer interessant er at noen mennesker i denne verden husker tiden da det var et spill. Å høre hvordan disse karakterene ser på sin eksistens som tidligere NPC-er og hva som skjedde med dem senere gir utmerket verdensbygging og karakterbygging – spesielt for de som er personlig involvert i Shin.
Dette er mest åpenbart sett i Schnee. Som en nesten udødelig høyalv har hun holdt seg uendret siden Shin forsvant. Hun har brukt århundrer på å takle skyldfølelsen ved å la Shin takle den endelige sjefen alene. Selv om hun husker at det var i en tid da hun bare var en samling av enere og nuller – en tid da hun ikke hadde fri vilje – endrer det ikke det faktum at tapet hans dannet et gapende hull i hjertet hennes som tvang henne å vente hundrevis av år er håpet om at han en dag kommer tilbake. Situasjonen hennes er tragisk, men vakker-spesielt når tålmodigheten hennes blir belønnet med Shins tilbakekomst. Det danner også grunnlaget for hennes største usikkerhet – at Shin en dag vil finne en vei tilbake til jorden og etterlate henne for alltid.
Hvis du ikke visste det allerede, elsker jeg konseptet med Den nye porten. Jeg liker også karakterene og historien veldig godt. Det jeg derimot ikke liker er denne spesielle tilpasningen. Som leser av både romaner og manga er det forbløffende hvor mye som havnet på klipperommet. Hele karakterer og subplotter har forsvunnet helt – og det samme har deres effekt på hovedrollen. Forklaringer om verden og hvordan den fungerer er likeledes avkortet, noe som gjør ting mer utfordrende å forstå og frarøver dem deres betydning.
Men selv så forkortet som det er, ville dette sannsynligvis vært tilgivelig hvis showet i det minste så ut som en del. Det gjør det dessverre ikke. Animasjonskvaliteten er over alt – og med det mener jeg at den varierer fra «knapt farbar» til «fæle avskyelighet». Karakterene – selv de viktigste – presenteres ofte i lave detaljer med forvrengte proporsjoner. Hvert budsjettbesparende triks i boken brukes – inkludert klassikere som langpanner over statiske rammer og bare øynene og munnen som blir animert. Til og med actionscenene ser forferdelige ut, med slurvete replikker og matt koreografi. Det er ikke den verste animasjonen jeg har sett i mine over 30 år med å se på anime, men det er absolutt på de nederste 25 %.
Til slutt, til tross for min kjærlighet til verden, karakterer og premisser, Jeg finner det ikke i meg selv å anbefale denne animeen til andre enn de mest hardbarkede The New Gate-fansen. (De bør i det minste få litt glede av det direkte stemmearbeidet.) For alle andre, hvis noe om The New Gate høres interessant ut for deg, hopp over denne animeen og les bøkene eller mangaen. Begge er uendelig mye bedre enn denne animeen og er en morsom tur generelt – spesielt hvis du liker Sword Art Online.
