Når til og med forfatteren sier at denne historien vil gjøre vondt, vet du at den vil være dårlig. Det er selvfølgelig forutsatt at du ikke var forberedt på at det skulle gå inn. Skjebnen til Astrea Familia er velkjent for lesere og seere (og spillere) av de forskjellige Is It Wrong to Try to Pick Up Girls in a Dungeon? iterasjoner, og den siste sesongen av anime (når dette ble skrevet) viste oss deres dødsfall og hvordan de har hjemsøkt og formet Lyu siden den gang. Men vi har aldri før vært helt klar over hendelsene som førte til at Lyu ble alene. Spillet har imidlertid taklet dem, og nå bringer forfatter Fujino Ōmori oss den biten av DanMachi-historien – med full visshet om at det ikke er noen lykkelige slutter her.
En av de mest slående delene av denne boken får se karakterene vi kjenner fra franchisens nåtid slik de var for syv år siden. Svaret er nesten universelt «mer uskyldig». Denne historien finner sted i en Orario som aldri har blitt berørt av ondskapen, noe som gjør deres ankomst desto mer sjokkerende for beboerne. Folk er vant til at eventyrere dør i fangehullet, men livet over det er relativt fredelig, og familier jobber for å holde det slik. Finn er fortsatt sterk og dyktig, men han har også litt uprøvd luft om seg, mens Aiz, Welf og Lilly alle fortsatt er barn, selv om man kan argumentere for at Aiz egentlig aldri fikk lov til en barndom og aldri ønsket seg en. Og Lyu? Lyu er den typiske tenåringen, som prøver å finne veien i verden mens hun er så stikkende som mulig. Hun har langt håret og krangler med søstrene i Astrea Familia. Hun er ikke helt sikker på hvordan hun skal nå sine mål og drømmer, og hun føler seg veldig menneskelig. Hun er ved et vendepunkt i sin modenhet, og vi kan se at hvis Alize og de andre ikke hadde dødd, ville Lyu sannsynligvis ha vokst til en helt annen person.
Det er selvfølgelig en del av det iboende. historiens tragedie. Vi vet hvor Lyu vil ende opp om syv år og hvordan livet hennes vil lede henne dit. Å se henne som en mildt sagt gretten pike av en jente er å erkjenne alt og alle som hun mistet – dette er en Lyu vi aldri vil se igjen etter de formative hendelsene i denne historien. Og egentlig, det er det Astrea Record-historien gjør best: minne oss om hva som gikk tapt og hva som aldri kommer til å bli. I hovedserien ser vi Bell slåss slik at det aldri skjer igjen uten å virkelig forstå hva som skjedde da han var barn på landsbygda. Her hviler hele historien på Lyu, hvordan den vil forme henne, og hva som kan ha vært. Det er tragedienostalgi, og det fungerer overraskende bra.
Det fungerer også som en stenografi for de du ikke burde feste deg til. Selv om vi vet at Astrea Familia er dødsdømt (og det er fortsatt vanskelig å ikke elske Alize), er enhver navngitt karakter som du ikke kjenner igjen fra hovedserien et sikkert kort for noen som skal dø. Det er enten en god ting (beskytt deg selv mot lesesmerter) eller gir bort spillet altfor mye, og enda mer enn andre litterære enheter. Hvordan du føler om denne er helt opp til lesestilen din. Omori er en god forfatter, spesielt i riket av lette romaner, men han er fortsatt ingen Louisa May Alcott, hvis journal fra 1863 over sin tid som sykepleier i amerikansk borgerkrig, Hospital Sketches introduserer deg gjentatte ganger for karakterer du vet kommer til å dø og deretter fortsatt reduserer deg til tårer når de gjør det. Den yngre søsteren til et kjent medlem av Ganesha Familia kommer nærmest en Alcott-tone. Likevel føles det også som om noe av kraften til disse dødsfallene blir undergravd av forhåndsviten om at de kommer til å skje.
På mytologifronten eksisterer ikke lenger mange familier, som Osiris og Apate, i Orario og er nevnt på begge sider av slaget. Sistnevnte er den greske svikgudinnen (Fraus i romersk mytologi), som hjelper Hera med å ta vare på noen av Zevs elskere, noe som er passende siden både Zeus og Hera Familias kommer opp i denne boken også. Vi ser ikke mye til Thanatos og Rudra Familias, som hovedseriefans vil huske ble avslørt for å være en del av Evils i dag, men det er verdt det å bli nærmere kjent med Astrea og hennes familie. Tross alt begynner historien om de verste årene i Orarios historie først å ta form i dette bindet.
Er Astrea Record viktig lesning for DanMachi-fans? Det er vanskelig å si fra denne boken. Visst, hvis du er glad i Lyu, kaster dette mye mer lys over karakteren hennes og bidrar til å opplyse oss om hvordan hun ble den kvinnen hun er i dag, og med hendelsene i det siste hovedbindet som skal være utgitt på engelsk, tror jeg det vil være nyttig å vite Astrea selv. Men dette er en kompleks historie og en som bare kommer til å bli vanskeligere fremover. Det gjør det kanskje ikke verdt å lese for noen. Til syvende og sist tror jeg det vil være greit – tross alt er fortiden over og gjort. Men som avdøde Terry Pratchett sa det, er byen du nettopp kjørte gjennom fortsatt der i bakspeilet, og hendelsene beskrevet i denne historien er fortsatt veldig reelle for de fleste av de ledende spillerne i DanMachis verden. Det er ingen enkel bok, men å stikke den ut til den bitre enden kan være verdt det.
