WEBTOON befant seg under en ny bølge av kritikk etter at forfatteren av Covenant, LySandra Vuong (også kjent som explodikid) avslørte at plattformen har stoppet dem fra å promotere den kommende trykte utgaven av boken i den digitale tegneserien. Covenant har blitt serialisert som en WEBTOON Original-serie siden 30. august 2020, og har siden samlet over 24,8 millioner visninger og nesten 700 000 følgere.
I en innlegg delt på deres sosiale mediekontoer, hevder Vuong at WEBTOON har blokkert deres forsøk på å legge til nyhetene om den trykte utgaven i tegneserien selv om slik praksis var tillatt tidligere. Oni Press vil publisere den trykte utgaven av Covenant 14. mai siden WEBTOON kun har den eksklusive digitale publiseringsrettigheter. Forfatteren fortsetter med å komme med påstander om mangelen på høyninger og generell støtte, noe som i stor grad har påvirket deres mentale helse. Vuong hadde blitt bedt om å legge ut kampanjen på forfattersiden (som fungerer som en slags sosial medieplattform for WEBTOON-skapere), men de påpeker forskjellen i visninger og følgere: sammenlignet med nesten 700 000 tegneserielesere, bare rundt 11 560 mennesker følger explodikid-konto direkte.
Anime Corner tok kontakt med WEBTOON for kommentarer angående disse påstandene, og selv om selskapet ikke tok opp situasjonen med Covenant direkte, fremhevet de at de jobber med å strømlinjeforme reglene for retningslinjer for annonsering i episoder slik at de er konsistente. Fullstendig uttalelse nedenfor:
“Providing Creators med en plattform for å bygge en global fandom og tjene penger er vår toppprioritet hos WEBTOON. Vi har en langvarig policy om annonsering og kampanjer innen serier. Vi tilbyr flere steder på plattformen som gjør det mulig for skapere å promotere sitt arbeid utenfor plattformen og dele viktige oppdateringer med fans, inkludert forfatternotater og skaperprofilen. Skapere kan bruke skaperprofilen til å promotere alle prosjekter så lenge innholdet i innleggene overholder retningslinjene for fellesskapet. Dette kan inkludere direktesalgskoblinger i bios.
Vi gjennomgår prosessene våre for å sikre at retningslinjene for annonsering i episoder er klare og konsistente, sammen med måter vi bedre kan støtte skapere med å promotere arbeidet deres av og på of WEBTOON.»
The Covenant-reklamekontroversen kommer mindre enn en måned etter at en anonym plakat på Reddit hevdet at WEBTOON tilbød dem en kontrakt for arbeidet deres som ville tillate selskapet både digital og trykt publisering rettigheter samt handelsrettigheter og muligheten til å kjøpe rettigheter til åndsverk (IP). I en uttalelse for The Beat, hevdet WEBTOON at innlegget”mispresenterer”måten de jobber med skapere på. I en samtale vi hadde med dem uttalte de nok en gang at innlegget (postet av en anonym bruker som siden har slettet kontoen sin) var feilinformasjon og at ingen forsøkte å overta IP-rettigheter. Beat-artikkelen inkluderer også attester fra skapere som publiserte arbeidet sitt på plattformen (eller vurderte å gjøre det).
I tillegg til Originals-programmet, WEBTOON-plattformen er også vert for Canvas som lar brukere dele innholdet sitt fritt uten en kontraktsmessig forpliktelse. Både Originals og Canvas har plass til Patreon-lenker, slik at skapere kan samle inn donasjoner fra leserne. Den 30. april introduserte Canvas det nye Super Like-programmet.
Problemet med denne funksjonen var at Super Like opprinnelig erstattet Patreon-knappen på slutten av hver episode både på nettsiden og i appen, og overlot skaperne til å annonsere Patreon, ko-fi og lignende tjenester i selve episodene, slik de har gjort så langt. Etter en forargelse fra både skapere og lesere, lovet WEBTOON å gjeninnføre Patreon-alternativet.
For å være kvalifisert for Super Like-programmet må serien ha 500 likes eller mer, og skaperen må være over 18 år. Når en leser kjøper Super Like (hvilken som helst av de lagdelte alternativene) og sender den til skaperen, tjener skaperen penger, nærmere bestemt 70 % av nettoinntekten (bruttoinntekt med 30 % fradrag). Ordlyden i kunngjøringen virket litt forvirrende, og det var uklart om skaperen får 70 % av den totale inntekten eller 70 % av de 70 % av den totale inntekten, så vi henvendte oss nok en gang til WEBTOON for kommentar:
«For Super Likes får skapere 70 % av nettoinntekten for kjøpte Super Likes, som er bruttoinntekt minus 30 % appbutikkavgifter (WEBTOON mottar ingen andel av appbutikkavgiftene). Skapere mottar majoriteten av nettoinntektene på 70 %, mens WEBTOON reserverer 30 % av nettoinntektene for å dekke driftskostnader, transaksjonskostnader og andre kostnader forbundet med å drive en global skaperplattform.»
Selv om det er en tilfredsstillende løsning, ser det fortsatt ut til å være en økende misnøye mellom WEBTOON, dets skapere og brukere, noe som fremgår av mangel på kommunikasjon med skapere som tydelig gjenspeiles i paktens situasjon. Vi tok kontakt med explodikid, som gikk med på å kort kommentere uttalelsen vi fikk fra WEBTOON:
“Jeg har aldri blitt gjort oppmerksom på noen’langvarige retningslinjer’utover at tittelkortet mitt ikke må overstige 1000 px langt.
Jeg vil bare at kollegene mine og meg selv skal bli behandlet rettferdig og få lov til å promotere bøkene våre på episodene våre til publikummet vi jobbet veldig hardt for å bygge opp, noe som alltid har vært tillatt på plattformen før denne hendelsen.»
Navers WEBTOON har vært et populært sted for skapere fra hele verden i en stund nå. Selv om det opprinnelig var kjent for sitt koreanske innhold (som brakte frem hits som Tower of God), ble det de siste årene hjem til mange anerkjente engelsk-originale verk, etter å ha kjøpt seg Wattpad. Under covid-19-pandemien så forlagsbransjen en av sine største boomer, noe som spesielt gjenspeiles i digitale utgivelser WEBTOON var ledende innen.
Nettfilm/digital tegneseriebransjen ekspanderer fortsatt med flere lesere enn noensinne, takket være flere faktorer, inkludert sammenslåingen av det som tidligere var eksklusive manga/anime-fandomer, og selv om hastigheten dette skjer med kanskje ikke er den samme som den var under lockdownen, kan du ikke nekte for at den er der. Likevel virker skapere misfornøyde enn noen gang, og problemet ser ikke ut til å ligge i mangelen på støtte fra fansen, men i mangelen på kommunikasjon med plattformer der verkene deres er serialisert og publisert. Super Like/Patreon-arrangementet på Canvas viser at kommunikasjon og lytting til tilbakemeldinger fortsatt eksisterer på WEBTOON-plattformen, og det gjenstår å se om det også vil bli implementert når det kommer til Originals-forfattere, som tross alt er de som henter inn en stor del av publikum til plattformen.
Fremhevet bilde: Covenant, WEBTOON
