Det var en musikalsk bevegelse på 70-og 80-tallet som var stolte av å viske ut linjene i kjønnsuttrykk. Den var kjent som glamrock – og gjennom 80-tallet som glam metal – og akter som David Bowie, Queen, Kiss og Twisted Sister ble kjent for å ha tatt i bruk en prangende, androgyn stil til musikken deres. Denne stilen ble sett på som en opprørshandling, en måte å distansere seg fra den revolusjonerende rocken på 60-tallet ved å innlede en lyd av dekadanse og dumhet og et utseende som var en fremførelse av flytende kjønn.
Dette er også noe vi ser i 2021-animefilmen INU-OH. Dette er ingen overraskelse, siden filmens hovedfokus er hvordan tradisjoner brytes og endres etter hvert som samfunn og mennesker utvikler seg. De to hovedpersonene, Inu-Oh og Tomona, er menn på et oppdrag for å fortelle historier om krigere utenfor shogunatets godkjenning. De har som mål å bryte forbannelsene til menneskene som kom før dem. Ved å gjøre det adopterer de en musikk-og fremføringsstil som ligner på glam fra 70-og 80-tallet. Vi ser spesielt moten til det gjennom Tomona, som begynner å bruke sminke, kle seg i tradisjonelle feminine klær og vokse håret ut.
Det er imidlertid er flere måter å lese dette uttrykket for kjønn på i filmen. Den første kobler til røttene innen rock, metal og teatralitet. Dette er tradisjonelt rom som åpent leker med utseende og estetikk, og utøvere bruker dem vanligvis som en del av sine forestillinger. Mens visse typer musikk og teater er forankret i typisk kjønnspresentasjon for å appellere til visse markeder, er rock og metal vanligvis ikke det. Disse sjangrene handler om opprør. De handler om å”feste det til mannen.”I et samfunn med veldig spesifikke ideer om hvordan en mann eller en kvinne skal se ut, er en grunnleggende opprørshandling ikke å følge disse forventningene, men å uttrykke deg fritt. Det handler om å vende seg bort fra tradisjon og omfavne en annen fremtid.
Dette er hva Tomona og Inu-Oh gjør gjennom hele filmen. De starter hver som en del av et samfunn som forventer noe av dem. For Tomona er det forventningen til biwa-spillerne, som er ment å spille historiene godkjent av shogunatet. Han får beskjed om å kle seg enkelt og holde hodet barbert. For Inu-Oh er det forventningen om å holde seg skjult. Han er ikke ment å være en Noh-danser; han er ikke ment å bli sett på grunn av hans misdannelser. Han blir alltid sett med en maske på for å holde ansiktet skjult. Hver av guttene blir bedt om å gjemme seg og følge reglene som er satt for dem av andre. En del av deres frihet fra disse forventningene kommer fra utseendet de adopterer. Når de danner sin egen tropp, begynner de å kle seg på en måte som er mer prangende og storslått, ved å bruke sminke, interessante frisyrer og klær fra mange forskjellige estetikk. Dette synspunktet fokuserer mindre på kjønnsuttrykk som en forlengelse av kjønnsidentitet og mer som en uttrykks-og opprørshandling. Tomona og Inu-Oh presenterer på denne måten som en forestilling, en hyllest til glamkulturen og revolusjonsånden.
Den andre måten å se kjønnsuttrykk i filmen er knyttet til selve kjønnsidentiteten. Dette synet støttes av det faktum at personen som uttrykker Inu-Oh i filmen, Avu-chan, identifiserer seg som ikke-binær. Tomona er gjennom hele filmen fremstilt som en avviker; hans tidligere lærere fordømmer hans utseende som en «prostituert», og makthaverne ser på ham med avsmak når han bryter grensene som har blitt lagt foran ham. Selv om folk synes det er skremmende, liker de fortsatt Tomonas opptredener; de er bare uenige i kjønnsuttrykket hans. Til syvende og sist kulminerer dette med vold når shogunatet håndhever loven, og Tomona nekter fortsatt å stå i kø. Han vil ikke slutte å fortelle historiene om krigere som har gått tapt for tiden, og han vil ikke returnere utseendet sitt til det som en vanlig biwa-spiller. For noen seere er dette et eksempel på hvordan samfunnet behandler kjønnsavvik, ettersom Tomona blir utsatt for brutalitet for å våge å være annerledes av folk som ikke engang ønsker å forsøke å forstå ham. Men det er også et eksempel på noen menneskers glede når de endelig får lov til å eksperimentere med utseendet sitt. Tomona virker langt mer fornøyd med sitt mer androgyne utseende. Hans kjønnsuttrykk er dypt sammenvevd med hans kunst og vesen, og den selvoppdagelsesreisen er noe mange finner relaterbar.
Kjønnsuttrykk er bare en annen urettferdig lov å gjøre opprør mot i filmen. Mens Inu-Oh ikke bryter denne loven, i tråd med en maskulin tilstedeværelse, gjør Tomona det, og han blir straffet for sin avvisning av samfunnsnormer. Denne slutten forbinder selvfølgelig de to tolkningene av denne filmen. Uansett om du ser filmen som en historie om opprør eller en fortelling om kjønnsidentitet, er det samme budskapet i kjernen av historiens bruk av kjønnsuttrykk. Alle har rett til selvoppdagelse og til å bli hørt. Alt Inu-Oh og Tomona ønsker er å fortelle historiene til de stemmeløse, og i opptredenen deres finner de seg selv.
