“Å, øst er øst, og vest er vest, og aldri skal de to møtes før jord og himmel står ved Guds store dommersete.”Denne berømte åpningskupletten fra Rudyard Kiplings”Ballad of East and West”kan være en overdrivelse (og faktisk en motbevist av livet til Kipling selv), men det er ingen åpenbaring at delene av verden bredt kjent som”Vesten”og «Østen» har hatt sin del av konflikter, misforståelser og uenighet. Selv i den mer godartede og lavsatsede verdenen av kulturell utveksling, har vestlige og østlendinger snakket forbi, feiltolket, uten tanke fornærmet og grovt stereotypt hverandre. Anime får kanskje ikke det kritiske blikket som andre, mer profilerte verk av denne typen gjør, men det er underlagt det samme presset, konteksten og tolkningene som alle andre kunstverk plassert i et flerkulturelt rammeverk. Sett på mørtelplatene og juster brillene fordi det er på tide å bli akademisk her inne.
I århundrer fant Vestens vitenskapelige engasjement med Orienten (Asia) sted innenfor en undersøkelsesramme kalt orientalisme. Dette betydde «studiet av Orienten» og innebar å sende en jevn strøm av lingvister, kartografer, arkeologer, historikere, antropologer, misjonærer, forretningsmenn og diplomater østover for å forske på de mange kulturene i Orienten, tolke dem for et vestlig publikum og pakke sine funn i et lett fordøyelig format. Mange av disse lærde var genuint nysgjerrige, motiverte og flittige. De gjorde mye for å utvide verdens forståelse av seg selv, fylle ut gapende hull i den vestlige fortellingen om orientalsk historie, og til og med forsvare objektene i studien deres mot misbruk. Men orientalismen fant sted innenfor en kontekst av imperialisme. Deres vurderinger ble nesten alltid formulert i rasistiske termer som videreførte negative stereotyper og innebar implikasjonen (eller noen ganger åpenlyst uttalt) at disse orientalerne trengte vestlig dominans for å rette dem ut.
Denne observasjonen ble mest kjent artikulert av en palestinsk-amerikansk akademiker ved navn Edward Said i en bok fra 1978 kalt Orientalism. Det er i stor grad takket være denne boken at”Orient”og”Oriental”har slike rasistiske implikasjoner i dag. Den fikk en del kritikk den gangen og inspirerer fortsatt til argumenter i dag – hva med tyskerne, tross alt, som har en omfangsrik vitenskapelig tradisjon, inkludert i orientalismen, men som aldri har prøvd å kolonisere Asia? Hva med tiden før og etter koloniseringen? Men Said insisterte: «å være europeer eller amerikaner… betyr å være klar over, uansett hvor svakt, at man tilhører en makt med bestemte interesser i Orienten, og enda viktigere, at man tilhører en del av jorden med en bestemt historie med engasjement i Orienten siden nesten Homers tid.”
Jean-Léon Gérôme, Snake Sjarmør, c. 1879, Olje på lerret.
Said fokuserte for det meste på forholdet mellom Vesten og Arabia, en bitter og torturert historie hvis det noen gang fantes en, og en som ennå ikke har noen lykkelig slutt i sikte. Heldigvis for anime-fans er Vestens forhold til Japan ikke på langt nær så forvirret. Japan har blitt behandlet som en likeverdig av Vesten i mange år nå. Det er medlem av G-7, verdens tredje største økonomi, og en av USAs sterkeste og mest lojale allierte. Japansk teknologi regnes som noe av det mest avanserte i verden, og mange vestlige, spesielt amerikanere, er til en viss grad misunnelige på Japans fredelige, velordnede og høflige samfunn.
Men det er ikke dermed sagt at orientalismen og dens ettervirkninger ikke påvirket feltet for Japan-studier heller.”Orienten”betyr tross alt hele Asia, og spesialister i områder lenger øst enn de arabiske landene fant ut at Saids kritikk også gjaldt deres studieretninger. Se på den vanlige forestillingen om samuraiene og hvordan den skrikende, blodtørstige, æresbesatte skildringen har sine røtter i skildringer av østasiater som skumle, primitive krigere. Se på den vestlige fikseringen av geishaen og hvordan antakelsene om at de er en slags kultiverte, raffinerte prostituerte av høy klasse er forankret i en stereotypi av asiatiske kvinner som underdanige, uskyldige og seksuelt tilgjengelige. Se på mange skildringer av eldre japanske menn, og det er ikke vanskelig å se konturene av en orientalistisk forestilling om gamle asiater som rolige, mystiske, mystiske og kloke.
Denne diskusjonen blir imidlertid mer forvirret av et viktig poeng som Said også kom med, selv om det ofte blir oversett – at representasjonene av Orienten som er så forankret i kolonialistisk nedlatenhet, selv har blitt adoptert og foreviget av asiatiske mennesker dem selv. Det gjenspeiler den generelle postkoloniale vanskeligheten: i en verden fullstendig formet og fortsatt for det meste dominert av vestlige interesser, er det lett for ikke-vestlige å bare jobbe med det de allerede har i stedet for å bygge noe helt nytt, spesielt hvis det ville innebære konflikter som ville rive samfunnene deres fra hverandre. Attributter som anses å være”nasjonale kjennetegn”i orientalistisk skrift har blitt internalisert av samfunnene de beskriver, som ofte fortsetter med å tillegge andre nasjonale kjennetegn til andre nasjoner, og så videre og så videre i et komplekst nett av stereotypisering og essensialisering..
De mest åpenbare eksemplene på denne typen nasjonal stereotyping i anime kan være i programmer som Axis Powers Hetalia eller Mobile Fighter G Gundam, men det er nok hvis du ser etter det. Lupin IIIs Goemon er i bunn og grunn en (positiv) karikatur av en verdig samurai. Matkriger! liker å svinge drastisk inn i orientalistiske bilder når noen har en matgasme fra en japansk rett. Gibiate-animeen erklærer stolt at den er”japansk-tema”, og riktignok har den samurai og ninja som løper rundt i et post-apokalyptisk helveteslandskap. Selv noe så subtilt som et tilfeldig vindkast av kirsebærblader eller en rask shamisen-akkord bærer det underforståtte budskapet om at det vi ser i hovedsak er, resolutt japansk.
Sakura Wars © SEGA•RED/TBS•MBS
Mye av dette kan forklares med Japans tendens (som mange andre land) til å bruke Vesten som sitt primære referansepunkt. Det gjør det enkelt å tilskrive noe særegent som iboende japansk. Øygeografien og en lang historie med kulturell isolasjon bidrar også til å gjøre skillelinjen ganske tydelig – det er åpenbart hva slags klær, mat eller performancekunst som kvalifiserer som japansk. Selvfølgelig, når vi kommer til atferdsaspekter ved kultur, blir det som skiller Japan fra andre asiatiske eller til og med noen vestlige kulturer mer uklart. (Er egenskapene til Yamato nadeshiko virkelig så forskjellige fra andre damer med riktig oppvekst?)
Men det som virkelig gir en fascinerende rynke til denne diskusjonen – og en der anime virkelig lar Japan komme til sin rett – er baksiden av orientalismen. Hvis Orienten kan essensialiseres, stereotypiseres, eksotiseres og feiltolkes, hvorfor kan ikke Vesten også?
Ian Buruma, en fascinerende polymat med en spesiell interesse for Japan, skrev sitt eget syn på”Occidentalism”(med Avishai Margalit), men fremstilte det for det meste som en refleksiv anti-vesternisme, en avsky for Vestens venalitet, intellekt og industri. Denne avskyen var innflytelsesrik i Japan under andre verdenskrig, og i andre deler av Asia (spesielt den islamske verden) er den fortsatt gjeldende i dag. Men å redusere vesenet til et knekast hat mot Vesten fanger ikke hvordan orientalismen fungerer. Det er for lettvint å fremstille orientalister som hater Orienten (selv om noen definitivt gjorde det); mange av dem var ganske glad i det, til og med. Nøkkelforskjellen er at orientalister hadde en tendens til å redusere objektet for studiet til en samling grove arketyper, og produsere et forvrengt bilde av Orienten som reflekterte vestlig smak og fordommer.
Japans fascinasjon av Vesten går tilbake til Meiji-revolusjonen på slutten av 1800-tallet (a.k.a. Rurouni Kenshin-tiden), da, sterkt bevisst på hvor viktig det var for Japan å modernisere seg før det ble slukt opp, dens styrende og intellektuelle klasse presset gjennom en altomfattende moderniseringsagenda – og på den tiden betydde det vestliggjøring. Det var ikke nok at tog ble bygget; de måtte trekke inn på europeisk utseende togstasjoner. Det var ikke nok for soldater å trene langs tyske linjer; de måtte bære uniformer i tysk stil under det våkne øyet til offiserer med monokler og spisse bart. Det var ikke nok å importere vitenskap og teknologi; du måtte danse vals, drikke svart te og ta av deg hatter.
I sine mest ekstreme former førte denne fascinasjonen for vestlige måter til et tilbakeslag mot Japans asiatiske kontekst. Kina og Korea ble foraktet som opprørende, skitne, primitive bakevjer nedsunket i svakhet, uvitenhet og konservatisme. Eventuelle vestlige egenskaper som kunne tilegnes ble antatt å gjøre deg smartere, dyktigere og mer”moderne”. Japanerne bemerket skarpt hvilke vestlige land som var mest avanserte i hvilke områder og importerte deretter, og bidro til å skjerme sine landsmenn fra noen av de mindre tiltalende aspektene ved Vesten. Noen få drømte til og med om massegifte med hvite mennesker i håp om å skape en slags fusjonsrase. (Hvite mennesker selv var mindre entusiastiske.)
Meiji-tidens entusiasme for alt vestlig har stilnet, og Vesten eksotiseres ikke like mye lenger, men et romantisert og idealistisk bilde av Vesten henger igjen rundt i japansk popkultur. Dette er sannsynligvis mest åpenbart på TV, som inneholder mange reiseprogrammer i pittoreske deler av Europa, hvor lokalbefolkningen er vennlige og dubbet over, arkitekturen er sjarmerende og været er fantastisk. Selv om den viser frem japanske omgivelser like ofte, presenterer Studio Ghibli en kjærlig detaljert, sterkt idealisert versjon av Wales, Sverige og Italia i henholdsvis Laputa, Kiki’s Delivery Service og Porco Rosso, og animatørene markerte seg med tilpasninger av vestlige barn.’litteratur som Heidi, Girl of the Alps og Anne of Green Gables. Spesielt Heidi er full av nydelige alpelandskap, jodling og deilig fondue.
Kikis leveringstjeneste ©1989 Eiko Kadono • Nibariki • Tokuma Shoten • STUDIO GHIBLI Inc
Mange tidlige shoujo-anime og manga – Candy Candy, Heart of Thomas, Princess Sara, Rose of Versailles – fraktet leserne sine til en svunnen versjon av Europa. Keiko Takemiya, artisten av den banebrytende Kaze to Ki no Uta, en manga om en plaget romanse på en fransk gutteinternatskole, sa at interessen for Europa var «et kjennetegn ved tiden» og at «du kunne tegne hva som helst om Amerika og Europa, men ikke så om’Asia’som sett i Japan.» Banana Fish – nylig tilpasset til en anime, men opprinnelig fra 80-tallet – fokuserer i stedet på de grisete, voldelige gatene i New York. Dens fremstilling av Amerika, som Gunsmith Cats eller Mad Bull 34, er mye mindre rosa, men selv her er det en slags lengsel. Som mangaforsker Frederik Schodt sier det,”virket det symbolsk for USAs rå energi og spennende individuelle friheter.”
Forherligelsen av Europa av utlendinger vil kanskje ikke fremstå som noe nytt, spesielt hvis du har måttet jobbe deg gjennom mengder av turgrupper i store europeiske byer. Vestlig innflytelse er global, og identifiseringen av modernitet med Vesten er fortsatt dypt inngrodd uansett hvor mye galing det er om Vestens forfall. Men i mange anime-, manga-og lette romaner blir identifiseringen av Japan med Vesten skjøvet enda lenger. Takket være sin evne til å kombinere hvite mennesker og vestlige omgivelser med japanske manus og stemmeskuespill, tilbyr anime en enestående mulighet for Japan til å hengi seg til okkidentalisme.
Vurder Lupin igjen. Innbilskheten til Lupin III er at en gruppe japanske kriminelle (og en franskmann) løper rundt for det meste vestlige omgivelser, etterfulgt av en japansk politimann, samhandler sømløst med hverandre og lokalbefolkningen og blander seg fullstendig inn. Visst, vi kan bruke en hel artikkel på å skrive om ting i lupin som ikke gir mening, men denne japansk-vestlige blandingen bør inkluderes i kategorien”svært usannsynlig”. Eller tenk på Thermae Romae, en fascinerende manga som angir en fiksering med bading som den essensielle koblingen mellom den gamle romerske og japanske sivilisasjonen. Satsuki, en ung japansk lærd fra det gamle Roma, møter tilfeldigvis en romersk badehusarkitekt som har blitt sugd inn i hennes tid og sted og blir forelsket. Live-action-filmen raser fantasien ytterligere ved å konvertere Satsuki til manga-ka selv og bruke japanske skuespillere til å portrettere de gamle romerne!
©2012 「 Thermae Romae」 Produksjonskomiteen
Ting blir virkelig gjørmete når vi vender oss til den pågående isekai-mani. Disse”andre verdenene”er for det meste hentet fra JRPG-er, som igjen henter inspirasjon fra vestlig fantasy som Ringenes Herre og Dungeons & Dragons, så de generiske middelalderlandsbyene vi så ofte ser er inspirert av landsbyer i steder som Tyskland. Men i økende grad blir karakterene i disse historiene ikke bare sugd inn i andre verdener; de blir reinkarnert inn i dem. Dermed blir karakterer med navn som Satoru Mikami, Haruto Amakawa og Hinata Tachibana til karakterer med navn som Rudeus Greyrat, Catarina Claes og Schwartz von Lichtenstein Lohengramm. Slottene er tårnet og bygget av stein; kongene bærer gullkroner og skjegg rett ut av en kortstokk; de lokale tavernaene ser mer ut som puber enn izakaya.
Det er selvfølgelig kvalifikasjoner. Det er nok av isekai som Fushigi Yuugi og Inuyasha som ser til Asia for inspirasjon. Reinkarnerte isekai-helter vil ofte beholde noe minne om sin tidligere identitet og gi uttrykk for en lengsel etter kjent mat. Noen få isekai, som Isekai Izakaya”Nobu”eller The Executioner and Her Way of Life, antyder at disse andre verdenene ville ha det bedre med en dose japansk kultur og skikker. Men det er fortsatt slående at i show etter show er den generiske fantasy-malen vi er veldig kjent med nå, kledd i vestlig drakt. Identifikasjonen av Vesten med normalitet strekker seg tilsynelatende til og med til alternative fantasiverdener.
Saids orientalisme utløste en ildstorm av indignasjon og krav om bedre og mer nøyaktig representasjon. Hvorfor har ikke japansk vestlighet provosert frem et lignende tilbakeslag? Det mest åpenbare svaret er at så mange av disse skildringene ikke er nedsettende eller ondsinnede på noen måte. Vesten vises som et sted for tradisjon, hygge, kunstnerskap og raffinement. Selv når det er melodrama, som i mye shoujo-manga, eller grufull vold, som i Vinland Saga, vises Vesten fortsatt som forlokkende, innbydende, magisk til og med.
Men det mer dyptgripende svaret er sannsynligvis – for å sirkle tilbake til Saids avgjørende poeng – på grunn av den underliggende maktdynamikken som er involvert. Japan har stort sett glemt de korte periodene med svakhet i den tidlige Meiji-tiden og okkupasjonen etter krigen, og ser på seg selv som Vestens likemann. Vestlendinger ser ingen skade eller skjult agenda i feilrepresentasjoner av deres kultur. Om noe, kommer Japan frem som godartet, til og med sjarmerende, i sine for det meste flatterende fremstillinger av Europa eller Amerika.
Pompo: The Cinéphile ©Shogo Sugitani, KADOKAWA, Eiga Daisuki Pompo-san produksjonskomité
Representasjoner av fremmede kulturer er et komplisert, vanskelig tema. Etter hvert som verden samhandler mer og mer og alle lærer mer om andre kulturer, vokser fristelsen til å skildre dem – og det samme gjør fallgruvene forbundet med det. Jeg ønsker på ingen måte å være en drapjoy når jeg skriver om dette emnet. Så mye av orientalismen er utilsiktet, uten å tenke eller uimotsagt at det ville være utmattende å kalle det ut hver gang. Fremfor alt skal anime være morsom eskapisme, og evnen til å skildre en fremmed kultur med dialog på ditt eget språk er en del av animasjonens grenseløse mulighet. Men det skader aldri en gang i blant å stille spørsmål ved de underliggende antakelsene og konteksten bak det vi ser avbildet og prøve å sammenligne det med hvordan vi ville reagert hvis situasjonen ble snudd.
