Kenichi Sonodas umiskjennelige kunststil bidro til å brenne min første rus med anime og manga. På slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, sammen med Appleseeds Masamune Shirow og Akiras Katsuhiro Ōtomo, var Sonodas oppkvikkede jenter med enorme øyne og tyngdekraft-trossende hårklipp et symbol på anime-og manga-“looken”for så mange vestlige fans. Sonodas karakterdesign for Bubblegum Crisis og Gall Force var ikoniske, så da Dark Horse brakte sin første store mangaserie til vestlige tegneseriebutikker i 1995, hoppet jeg rett på sak én, til tross for at jeg ikke, ehm, oppfylte kravet til”moden”aldersvurdering. Min lokale tegneseriebutikk brydde seg heldigvis ikke, og foreldrene mine hadde ingen anelse om hva slags tegneserier jeg leste. Det er nok å si at Gun Smith Cats var langt unna de viktigste britiske tegneseriene for barn The Beano and The Dandy…
Sonoda er en selvskreven bil-og pistolotaku, og dette er ikke mer åpenbart enn i hans krim fra 1989 i Chicago OVA Riding Bean, som spiller en nesten udødelig sjåfør/courier Bean-tilpasset sjåfør/courier Bean-tilpasset. Corvette Sting Ray-motoren «Road Buster» og hans dyktige, skarpskytende kvinnelige assistent Rally Vincent. Selv om Sonoda var opptatt av å fortsette videre Riding Bean-eventyr i mangaform, på grunn av komplekse rettighetsspørsmål, klarte han ikke å sikre seg tillatelse til å bruke verken tittelen eller karakteren han hadde laget. Han redesignet premissene sine litt, og redesignet Rally Vincent fra blond kaukasisk til brunette halvt indisk, ga henne en våpensmedvirksomhet, en sidejobb som dusørjeger og en liten”bombefreak”-assistent, Minnie-May Hopkins. Derfra ble Gun Smith Cats født, og til slutt ville Bean Bandit bli med dem i denne nye kontinuiteten kort tid senere.
Kunnskap med Riding Bean er absolutt ikke nødvendig, men det er verdt å oppsøke Blu-ray fra AnimEigo (US) eller MVM (UK) siden det er en fenomenalt morsom action på 4 minutter. Opprinnelig publisert som sekstiseks separate diskettutgaver av Dark Horse frem til konklusjonen i 2001, ble Gun Smith Cats samlet i ni papirbøker underveis. Denne versjonen ble publisert speilvendt for å lese venstre-til-høyre, som var det store flertallet av manga på 90-tallet. En fire-binders”unflopped”revidert utgave, med den samme oversettelsen, ble utgitt i 2007, med noen tidligere sensurerte scener av eksplisitt seksuell karakter gjenopprettet. Spesielt inkorporerte det fjerde og siste bindet utelukkende noen tidligere uoversatte Riding Bean-historier. Fysiske kopier av Gun Smith Cats Revised Edition bind 4 går for vanvittige priser på nettet nå, så jeg er takknemlig for at hele den usensurerte, ufloppede serien blir publisert på nytt i denne nye, tykke tre-binds Omnibus-utgaven.
Omnibus One covers chapters 1-21 (issues 1-22, or the first three volumes), while Omnibus Two covers chapters 22-46 (utgaver 23-47, eller bind fire til seks og en del av syv). Siden hvert av de tre omnibusbindene er på over 600 sider, samsvarer ikke innholdet nøyaktig med de forrige 450-siders reviderte utgavene, men til USD 30 hver er de den desidert mest økonomiske og enkleste måten å oppleve hele Gun Smith Cats-mangaen på. Hvis du setter pris på krimdrama med spennende biljakter, anspente skuddvekslinger og veldig søte kvinner, så burde du absolutt det.
Sonodas kunst holder seg like bra i dag som den gjorde på 1990-tallet, med sin klinisk rene, tegneraktige presisjon, spesielt når det gjelder hans skildring av muskelbiler og våpen. En mindre kunstner i vår moderne tid kan bruke digitale modeller eller endrede fotografier, men Sonodas nesten smertefulle presise linjearbeid glitrer praktisk talt. Karakterdesignene hans er like pålitelige attraktive som alltid, selv om han er tilbøyelig til å fjerne en eller flere kvinnelige karakterer med noen få kapitler, av noen ganger usannsynlige grunner. Det er flere tilfeller av full-frontal kvinnelig nakenhet, men ikke alltid i seksuelle situasjoner. Noen ganger bare bader jenter sammen eller skifter klær. Andre ganger er det fordi Rally blir angrepet av en innbruddstyv som tar tak i buksene hennes, og de faller på en eller annen måte, og lar henne avverge en hjemmeinvasjon mens hun er delvis avkledd.
Sannsynligvis det mest kontroversielle aspektet ved historien, som alltid har vært et stikkpunkt for leserne, er forholdet mellom Minnie-May og hennes «kjæreste» Ken Takizawa. Minnie-May rømte hjemmefra i en alder av tretten og ble nesten umiddelbart fanget i barneprostitusjon. I denne perioden møtte hun Ken, som på det tidspunktet var rundt tretti. Forholdet deres var seksuelt. En av det første bindets viktigste handlingslinjer er gjenforeningen mellom May og Ken (som er på flukt fra mobben), og gjenopplivingen av forholdet deres. Ved å lokalisere mangaen for amerikansk publisering, måtte Dark Horse alderen Minnie-May til atten, som bare var sytten i den japanske originalen, ettersom hun er avbildet som engasjert i eksplisitte seksuelle aktiviteter med eldre menn. Flere andre kvinnelige karakterer kaller tenåringen Minnie-May ut på forholdet hennes til Ken fra midten av trettiårene, så det er ikke slik at situasjonen deres blir behandlet som normalt, men dens fremtredende inkludering er mildt sagt noe usmakelig.
I tillegg ser det ut til at Sonoda har en fascinasjon for det seksuelle rovdyret lesbisk trope fra «omnimobben», som er «omnemesis», som er «omnemesis». forhandler Goldie, en titanisk kvinne med en fetisj for slaveri, hjernevasking og seksuelle overgrep mot unge jenter. Riding Bean har en prototypisk versjon av denne karakteren i den grufulle Semmerling. Goldie er en effektiv, skikkelig skremmende fiende, selv om jeg lurer på om det moderne publikummet kanskje ikke setter pris på karakteriseringen hennes.
Omnibus One starter med noen få stort sett frittstående eventyr som setter tonen og etablerer denne versjonen av 1990-tallets Chicago, der nitten år gamle Rally Vincent på en eller annen måte allerede kan være etablert som en respektert huntersmed, pluss har råd til Ford, en stor våpensmed. Cobra og en spesialimportert CZ 75-pistol. Det er imidlertid best å ikke bekymre seg for detaljene, siden dette er en tåpelig, men likevel spennende fantasi for å oppfylle ønskene. Rally låser først horn med kriminelle søskenduoen Bonnie og Clyde, før de møter den mer formidable fienden, Gray. Hver gang hun kjemper mot fiendene sine, prøver hun vanligvis å unngå å drepe dem, bare lemleste, så hver gang de kommer tilbake med færre intakte kroppsdeler enn tidligere. Det er morsomt på en sykelig måte.
Den første omnibussen er en utmerket introduksjon, med noen spektakulære actionsekvenser i ekspert tempo og panelt av en mesterkunstner, en tydelig med erfaring innen animasjon, ettersom handlingen flyter så jevnt og filmisk. Omnibus Two er enda mer gjennomført enn den første, spesielt når Goldie dukker opp og handlingene blir mer komplekse og tungt serialisert. Den reformerte tyven Misty Brown blir mer fremtredende, det samme gjør Bean Bandit, og tar rampelyset vekk fra Minnie-May noe. Jeg har blandede følelser om det – det betyr mindre av hennes glade sprengstoffekspertise, men mindre av hennes skumle aldersgap forhold. Noen utvidede biljaktsekvenser eksploderer praktisk talt av den trykte siden; de er enkle å forestille seg i animert form. Det er derfor en tragedie at Gun Smith Cats’eneste inntog i anime så langt var en tre-episoders OVA på midten av 1990-tallet.
Noen ganger kan Sonodas kjærlighet til våpen og biler forville seg inn på didaktisk territorium, med karakterer som nørder ut over detaljene med å modifisere våpen, med potensielle motorer som ønsker å modifisere våpen, eller potensielle våpen. plottet, men det blir mindre problem etter hvert som historien skrider frem. Karakterenes besettelser informerer ofte om livsvalgene deres på morsomt merkelige måter – det ser ut til at Minnie-Mays valg av partner i det minste delvis er fordi han lukter krutt…
Det er flere grunner til at Sonodas Gun Smith Cats stadig blir publisert på nytt, og hvorfor den fortsatt er en av mine favorittmangaer. Det er en grundig underholdende, fartsfylt, ofte morsom historie med fenomenal kunst og ikoniske karakterer. I disse vesentlig kjøttfulle, 600-pluss-siders omnibussene er de en enda mer tilfredsstillende måte å hengi kjærligheten til jenter, våpen og biler. Siden jeg gikk glipp av de reviderte utgavene i 2007, gleder jeg meg sterkt til den tredje og siste omnibusen med alt det saftige ekstramaterialet når den utgis i desember.
