I 1933 forlot et par, Lisa Tetzner og hennes jødiske ektemann Kurt, Tyskland for Sveits, av grunner som burde være åpenbare for alle som kjenner sin historie. I 1941, mens andre verdenskrig fremdeles raste, ga de ut en barnebok kalt Die Schwarzen Brüder, eller The Black Brothers, under Tetzners navn, av sikkerhetsmessige årsaker. Etter hvert, i 1995, ble denne boken tilpasset som World Masterpiece Theatre-serien Romeos blå himmel, og selv om alt dette kan føles som unødvendig bakgrunnsinformasjon, viser serien (som jeg anbefaler) at den ikke er det. Selv om det ble gjort betydelige endringer, ikke minst er navnet på hovedpersonen fra Giorgio til Romeo, i motsetning til ingen gutt Remi, forstår Romeos blå himmel hva de opprinnelige forfatterne ønsket å si når de valgte mørket i krigen for å fortelle historien om et 1800-tallet. Livet hans er dårlig, men lykkelig-han har en kjærlig familie og en jobb som ringer kirkeklokkene. Men alt endres når en mann som heter Luini dukker opp i landsbyen. Luini, kjent også som Grim Reaper, er i utgangspunktet en slaver: han kjøper gutter til å videreselge i Milan som skorsteinsfeier. Romeos familie vil opprinnelig ikke selge ham, men Luini er fast bestemt på å kjøpe den kvikke gutten, og til slutt tyr til å ødelegge familiens felt. Romeo selger seg selv med det han føler er ikke noe valg, og signerer en kontrakt for å dra til Milan i seks måneder.
Hvis det høres forferdelig ut, er det det. Luini er på en eller annen måte enda mer ondt i anime-serien enn i den originale romanen, og det føles som om dramaknappen alltid er sveiset helt opp. Det fungerer i stor grad fordi situasjonene Romeo og de andre guttene som er kjøpt og solgt av Luini befinner seg i, er unektelig forferdelig. Dette er mest tydelig når det gjelder Alfredo, den første andre gutten Romeo møtes på reisen. I likhet med Romeo har Alfredo solgt seg selv for familien (i hans tilfelle hans yngre søster Bianca), og han og Romeo danner raskt et bånd. Alfredo er moralsk oppreist og investert i rettferdighet og en bedre verden, verdier han lærer Romeo, og etter episode seks er det tydelig at disse guttene virkelig bryr seg om hverandre i det som blir det sterkeste og mest resonante forholdet i serien.
Dette er samtidig det lyseste lyset og det mørkeste dypet. Mens Romeo lider av hendene på sin nye mester, Mr. Rossi (og mer spesifikt, på Rossis forferdelige kone Edda og sønnen Anselmo), er det hans forhold til Alfredo som virkelig informerer livet hans. Han kan tåle Rossi-familien fordi han møtte Alfredo, og dette vennskapet har en dyp effekt på resten av livet. I et intervju fra 2010 sier seriedirektør Kouzo Kusuba at forholdet deres er romantisk, og ærlig talt trenger du ikke å ta ordet hans for det, fordi det er åpenbart fra det øyeblikket de møtes. Alfredo, spesielt, elsker Romeo, og i alle scenene de deler, kan han sees ikke bare se etter ham, men også berøre ham så mye som mulig. Når guttene opprinnelig er atskilt i episode syv, er det hjerteskjærende fordi de tydeligvis aldri trodde at de etter å ha funnet hverandre, noen gang måtte være fra hverandre. Dette er å skygge for mye senere i serien, og med risikoen for å overdrive, det som skjer er noe av det mest sjeleskyttende tingene jeg har sett siden søndag uten Gud. Det er ikke rettferdig.
Men det er poenget, egentlig. Mens Romeos liv er vanskelig, er det ikke så ille som for hans medbarn i serien. Den andre skorsteinsfeier risiko sykdom og død ( wikipedia-side om skorsteinen vil gi deg en god oversikt over hvor mye dette showet ikke har noe som ikke gjør det å overleve. For hver Angeletta-den sykelig unge jenta som bor med Rossis-er det et barn som ikke klarer det. Angelettas historie står faktisk som en direkte parallell med Alfredos, for hvor hun kan bli frelst fra sin sykdom og løftet til hennes rettmessige sosiale status, er han motsatt. Det er fryktelig tilfeldig, og selv om skår av Angelettas historie er bare anime (hun er Rossis’faktiske datter i boken), bidrar det hele til poenget med Tetzner og Helds roman: forferdelig ting skjedde, og hvis vi overlever dem, skylder vi det til serien til å være for å være en bit på en bit. Bilder i episode 10 er et godt eksempel-det er vanskelig å skylde på dem for å stave det ut i finalen. Historiens budskap må komme over til seerne, for ellers risikerer det bare å være en deprimerende sak om torturporno. Men det er et poeng av hva Romeo og de andre går gjennom, og når en voksen Romeo lærer et barn å skrive navnet Giorgio på en skifer på slutten, er det en erkjennelse av hvem Tetzner og holdt opprinnelig for. De kan ha valgt skorsteinsfeier fra 1800-tallet som karakterene deres, men emnet var bemerkelsesverdig fleksibel i krigstid. Romeos triumf og overlevelse er et budskap om at forferdelige ting kan overvinnes.
Det er en grunn til at Romeos blå himmel er en så godt elsket inntreden i den storied World Masterpiece Theatre-katalogen. Til tross for at den har mye innhold av anime, forstår den budskapet til den opprinnelige romanen og gjenforteller den på en måte som er best egnet for sin tid. Det er ikke en perfekt produksjon og snubler av og til på den visuelle arenaen, men den gjør sitt beste for å bruke riktig italiensk (både skrevet og talt) og har et virkelig hjemsøkende åpningstema. Hvis du vil lese originalen, kan du gjøre det gratis her , men dette er ikke et tilfelle du trenger. Romeos blå himmel mer enn står på egen hånd.