© GOHANDS ／松竹・もめんたりー製作委員会
Silver Crucifix glimtet i lyset mens det dinglet fra Raúl Toress’hånd. Da han var barn, og han så på det svinge fra morens nakke mens hun elt deigen på kjøkkenet eller plukket ugresset fra rosehagen hennes; Raúl hadde funnet så mye trøst i sin nesten hypnotiske bue og rytme. Det var for lenge siden. Det hadde gått over et tiår siden han til og med hadde sett tingen, og tanken på å finne mye trøst i noen av kirkens ikoner og sigils i disse dager var nok til å få ham til å le bittert høyt. Det var en forferdelig ting å le av, visste han, med tanke på hvor mye smerte moren hans hadde vært i i løpet av hennes siste dager. Han ville sannsynligvis aldri glemme synet av henne risting, gulsott hendene klønete løsner kjeden til korsfestet fra nakken hennes og brettet den inn i håndflatene. Det var et helvete av en avskjedsgave fra kvinnen som han ikke hadde så mye som sendt et postkort til i de tjue årene som fulgte henne som sparket ham ut på gatene for hans syndige”livsstil.”
Det er grunnen til at det er ondt som det kan være, Raúl lot seg le litt lenger. Det var bedre at han lot disse følelsene her ute, i privatlivet til sitt trange kontor i kjelleren i litteraturbygningen. Han måtte være så forsiktig med hvordan han uttrykte seg om alt dette med moren hjemme. Eddie var alltid den mest følsomme av de to, spesielt når det gjaldt sorg; Begge foreldrene til Eddies døde i en bilulykke noen år før han og Raúl først møttes tilbake på college, og dypet av Eddies sorgprosess var det som inspirerte ham til å forfølge en grad i psykologi mens Raúl fortsatte å slave over essays og dokumentarene hans. Å ha en terapeut til en mann hadde fordelene, for å være sikker-den jevn lønnsslippen sikkert som helvete ikke gjorde vondt, for en-men forrige gang Raúl hadde blitt delt Eddie et hulkende rot i nesten en time. Raúl elsket mannen sin så mye at det noen ganger gjorde ham svimmel bare for å tenke på et liv uten Eddie, men han visste også at den første hemmeligheten bak et vellykket ekteskap var å lære hvilke følelser du rett og slett aldri slapp ut. For alles skyld.
Så. Frem og tilbake, svingte det lille sølvkorset. Det ble sent, Raúl visste, og før eller siden måtte han komme seg hjem og forklare hvorfor han var for sent til middag for den tredje natten på rad. Men ikke ennå. Bortsett fra den nesten umerkelige whoosh i kjeden, var surret fra Raúls aldrende dataskjerm den eneste lyden som fylte kontorets stillhet. Dokumentfilen som hadde åpnet tre timer tidligere, satt fremdeles der på skrivebordet hans, åpen og tom, og den blinkende markøren så ut til å håne ham.
Det var en bank på døren. Raúl satte seg skarpt opp, skremte og dyttet krusifikset tilbake i skrivebordsskuffen sin før han tok seg til døra. Vaktmennene hadde kommet og gått for timer siden, og det var lenge forbi slutten av kontortiden. Raúls pust fanget i brystet da han tok tak i den gamle messingknappen og snudde den. Han var sikker på at det ville være Eddie som sto der på den andre siden, skjelvende og våt av smeltet snø, krevende (og fortjent) svarer som Raúl ganske enkelt ikke var klar til å gi.
“Kjære, jeg vet at det er sent, og jeg er så lei meg…”
Det var en ung kvinne som sto i døren. Hun dirret og dekket av frost, ja, men kulden var helt klart det minste av problemene hennes. De dype posene under øynene hadde praktisk talt gått fiolett, og hun flinched voldsomt da Raúl åpnet døren. Så, i stedet for å introdusere seg selv og forklare hva hun gjorde her nede på en slik time, sto jenta bare der et øyeblikk og stirret, og ikke på ham. Raúl fulgte linjen av synet rett tilbake på sitt tomme kontor, noe som betydde at jenta enten hadde en ekstrem mislikning av filmdiskurs lærebøker, eller at hun var dypt uvel.
“Jeg beklager, frøken?”Sa Raúl. ”Jeg tror du kan være tapt. Hvis du leter etter noen i litteraturavdelingen, ble kontortidene avsluttet for flere timer siden. Studentene skulle ikke engang kunne komme hit uten en nøkkel. ”
Raúls ord så ut til å skremme jenta våken, nok i det minste til å få henne til å endelig erkjenne mannen hvis kontor hun ba om på på nesten klokka ni.”Døren ovenpå ble låst opp,”sa hun,”og det er du som jeg kom hit for å se, professor Torres. Jeg vet at det er sent, men det er… ”Jenta trakk av seg mens blikket vandret bort fra og tilbake til hjørnet av kontoret hans. Konsentrasjonen hennes var så intens at Raúl snudde seg tilbake igjen, halvsure at han ville se noe som sto der mellom skrivebordet og bokhyllene hans. Det var selvfølgelig ingenting der.
“Har vi møttes før?”Spurte Raúl og vendte forsiktig tilbake til denne tilsynelatende vrangforestillingen.”Klassene mine er alle ganske små, og jeg er redd for at jeg bare ikke kan plassere deg hvor som helst.”Jenta snappet tilbake til oppmerksomhet igjen, kinnene hennes skyllet rødt, og hun ristet ettertrykkelig på hodet.
“Nei, sir” sa hun, “Vi har aldri møttes. Jeg er bare en nybegynner, så jeg klarte ikke å registrere meg på noen av seminarene dine… skjønt, jeg har hatt lyst til det siden jeg først søkte Emerson! ”
“Ok, da… vel!” Raúl var sikker på at denne jenta trengte hjelp, men det var ikke den typen han på noen måte var forberedt eller kvalifisert til å gi. “Jeg er sikker på at det vil være åpninger når du er en overklasser! Det er virkelig veldig sent, så jeg er redd jeg må se deg ut. Kanskje en gang i fremtiden, når vi er åpne, kan du plan Jenta sto bakken.”Vær så snill,”sa hun. Øynene hennes var våte våte. ”Jeg vet at dette er rart, og at jeg må virke som en total kurv-sak. Jeg skulle ønske jeg var gal. Det ville gjøre det så mye enklere. Jeg har prøvd å finne ut en vei ut av dette marerittet i flere uker, og det blir bare verre. Jeg tror… Jeg tror du er den eneste her som kan hjelpe meg. ”
“Sweetie, jeg er litteraturprofessor, ikke psykiater! Det er tydelig at du går gjennom… noe forferdelig, men du må snakke med noen som kan tilby deg noe mer nyttig enn et foredrag om filmteori med utdaterte referansepunkter, ok? Se, mannen min er psykolog, og jeg er sikker på at han kan hjelpe meg med å finne noen anbefalinger for lokale leger som kan gi deg den hjelpen du trenger. Det er det beste jeg kan gjøre, ok? Nå, vær så snill, hvis du vil unnskylde meg… ”
Jenta flyttet ikke. Snarere plantet hun føttene mer fast enn noen gang.
“Egentlig, professor Torres,”sa hun.”Jeg tror at et foredrag om filmteori fra deg bokstavelig talt kan redde livet mitt.”På dette måtte Raúl ta en pause. Det var ikke hver dag en liberal kunstprofessor ble fortalt det. Han visste at den ydmyke denne syke jenta var en forferdelig, dum idé, men han visste også at jo mer tid han brukte på å underholde denne jentas vrangforestillinger, jo lenger kunne han utsette sin uunngåelige kamp med Eddie hjemme. Han måtte også innrømme, jentas overbevisning var ingenting om ikke overbevisende. Han trodde virkelig at hun trodde at hun var i fare, og at han på en eller annen måte kunne redde henne fra hvilken trussel hun stadig skannet skyggene på kontoret hans for.
Dessuten holdt han en boks pepper-spray og en klo hammer i bunnskuffen på skrivebordet, i tilfelle nødhjelp. Raúl sukket og lettet kontordøren sin åpen for å vinke henne inne.
“Hva sa du at navnet ditt var, igjen?”
* * *
“Er det mulig for et TV-show å være… besatt?”Spurte Sarah Downing. Hun hadde brukt de siste minuttene på å forklare det grunnleggende i historien sin, selv om hun var merkbart vag om detaljene. For uker siden hadde en pakke kommet utenfor døren hennes med noen episoder fra et TV-show som Sarah verken ville navngi eller beskrive i detalj, og det tok bare å se et par episoder for at romkameraten hennes skulle ha en slags psykotisk pause. Helt siden den gang hadde Sarah blitt plaget av visjoner om karakterer fra dette showet, i tillegg til besøk fra rare individer som insisterte på et større opplegg som lurte rett utenfor Sarahs forståelse.
Det var en lærebok nedstigning til paranoid, konspiratorisk villfarelse, med andre ord (i det minste, det var det Raúl forestilte seg Eddie kunne si om alt dette). Riktignok mistenkte han ikke lenger at denne jenta var farlig, i det minste ikke i noen forstand utover skaden hun påførte seg selv med disse angstresponsene. Han forsto nå også hvorfor hun kan være overbevist om å oppsøke ham, av alle mennesker: Da hun var ferdig med å fortelle historien sin, rakte Sarah inn i ryggsekken og trakk frem en falmet gammel kopi av en bok med Raúl Torres’navn trykt med fet, gotisk Font på dekselet. Tittelen lest, Media Maleficarum: Film As Black Magic i vår moderne tid.
“Da jeg fant dette,”forklarte Sarah,”Jeg visste at jeg måtte komme og finne deg. Jeg har ikke hatt tid til å lese det hele ennå, men jeg regnet med at siden du var her i Boston… ”Hun så opp på ham med de livredde, utmattede øynene til hennes. Raúl plukket opp boka, overrasket over nostalgiets pang som kom fra å se en så godt lest og tidsvitne kopi. Han hadde en innbundet utgave av den som satt på øverste hylle i sin egen bokhylle, ikke ti meter bak seg, men han hadde aldri så mye som gidder å snu forbi copyright-siden.
“Wow,” Raúl sa. “Jeg har ikke sett en annen kopi av denne tingen i… Jesus, kanskje et tiår. Dette var den første boken jeg noensinne har utgitt, vet du? Jeg var tjuetre år gammel… ”Sarah lente seg nærmere da Raúl bladet gjennom de gulnede sidene.
“I det første kapittelet”sa hun,”du snakker om hvordan kunst samhandler med det kollektive ubevisste. Hvordan det vanligvis gir gode minner og kulturelle berøringssteiner, og frøene for fremtidig kunst og hentydning, og alt dette. Og hvordan det er en annen side også. Hvordan det kan kunne infisere oss, som en slags forbannelse. ”
“Hm. Jeg antar at jeg alltid har hatt en teft for den dramatiske, ”tenkte Raúl.
“Jeg tror det er det som har skjedd med meg!”Sarah skrek nesten dette, tydelig desperat etter å få noen til å validere alle disse tingene hun hadde opplevd. “Uansett hva min d-… uansett hva som var i den pakken, forbannet det meg, på en eller annen måte! Gud, jeg brukte hele barndommen min på å lytte til historier om hjemsøkte hoteller og freaking poltergeister, og jeg må endelig innrømme at han hadde rett hele tiden på grunn av noe forbannet ond DVD. ” Hun smilte imidlertid nå, og Raúl hatet at denne stakkars jenta hadde gitt seg selv denne falske hoppet av håp bare på grunn av sin dumme kandidatoppgave.
“Hør, Sarah, det du må forstå er at hele“ ritual ”-tingen er en metafor. Jeg var et barn som måtte komme med noe interessant å skrive om, slik at jeg kunne tjene graden min, og jeg regnet med at det ville være mer imponerende hvis jeg skled alle mine motbydelige meninger om kritisk teori og kulturell formidling i en gjeng av den Sataniske bilder som skremte meg så dårlig da jeg var liten katolsk gutt. ”
Sarah ble tydelig tømt til å høre Raúl fortelle henne dette.
“Hva?”sa hun. “Nei… nei, jeg så, her, i boka! Du snakker om alle disse staver og ritualer som folk bruker i svarte magiske ritualer! Hvordan de kobler seg til måtene disse kunstverkene kan forbanne mennesker masse! ”
“Hva kan jeg fortelle deg, Sarah? Jeg er en pretensiøs akademiker med for mye tid på hendene. Overtenking og overforskning av hensyn til et abstrakt, utvidet innrammingsapparat er i utgangspunktet det som hindrer noen av oss i å henge oss selv i midten av å knuse ut disse overlange bøkene som bare noen gang blir lest av andre kjedelige, desperate akademikere.”
“Så du… hva?”Spurte Sarah. “Bare laget alt dette opp? Det hele er tullete? ” På det måtte Raul le, og han lente seg tilbake i stolen mens han snudde gjennom alle diagrammer og fargeplater han hadde vært så forbannet stolt av tilbake på dagen.
“Å nei,” sa han, “Jeg brukte altfor mye tid på å sørge for at alle kult-tingene var like nøyaktige som menneskelig mulig. Det hadde vært juks å bare gjøre det hele opp for litt. Jeg måtte jobbe med noen veldig interessante karakterer for å finne noe av dette materialet, og for å dobbeltsjekke at jeg ikke bare publiserte tull. Jeg må ha trodd at jeg var så”punkrock”for det også, herregud…”
“Det betyr at det hele fortsatt kan være ekte, da! Hvis denne typen forbannelser jobber med mennesker når de blir kastet gjennom medier og inkantasjoner, hvorfor skal det ikke fungere gjennom noe som et show? Det er den eneste måten å forklare noe av dette… ”Raúl, som ikke ønsker å gi denne Sarah noen ideer som legitimt kan gjøre ting verre, lukke boka og lente seg fremover.
“Sarah, alt du har fortalt meg så langt er at romkameraten din hadde en forferdelig episode som har satt deg under utrolig mye stress, og at du har taklet det stresset ved å unngå søvn Og å drikke for mye koffein slik at du kan holde deg oppe hele natten på jakt etter spøkelser på sidene til et middelmådig professors skoleprosjekt. Det er ikke noe overnaturlig med noe av dette. Vi lever i den virkelige verden, og i den virkelige verden blir ikke folk hjemsøkt av karakterer fra et TV-show. ”
Sarah smalt nevene på Raúls skrivebord med overraskende kraft.”Jeg er ikke den eneste, dammit!”I det øyeblikket hun sa dette, krympet hun seg tilbake, øynene dart bort fra Raúl, som om hun avslørte noe som var ment å holde seg hemmelig.
“Hva snakker du om, Sarah?”Spurte Raúl.”Hva forteller du meg ikke?”Sarah sa ingenting, med det første. Da Raúl presset henne igjen, trakk hun motvillig en haug med krøllete papirer ut av vesken.
“Hvis jeg forteller deg alt,”hvisket Sarah.”Du må love meg at du ikke vil se det.”
“Hva mener du, showet? Hvorfor skulle jeg gjøre det? ”
“Lov meg!” Sarah klemte papirene fra vesken hennes så tett at knokene hennes hadde blitt hvite. Raúl, mot all sin bedre dom, rakte hånden sakte ut for dem.
“Ok,”sa han,”Jeg lover.”Sarah overrakte dem. De var alle utskrifter av forskjellige nyhetsartikler; Noen av dem kom fra de større utsalgsstedene, og andre var tydelig fra flere lokale institusjoner, etter den billige utformingen av websidene. Det var kanskje et dusin forskjellige overskrifter fra så mange kilder, selv om alle utgjorde det samme.”Familie på fire sjokkerte over sønnens voldelige angrep!”Les en av dem; Under, i mindre trykk, var”er barns avhengighet til japanske tegneserier å skylde på?”En annen overskrift leste,”Lokal prom-dronning som er lagt inn på sykehus etter forsøk på brannstiftelse av skolens populære animeklubb.”Den ene etter den andre vedvarte det samme voldsmønsteret, selv om det var den siste siden som stakk mest ut. Det kom fra et nettsted som Raúl faktisk var kjent med, selv om det var første gang han noen gang hadde lest noe av dem som ikke var en anmeldelse eller dekning for en stevne. Siden, som fikk tittelen “Wife of James Beckett søker svar etter at han forsvant” dekket forsvinningen av en av nettstedets egne forfattere, som tilsynelatende hadde funnet sted for måneder siden. Det var spesielt en linje som Sarah hadde sirklet om og om igjen i mørkerødt blekk, men: “… MRS. Beckett, som har krevd svar fra industriinnsidere og andre fagpersoner, hevder at ektemannens uberegnelige og uten karakteratferd begynte umiddelbart etter å ha blitt tildelt å dekke sesongens nye Gohands’produksjon, øyeblikkelig Lily… ”
“Det har skjedd over hele verden, tror jeg.”Sarah gynget frem og tilbake i den lille stolen overfor Raúl.”Hver uke er det en ny episode, og hver uke er noen andre… Gud, jeg tror jeg sannsynligvis er neste…”Raúl visste ikke hva jeg skulle gjøre. Datoene på alle artiklene så ut til å støtte denne ideen om at det var en slags massehysteri som foregikk, men det betydde ikke noe, gjorde det det? Bekreftelsesskjevhet var den første fallgruven enhver forsker ble lært å unngå, og enda viktigere, onde tegneserier som hjemsøker mennesker til de blir sinnssyke ikke eksisterte.
Hvorfor så ikke Raúl bare denne jenta ut og endelig dra hjem? Hvorfor begynte hårene på nakken å stå opp, nå, når øynene hennes falt tilbake til hva det er hun fortsatte å se i mørket bak ham?
“Hva er denne øyeblikkelige lilje?”Spurte Raúl. Sarah stirret forsiktig på ham, som om han på en eller annen måte hadde tenkt å bruke denne kunnskapen mot henne, men hun så også lettet over at noen endelig var villige til å høre på henne. Hun snakket sakte og stoppende, og var utrolig omhyggelig med hver stavelse, og har tydelig til hensikt å avsløre ikke mer enn hun absolutt måtte. Hun snakket om showets forfulgte og halvbakte premiss, som fortsatte å riff riff på trette”mørke magiske jentes troper til og med to måneder etter løpet. Hun snakket om hvordan studio-gohands rett og slett ikke var ute av stand til å produsere en tegneserie som så anstendig ut i enhver tradisjonell og rimelig forstand; av hvordan selv denne siste åttende episoden, som nesten helt sikkert var det nærmeste showet hadde kommet til å være en”normal”anime, bare var trøtt og kjedelig å se på til den aktivt fæle actionscenen kom til slutten, i stedet for å være aktivt heslig i tjuetre minutter rett.
Sarah fortsatte med å forklare at den mørke hemmeligheten hun hadde realisert etter å ha obsessivt strømmet over hver episode av showet, var at det faktisk ikke spilte noen rolle om showet så halvveis funksjonelt ut når som helst, heller, fordi Skrivingen var for slurvete og amatørmessig til å være bra med selv de mest fantastiske produksjonsverdiene. Jenta sprengte nesten i hulkende da hun detaljerte hvordan den uhyggelige kroppshorror i den nylige badedrakt-episoden bare ble matchet av den fortellende skrekken som kom fra å forstå at den billige plottutviklingen og den trådløse verdensbyggingen ble spilt helt rett, uke etter uke, og krevende å bli tatt på alvor.
“Forrige uke fant jentene bare… tilfeldig en gjeng med overlevende, ingensteds, og en av dem ble til og med gjenforent med hennes lenge tapte familie som om de nettopp hadde vært på en tur til stranden! Denne uken opptrer showet som dette dumme mysteriet om Renges opprinnelse betyr hva som helst, og det er hele denne avtalen de gjør om å finne Renges lillesøster og avsløre at Renge, som allerede døde, eller noe! Ingen gir selv en dritt! Alle vennene hennes klemmer det bare ut og snakker om vennskapskraften som om de ikke alle bare fikk store bevis på at vennen deres er denne bisarre, vandøde anomalien i en verden der febeze-flasker som ser monsterne har drept hele menneskeheten! Jeg forstår ikke! Det ønsker å være en seriøs, mystisk fylt action-tegneserie, og et matlagingsshow, og noen tilfeldige livsskive-ting der du kommer til Perv på tenåringsjenter når de spretter puppene ut på badehuset, og som du Kan ikke ha alle tre! Høyre? Høyre!?”Sarah var i fullstendige rusler nå, og hylte våte, gysende hulker i ryggsekken. Raúl overrasket seg selv ved å nå ut for å ta Sarah i armene og holde henne mens hun gråt.
“Det er som disse drittsekkene så på skoleliv! Og tenkte at de kunne bruke den formelen på det latterlige tullet de vil ha. Det spiller ingen rolle at de ikke har talentfulle nok forfattere til å få historien til å fungere, eller den gode fornuftet for å holde sin fæle estetikk fra å ødelegge showets tone… ”
“ Skoleliv! ” Spurte Sarah. Hun trakk seg tilbake fra ham og snuste i nysgjerrighet i stedet for å hulke ukontrollert. “Hva i helvete er det? Vet du… vet du om anime, professor Torres?
Raúl lo igjen, bortsett fra uten noen av de bitre nostalgiene som han hadde holdt i stemmen sin før.
“Sarah, jeg er en middelaldrende Latino-årtusen. Jeg har to forskjellige søskenbarn som har tatoveringer av sønnen Goku på bicepsene sine, rett under portretter av Jomfru Maria. Helvete, den første fyren jeg noen gang ble seriøs med? Jeg møtte ham på Dragoncon i 2008. Han cosplayet Ichigo, og han hadde nerven til å fortelle meg at rumpa var for stor til å lage en overbevisende Edward Elric. ”
Det var Sarahs tur til å le, nå, og det var i det øyeblikket å se henne virkelig smile for det som må ha vært første gang på uker, at Raúl bestemte seg for at han måtte hjelpe henne på hvilken måte han kunne.
“Jeg vet ikke hvem noen av disse karene er,”sa hun og fniste selv mens hun tørket snørr og tårer fra munnhjørnene. “Jeg har aldri sett mye på anime eller noe. Jeg vet ikke om jeg noen gang vil igjen, for å være ærlig… ”
De to satt der en stund, i stillhet. Da, fremdeles smurte, spurte Sarah:”Hva skjedde med fyren som sa at du har en feit rumpe?”
“Han sa at jeg hadde en tykk rumpe, tusen takk,”svarte Raúl.”Og akkurat nå sitter han sannsynligvis ved middagsbordet vårt, stirrer på det tomme setet mitt og lurer på hvorfor han i helvete noen gang lot seg gifte seg med meg.”
“Jeg beklager,”sa Sarah. “Jeg burde gå. Jeg beklager at jeg til og med fortalte deg om noe av dette. Jeg kan finne ut av noe på egen hånd. ” Sarah sto raskt for å forlate, men Raúl tok tak i håndleddet og sto for å møte henne.
“Vent,”sa han. “Jeg gjør det ikke… Jeg er ikke sikker på hvor mye jeg kan hjelpe deg. Men jeg kan kanskje peke deg i riktig retning. Som jeg sa, jeg måtte snakke med noen rare mennesker da jeg gjorde forskningen for den boken, og det er en mann jeg kjenner som kan være i stand til å forklare hva som skjer med deg. ” Sarah brøt nesten sammen i tårer igjen; Raúl var glad da hun bare omfavnet ham, i stedet.
“Å, Gud,” hvisket hun, “Takk. Bare fortell meg hvor jeg kan finne denne fyren, så kan jeg være ute av håret ditt for godt. ” Raúl trakk seg tilbake og ledet Sarah forsiktig til døra.
“Å, nei,”sa han. “Jeg skal ta deg til ham. Du er ikke i noen stand til å reise hvor som helst alene, og jeg vil ikke at du må navigere i hans, ER, eksentrisiteter uten meg der. Jeg trenger en dag for å få noen ting som ligger hjemme, men hvis du møter meg her om morgenen på søndag, tar jeg toget med deg for å møte ham, ok? ”
“Ok…”Sa Sarah.”Men hva skal jeg gjøre i mellomtiden?”
“Sov,”sa Raúl og klappet Sarah på skulderen. ”Jeg vet at det må virke som en umulighet, akkurat nå, men du kommer til å kollapse før for lenge hvis du ikke hviler. Bare en dag, og så vil jeg hjelpe deg med å finne en måte å fikse denne tingen på. ” Sarah nikket, fremdeles litt usikker, og ga Raúl et siste smil og et fast nikk for å demonstrere hennes besluttsomhet.
“OK, professor Torres. Jeg prøver. Jeg beklager igjen, for at du involverte deg i alt dette. ” Da hun snudde seg for å komme seg tilbake opp til overflaten og kulden, snudde Sarah tilbake en gang til.”Husk,”sa hun. “Du lovet meg. Tør du ikke se øyeblikkelig Lily. ”
“Jeg vil ikke,”sa Raúl,”selv om jeg vil at du skal svare meg en ting, før du drar: Hva er det du har vært så redd for, her på kontoret mitt? ” Sarahs øyne gikk bredt på dette, og Raúl kunne se henne øyeblikkelig kaste et nytt blikk tilbake i skyggene bak ham, men bare et sekund.”Det er ingenting, professor,”løy Sarah.”Jeg er bare sliten, som du sa.”
“Høyre,”sa Raúl. “God natt, da, Sarah. Jeg ser deg på søndag morgen. ” Sarah bøyde en stille godnatt i retur og lukket kontordøren.
* * * alene, igjen. Raúl satte fart frem og tilbake en stund, og prøvde å overbevise seg om at plutselig bestemte seg for å jakte etter forbannelser og onde tegneserier med en komplett fremmed, var ikke tegnet på en møtende nervøs sammenbrudd. Den ene tingen som hindret ham i å avkalle hele saken, var utseendet til fullstendig lettelse og glede som hadde malt ansiktet til Sarah Downing når hun hadde forstått at noen endelig hørte på henne. Han visste hvordan det var å føle seg helt alene i verden, og Raúl kunne kanskje aldri tilgi seg selv hvis han la henne gli bort når det til og med var den minste sjansen for at han kunne gjøre noe med det.
Hvis han også var helt ærlig, var Sarah Downing ikke en fullstendig fremmed. Å høre navnet hennes hadde sjokkert ham nok til å la henne gjennom døra hans, fordi Raúl hadde møtt Sarah før, selv om hun aldri hadde husket ham. Han hadde vært ærlig med jenta da han forklarte hans mindre enn alvor av de tingene han hadde møtt den gang. Gjennom årene hadde det vært lett nok å pusse de falmede minnene da de overdrevne misoppfatningene til en mye yngre mann, men å høre Sarahs slektsnavn brakte disse minnene som flommer tilbake til ham.
Bare hva i helvete hadde Thomas Downing fått datteren hans pakket inn i?
Akkurat da la Raúl merke til at gløden på dataskjermen hans hadde gått fra ordets skarpe hvite prosessor til en merkelig, selvlysende oransje. Han gikk tilbake til den andre siden av skrivebordet for å finne at nettleseren hans hadde åpnet seg for seg selv, og at den hadde brakt ham til siden på et videostreamingnettsted han ikke hadde besøkt på ganske lang tid. Oppsettet var absolutt annerledes enn han husket det, men ingen selvrespektende entusiast på hans alder kunne glemme den kjente runde logoen. Under den kunne han se de to ordene, og skille seg ut som knuste grener som flyter opp fra de brakkete dypene i en lenge glemt innsjø.
m o m e n t a r y l i l y
Det var den skarpe pangen til en iskald kulde på baksiden av Raúls nakke. Fra bare ut av øyekroken kunne han se de lyse blondsvrinene av hår falle mot par glødende grønne øyne. Det som ikke var en jente som nådde ut med knarled, deformerte fingrene fra skyggene, munnen delte seg bredt i et grusomt Cheshire-glis, og ga de samme tullete ordene om og om igjen.
Før det kunne ta tak i Raúl, snublet han bakover på gulvet og løftet hendene for å beskytte seg fra hva dette onde var. Hans flailende arm kolliderte med dataskjermen hans, sendte den til gulvet og sprakk glasset sitt i dusinvis av skjær. Han klemte øynene lukket i ett sekund, og deretter et annet. Han regnet fra en til fem, og ventet på at noe skulle skje. Men det var ingenting.
Han så det da han åpnet øynene. Instinktivt må Raúl ha tatt tak i morens korsfest fra skrivebordet da han falt. Han grep det stramt i sin opprørte knyttneve; Det lille korset svingte seg fra side til side i den rytmiske, nesten hypnotiske lysbuen som han kjente så godt. Frem og tilbake. Frem og tilbake. Det var ingenting igjen i mørket, men Raúl ble ganske klar over hvor lite det betydde hva han kunne se. “Mãe de Deus…” hvisket han og presset korset mot leppene.
For første gang på tjue år begynte Raúl Torres å be.
Rating:
Momentary Lily strømmer for tiden på Crunchyroll på torsdager.
James er en forfatter med mange tanker og følelser om anime og annen popkultur, som også kan finnes på twitter , bloggen hans , og hans podcast .
