Als iets een’allegaartje’wordt genoemd, is het opgeroepen beeld een van de vele goede en slechte aspecten, die allemaal willekeurig worden gecombineerd. Hoewel die zin technisch gezien zou kunnen worden gebruikt om The Café Terrace and Its Goddesses met zijn verschillende hoogte-en dieptepunten te beschrijven, maakt het hoe en wanneer deze hoogte-en dieptepunten verschijnen deze anime zo moeilijk te beoordelen.
Simpel gezegd: de eerste helft van deze anime is verschrikkelijk. Het is zo pijnlijk cliché dat het lijkt alsof het in de jaren negentig is geschreven. We hebben een man die in een studentenhuis woont met vijf mooie vrouwen, terwijl hij zowel hun huisbaas als baas is. De toevallige perverse trope komt volledig tot uiting, aangezien we de meisjes voortdurend in verschillende staten van uitkleden zien – alleen voor hem om een trap in het gezicht te krijgen of iets dergelijks als een karmische straf.
Elk teken bestaat uit één noot. We hebben de tsundere, de kuudere, de dandere en het sportieve meisje. De eerste afleveringen zijn niet veel meer dan een checklist, waarbij Hayato wordt gekoppeld aan een van de meisjes om beter voor te stellen wie ze zijn en om aan te geven dat er misschien iets meer aan de hand is dan hun simpele koekjesvormers. Elke keer dat hij zich te veel inspant tijdens het runnen van het café, helpt het meisje van de week hem, en komen ze tot een gezondere woon-werkrelatie. Afspoelen en herhalen. Het is saai tot het uiterste. Als ik niet betaald was om de serie te bekijken, had ik de serie drie of vier afleveringen laten vallen.
Maar dan, ongeveer halverwege de show, verandert er iets. Tot dat moment is de anime vooral gericht op het pronken met de vrouwen en hun bezittingen, waarbij gebruik wordt gemaakt van stijlfiguren en fanservice om ons oppervlakkig verliefd op hen te laten worden. Het vertellen van verhalen trekt dan echter een wending. In plaats van ons te laten zien waarom we ons tot deze vrouwen aangetrokken zouden moeten voelen, gaat het over hoe en waarom elk van hen zich tot hem aangetrokken voelt.
Hayato is geen doelgroepproxy. Hij is niet zomaar een ‘normale’ kerel die in een abnormale situatie terechtkomt. Het is eerder een arrogante klootzak. Hij is slim en weet dat – en hij heeft de koppigheid en het ego dat bij zijn intelligentie past. Tegelijkertijd is hij echter doelgericht en geeft hij meer om de waarheid dan wat dan ook-wat betekent dat wanneer bewezen wordt dat hij objectief ongelijk heeft, hij het zal toegeven en het beter zal doen. Dit alles maakt hem tot een ongelooflijk irritant persoon om mee te botsen. Dit betekent echter ook dat hij precies het soort persoon is dat je op je slechtste momenten aan je zijde wilt hebben.
De achterste helft van de show gebruikt de diepere problemen waarmee elk van de vrouwen in huis wordt geconfronteerd om dit te laten zien-en, voor de duidelijkheid, elk van hen heeft enorme persoonlijke problemen waarmee ze geconfronteerd moeten worden. Ze leven tenslotte niet alleen om verschillende redenen gescheiden van hun familie, maar ze hebben ook hun uiterste best gedaan om een nieuw gezin te stichten met elkaar, Hayato’s grootmoeder en later Hayato zelf.
Door te zien hoe elk probleem tot een hoogtepunt komt, krijgen hun karakters vorm, waardoor ze veel verder gaan dan de stereotypen waarmee ze beginnen. Hoewel sommige van deze problemen iets te netjes opgelost lijken, is het ook belangrijk op te merken dat Hayato niet tussenbeide komt om hun problemen op magische wijze op te lossen, maar dat hij ze op precies de juiste manier een duwtje geeft om ze te helpen hun problemen zelf op te lossen. Hierdoor voelt het volkomen natuurlijk aan dat sommige vrouwen tegen het einde van het seizoen van Hayato gaan houden – om niet alleen hun gevoelens aan zichzelf maar ook aan anderen toe te geven.
Wat de presentatie betreft, richt de show zich erop om de vijf vrouwelijke hoofdrolspelers er in elke scène zo aantrekkelijk mogelijk uit te laten zien. Dit wordt dubbel waar wanneer talloze fanservice-scènes in twijfel worden getrokken. Er is geen twijfel dat ze zijn ontworpen als verkoopargument van de anime, maar dat wil niet zeggen dat de achtergronden (vooral het café en het huis) ook niet vakkundig zijn gerealiseerd. Naast de beelden bevat de anime ook een verrassende concertscène, begeleid door een rockend deuntje – een duidelijke shout-out naar de vorige grote hit van auteur Koji Seo, Fuuka.
Uiteindelijk hebben The Café Terrace and Its Goddesses dat ook gedaan. liet mij in conflict. De eerste paar afleveringen zijn zo saai en ongeïnspireerd dat ik de anime niet met een gerust geweten kan aanbevelen. Tegelijkertijd is de achterste helft echter goed genoeg dat ik eerlijk gezegd uitkijk naar het tweede seizoen. Dus als je zin hebt in een bovengemiddelde haremromantische anime met relaties die het gevoel hebben dat ze vooruitgaan, kan het de moeite waard zijn om door de eerste paar afleveringen te waden. Maar anders kun je deze gerust overslaan.
