Kazuki Takahashi, de maker van de Yu-Gi-Oh! manga-serie die leidde tot een immens populair kaartspel voor verzamelaars, en meerdere spin-offs van anime en videogames, werd deze week dood aangetroffen in de Japanse prefectuur Okinawa, omroep NHK en The Japan Times meldde donderdag. Takahashi, wiens voornaam Kazuo Takahashi was en onder een pseudoniem schreef, was 60 jaar.
De autoriteiten hebben volgens NHK geen doodsoorzaak bekendgemaakt en zijn nog bezig met onderzoek. Takahashi’s lichaam werd naar verluidt woensdag voor de kust gevonden en hij zou alleen op een snorkeltrip reizen.
Yu-Gi-Oh! verscheen voor het eerst als manga in serie in het tijdschrift Weekly Shonen Jump van september 1996 tot maart 2004. Het verhaal van Yu-Gi-Oh! Gecentreerd op de stekelharige hoofdrolspeler Yugi Muto, die, na het oplossen van een oud apparaat dat bekend staat als de Millennium Puzzle, een mysterieuze geest opriep die zijn alter ego, Yami Yugi, aandrijft. Samen zochten ze de kracht om krachtige duellisten te worden in het oude-en vooruitziend moderne-spel van Duel Monsters, en daagden anderen uit voor spellen met hoge inzetten.
De Yu-Gi-Oh! manga werd later aangepast voor meerdere anime-series, spin-offs en animatiefilms.
De Yu-Gi-Oh! Trading Card Game werd in 1999 in Japan gelanceerd en uitgever Konami bracht het in 2002 naar het Westen. Het spel was een immens succes en er zijn tot nu toe meer dan 35 miljard kaarten verkocht. Konami paste de anime-en mangaserie aan voor videogames, met vroege game-incarnaties voor de originele PlayStation en Game Boy Advance. In januari bracht Konami het gratis te spelen spel Yu-Gi-Oh! Master Duel voor Windows-pc, en de game werd een verrassende hit op Steam.
Takahashi maakte voor zijn dood nog steeds actief strips. In juni publiceerden Marvel en Viz Media Takahashi’s Secret Reverse, een strip met in de hoofdrol Iron Man en Spider-Man, waarin Tony Stark naar Japan reisde om een gameconventie bij te wonen waar hij de CEO van een kaartspelbedrijf ontmoette met ogenschijnlijk sinistere motieven.
Update: op donderdag heeft Konami een verklaring gepubliceerd op Twitter over Takahashi’s dood, waarbij hij zei dat het “geschokt en bedroefd” was om te horen van zijn plotselinge overlijden.
“We zijn enorm dankbaar voor de geweldige Yu-Gi-Oh! universum dat hij heeft gecreëerd, en onze gedachten zijn bij zijn vrienden en familie in deze moeilijke tijd”, aldus de uitgever. “Samen met zijn talloze fans beloven we om door te gaan met de Yu-Gi-Oh! nalatenschap met alle liefde en zorg die het verdient.”