Welkom bij Aoashi, het warmbloedige voetbalverhaal over wat voelt als veertig jongens die vijf kapsels met elkaar delen. Dat is natuurlijk een te vlotte manier om deze serie te beschrijven, maar het is ook een bepalend onderdeel van de personageontwerpen — op een paar uitzonderingen na zijn er meer jongens met de gladde pompadour van de stereotiepe yankee dan je zou verwachten voor een sportshow in 2022, vooral gezien het feit dat de bronmanga in 2015 begon. Hoewel we het geluk hebben dat de meeste personages op zijn minst verschillende haarkleuren hebben, voelt het nog steeds als een vreemde verwaandheid.
Afgezien daarvan is Aoashi een interessant verhaal. Zoals velen in zijn genre, volgt het een jonge, ambitieuze professionele speler die misschien het rauwe talent heeft, maar het niet helemaal kan ondersteunen met de vaardigheden die anderen van hem verwachten, en dat is zowel de aantrekkingskracht als het nadeel van de show. Als personage is Ashito onbezonnen en zit hij erg vast in zijn eigen hoofd, maar hij is absoluut niet onherstelbaar. Vanuit onze externe positie als kijkers, is hij eigenlijk vertederend toegewijd aan het leren en het maken van een voetbalcarrière, zowel omdat hij koppig is als omdat hij wanhopig zijn moeder financieel wil helpen. Ashito, afkomstig van het platteland van Ehime, is zich maar al te goed bewust van hoe hard zijn moeder werkt om ervoor te zorgen dat hij en zijn oudere broer in orde zijn, en we kunnen zien hoe hij haar financiële zorgen heeft geïnternaliseerd op een manier die geen van zijn leeftijdsgenoten lijkt te hebben.. Financiën weerhouden hem bijna van try-outs en zorgen over hen lijken nooit ver uit zijn gedachten te zijn, en wee de man die hem probeert te pakken te krijgen door te zeggen dat zijn familie hun geld”verspilt”om hem naar Tokio te sturen. Zijn doel is minstens de helft, zo niet meer, omdat hij geïnvesteerd heeft in het welzijn van zijn gezin en hij voetbal ziet als zijn beste kans om een comfortabeler leven voor zijn moeder mogelijk te maken. Ja, het is naïef van hem om aan te nemen dat hij de profs kan halen, maar hij is ook absoluut bereid ervoor te werken, en hoewel hij misschien een reflexmatige reactie heeft als hem wordt verteld dat hij ongelijk heeft, draait hij dat meestal heel snel om.
Het probleem treedt op wanneer andere personages, met name volwassenen, worden gevraagd om hem te helpen. Ashito maakt duidelijk dat hij wil leren en dat hij geïnvesteerd heeft in verbetering, en hoewel hij er luidruchtig over kan zijn op een manier die sommige volwassenen ongemakkelijk maakt, probeert hij zeker voor zichzelf op te komen. Maar de meeste coaches lijken niet zo enthousiast om hem daadwerkelijk te coachen, in plaats daarvan maken ze cryptische uitspraken en ultimatums, die geen van beide een bijzonder uitstekende of effectieve methode lijken om iemand iets te leren. Als het alleen maar een kwestie was van Ashito’s vaardigheden die hij al had aanscherpen, zou dat één ding zijn, maar hij vraagt actief om onderricht in filosofie dat hij nooit heeft kunnen leren. Dat is niet per se iets waar je gewoon aan kunt denken en oppikken, en hoewel we in afleveringen elf en twaalf zeker zien dat hij daar begint te komen, is dat alleen omdat zijn teamgenoten opstaan om hem in te vullen. Hoewel dit gewoon een combinatie kan zijn van”shounen hero convention”en”heterogene groepsleertheorie in coaching”, betekent dit dat we onze held meer zien worstelen dan strikt noodzakelijk is, zowel sociaal als in het spel dat hij mensen betaalt om hem te coachen.
De meeste karakterontwikkeling in deze afleveringen is beperkt tot Ashito zelf en Hana, de jongere zus van de man die hem scout. De relatie tussen Hana en Ashito is een van de interessantste in de show, met veel push-and-pull terwijl ze worstelt om zichzelf uit te drukken en hij probeert te begrijpen waarom ze zo veel om zijn spel geeft. Er zijn enkele hints die Hana ooit zelf speelde, waardoor het feit dat ze haar leven lijkt te hebben gewijd aan het zijn van het cheer-team achter de schermen voor haar broer en Ashito een beetje teleurstellend is, maar het is nog steeds moeilijk om te beweren dat ze dat niet is. volledig geïnvesteerd in wat ze doet; in feite is zij degene die Ashito’s moeder heeft overtuigd om hem in de eerste plaats te laten gaan. De meeste andere spelers zijn teruggebracht tot één bepalende eigenschap-de rokkenjager, de eikel, degene die nooit zijn ogen opent, die ene man die er veertig uitziet-maar dat lijkt langzaam te veranderen naarmate Ashito minder een waargenomen hinder voor hen, en gezien het feit dat er op het moment van schrijven achtentwintig delen manga zijn, is er nog genoeg tijd voor hen om meer afgeronde karakters te worden, ook al zien we het niet per se in de resterende twaalf afleveringen.
Aoashi is in sommige opzichten het soort frustrerend dat het moeilijk maakt om te stoppen met kijken. Ashito is misschien bedoeld om te worden afgeschilderd als zijn eigen ergste vijand, en het feit dat het meer overkomt als mensen die weigeren hem te helpen leren, is vervelend. Maar de laatste paar afleveringen van deze set laten zien dat er veel meer voor hem is dan iemand hem de eer geeft (behalve misschien die onverklaarbare kraaien in aflevering twaalf, die hem lijken te begrijpen), en hopelijk zal dat een verandering brengen in de dynamiek van de personages in de tweede seizoenshelft. Het zal de moeite waard zijn om hem te zien triomferen over zijn tegenstanders, en als de serie dat in de volgende twaalf afleveringen voor elkaar krijgt, zijn de meer irritante en frustrerende aspecten hiervan misschien wel de moeite waard geweest.