Hallo allemaal, en welkom terug bij Wrong Every Time! Vandaag ben ik blij te kunnen melden dat dit artikel eigenlijk een soort bindende filosofie heeft, omdat al zijn functies binnen dezelfde meta-franchiseparaplu vallen. Deze week hebben we een marathon gehouden van alle niet-essentiële Alien-films, echte klassiekers Alien en Aliens overgeslagen en in plaats daarvan begonnen met Alien vs Predator. Deze theoretische ketterij stoorde me echter niet echt; eerlijk gezegd heb ik die eerste twee Alien-films waarschijnlijk meer gezien dan welke andere filmperiode dan ook, omdat ze allebei al sinds de adolescentie favoriet zijn. Alien zal altijd een van de grootste horrorfilms ooit zijn, en Aliens een van de toppen van de actiefilm-en naarmate ik ouder word, kan ik de behendige, organische dialoog van Alien alleen maar beter waarderen, de manier waarop de kapitalistische en seksuele dreigingen zich ontwikkelen elkaar, of de meesterlijke eb en vloed van de voortstuwende run van Aliens. De eerste twee Alien-films zijn in wezen perfect, en slagen zowel als visceraal amusement als als verbitterd commentaar op hoe het kapitalisme elke schending zal omarmen om zichzelf te bestendigen. Dus hoe doen de andere Alien-functies het?
Nou, het is ingewikkeld. Om te beginnen is Alien vs Predator helemaal geen anti-kapitalistische verhandeling, of eerlijk gezegd zo’n geweldige film in het algemeen. De film wordt tragisch bepaald door zijn PG-13-classificatie, waardoor hij niet op een zinvolle manier kan genieten van de horror van de originele Alien-of Predator-films. Maar het concept is op zijn minst behoorlijk goed: tijdens het verkennen van een mysterieuze ziggurat in het noordpoolgebied, ontdekt ons team van mensen dat ze daadwerkelijk zijn gevallen in een oude rituele ceremonie, waarbij menselijke broedmachines worden gebruikt om xenomorfen te kweken, die roofdieren moeten bestrijden om om hun krijgersbonafides te bewijzen.
Gezien dat royale-achtige uitgangspunt, evenals de beperkingen van de PG-13-classificatie, speelt Alien vs Predator niet verwonderlijk meer als een actiefilm dan als een horrorfilm. Ik waardeerde het feit dat de film waar mogelijk afhankelijk was van fysieke pakken, en de uiteindelijke band tussen onze hoofdrolspeler en het uiteindelijke roofdier is schattig, maar de actiescènes voelden grotendeels verward en teleurstellend aan, en voelden meer als ongemakkelijke pro-worstelgevechten dan botsingen tussen ultieme roofdieren. Geen echt slechte film, maar een film die ik moeilijk zou aanbevelen als iets meer dan achtergrondweergave.
Gelukkig kwam Alien vs Predator: Requiem terug om de eerbiedwaardige Alien vs Predator-naam te herstellen, met alle van de verhalende uitvinding en groteske uitbetalingen die bij zijn voorganger ontbraken. Ten eerste heeft deze een R, wat betekent dat de xenomorfen zich kunnen gedragen als verdomde xenomorfen, inclusief zuur bloed en gedwongen zwangerschap. Daarnaast is het uitgangspunt veel meer geschikt voor een horrorfilm: een met xenomorf geteisterd schip stort neer buiten een landelijke Amerikaanse stad, wat uiteindelijk leidt tot een grootschalige buitenaardse overname. Dat is een behoorlijk toegeeflijke pitch.
Requiem knijpt dat uitgangspunt voor alles wat het waard is, en maakt een angstaanjagend knekelhuis van een slaperig stadje in het Midwesten. De werkelijke menselijke cast van de film is niet erg meeslepend, maar dat is verre van het punt van een film als deze; de sterren zijn de xenomorfen, en de uitbetalingen ontdekken wat voor vreselijke netelroos ze hebben gemaakt van onze onwetende stedelingen. Xenomorphs razen door riolen en diners, met de film als hoogtepunt in de horrorshow die van hun plaatselijke ziekenhuis is geworden. Vrij van de thematische fascinaties van de eigenlijke Alien-franchise, kan Requiem zich volledig overgeven aan de monsterlijke dreiging van de xenomorfen, met een breed scala aan duidelijk gruwelijke decorstukken. Een vrolijk trashy en extreem genereuze film.
Toen sprongen we terug naar de mainstream Alien-films, te beginnen met de weinig geliefde Alien 3. Beschouwd als zowel David Fincher als het absolute dieptepunt van de Alien-franchise, was ik nieuwsgierig om te zien of Alien 3 gewoon leed in vergelijking met zijn fenomenale voorgangers. Helaas bleek de algemene consensus correct: Alien 3 is een bijna onaangename film, die lijdt aan een resoluut harde toon en bijna geen functies biedt om zichzelf aan te bevelen.
Laten we in ieder geval beginnen met die paar positieve punten. Ten eerste is de industrieel-nabij-gotische gevangeniskolonie van de film eigenlijk een behoorlijk opvallende locatie, en ik hield van het concept van een kleine stam van gevangenen die hier in wezen hun eigen kleine koninkrijk hebben gecreëerd. Charles Dance is ook een welkome aanwezigheid in vrijwel elke film, en het idee van een uniek behendige vierbenige xenomorph heeft zeker enig potentieel.
Helaas wordt de aantrekkingskracht van al deze kwaliteiten absoluut verdronken in Alien 3’s meedogenloos deprimerende sfeer. De film begint met de aankondiging dat al onze vrienden uit de vorige film dood zijn, en vanaf dat moment alleen maar meer klaagzang-achtig wordt, terwijl Ripley moppert tussen de loerende gevangenen. Hoewel de Alien-films vaak gewelddadig en angstaanjagend zijn, hebben de vorige twee ervoor gezorgd dat hun menselijke cast banden en momenten van lichtzinnigheid tot stand bracht – niet zo voor Alien 3, die te allen tijde vastbesloten lijkt te zijn om je te laten wensen dat je ergens anders was. Ik heb in het verleden zeker genoten van stressvolle of zelfs onaangename films, maar zulke toonkeuzes moeten met opzet worden gemaakt, en dat heb ik in Alien 3 niet gezien.
Samen met de overweldigend sombere toon van de film, ook gewoon waardeloos als een actie-of horrorfilm. Er zijn geen dwingende moorden in de hele film, en de laatste reeks van de alien die de bemanning door gangen achtervolgt, wordt volledig ongedaan gemaakt door zijn afschuwelijke CGI. Verdorie, zelfs de opnamen uit die reeks die geen CGI zijn, zijn verschrikkelijk, omdat ze de camera wild door strakke metalen gangen laten slingeren, wat een gevoel van bewegingsziekte veroorzaakt bij iedereen behalve de meest stevige ingewanden. Zowel fysiek als emotioneel onaangenaam, en zonder zinvolle reddende genaden om het aan te bevelen, is Alien 3 een film die ik meer zou aanbevelen als straf dan als entertainment, perfect voor een gedwongen kijkbeurt in Clockwork Orange-stijl.
Na de film volslagen gruweldaad die Alien 3 was, Alien: Resurrection voelde als een verademing. Resurrection is zeker niet in de buurt van de uitmuntendheid van de eerste twee films, maar het is op zijn minst een functionele actiefilm, compleet met personages die je niet haat en vechtscènes waar je echt van kunt genieten. De cast van de film is eigenlijk behoorlijk sterk, met een geregenereerde en vers xenomorf-gebonden Sigourney, Winona Ryder, Ron Perlman en een scène-stelende Brad Dourif (waarschijnlijk het meest bekend als Wormtongue). De film gaat honderden jaren verder na de originele saga, waarin een nieuwe militaire groep dezelfde oude shit probeert te doen en de kracht van de xenomorphs voor de strijd probeert te gebruiken.
Alien: Resurrection is een competente actie voertuig in het algemeen, verlevendigd door zijn sterke cast en een paar belangrijke wendingen op het formaat. De belangrijkste wending hier betreft Ripley zelf: nadat ze is gereanimeerd in weer een nieuwe verdomde xenomorf-invasie, met een lichaam dat nu is doordrenkt met xenomorf-DNA, heeft ze terecht besloten om er simpelweg niets meer om te geven. Haar vermoeide acceptatie van alle gruwelen van deze film voelt als een warme knipoog naar het publiek dat tot nu toe naast haar heeft overleefd, een eeuwigdurend gevoel van”kun je deze shit geloven”dat een consistent vleugje lichtzinnigheid aan de procedure toevoegt. Veel erger zijn de eigenlijk bedoelde grappen van de film — dit is een script van Joss Whedon, dus je zult op een semi-regelmatige basis moeten lijden door regels als”wie moet ik neuken om van dit schip af te komen”. Maar afgezien van de whedonismen, gaat Resurrection verder als een niet-essentiële maar grotendeels plezierige xenomorf-revival, trouw blijvend aan wat de serie goed doet en tegelijkertijd een aantal leuke wendingen aan de formule biedt.
Vervolgens sprongen we vooruit naar de meest recente prequel-films, beginnend met Prometheus van Ridley Scott. Ik herinner me dat ik teleurgesteld was door Prometheus toen ik het in de bioscoop zag, wat ik vermoed omdat ik hoopte dat Scott dichter bij het model van de originele Alien zou haken, of op zijn minst zou proberen een aantal van de vragen te beantwoorden die het oproept. Maar met meer afstand en een frisse kijk, hield ik eigenlijk wel van deze film, en ik zou niet willen dat Scott dit op een andere manier had opgevat.
Het lijkt erop, met de originele Alien en een groot aantal soortgelijke opvolgers in de boeken, had Scott het gevoel dat hij alles had gezegd over de relatie tussen een verschrikkelijke, onkenbare’ander’en de krachten van het kapitalisme. Eerlijk gezegd ben ik het ermee eens-Aliens heeft in feite alle punten van de originele Alien opnieuw bevestigd, en verdere vermeldingen in de franchise hebben zijn argument niet in een zinvolle richting uitgebreid. In plaats daarvan gebruikt Scott zijn recente films om aanzienlijk moeilijkere vragen te onderzoeken, waarbij hij de mensheid in een lijn plaatst die zich uitstrekt van een verre schepperrace tot xenomorfen, mensen en de androïden die we naar ons eigen beeld creëren. Het kan Prometheus niet schelen dat de mensheid zichzelf uiteindelijk zal vernietigen-in feite ziet Prometheus dit als een natuurlijk proces, een nieuwe stap in de onvermijdelijke cyclus van evolutie, zelfvernietiging en vernieuwing van het leven.
De premisse van Prometheus draait om de mensheid die op zoek gaat naar onze eigen scheppers en vervolgens wordt gestraft voor onze prometheïsche overmoed. De eigenlijke menselijke karakters van deze film zijn redelijk onderontwikkeld, maar dat lijkt opzettelijk: ze zijn meer categorisch dan individueel gekaderd, een refrein dat wordt bepaald door grenzeloze nieuwsgierigheid, spiritueel geloof en het verlangen om te propageren. Wanneer ze daadwerkelijk bewijs vinden van hun makers, reageren ze dom, en velen sterven als gevolg daarvan. En wanneer ze eindelijk een van deze’scheppers’ontmoeten, worden hun vurige vragen van tafel geveegd-dit wezen heeft geen interesse in het gekwebbel van mieren en beschouwt ze meer als ongehoorzaam vee dan als volledig intelligente wezens.
Hoewel ons perspectief grotendeels op de schouders van de menselijke karakters van Prometheus hangt, wordt het in de loop van de tijd steeds duidelijker dat deze mensen in wezen irrelevant zijn. Ze zijn wanhopig, kleingeestig en hopeloos, en na verloop van tijd wordt het gemakkelijk om je net zo ongeïnteresseerd in hen te voelen als de androïde David van het team lijkt te zijn. Persoonlijk gebeeldhouwd door de telg van Weyland Corporation, wordt David voorgesteld als de werkelijke weg voorwaarts van de mensheid-niet om in de zalen van de goden te worden verheven, maar om volledig te worden vervangen door onze meer capabele kinderen.
Davids oprechte nieuwsgierigheid dient als een scherp contrapunt voor de wanhopige zoektocht van de mensheid naar verlichting, en biedt alle wonderen en ontdekkingen die het menselijk materiaal mist. In veel opzichten voelt Prometheus ook als een vervolg op Scott’s Blade Runner, waarbij de menselijkheid van synthetische stoffen wordt gebruikt om de willekeurige aard van onze eerbied voor traditionele mensen te illustreren. Hoewel Scott er voor zorgt dat er veel actie-en horrorelementen in zitten, is de ziel van Prometheus de sensatie van het kijken naar de sterren op zoek naar betekenis, en beseffen dat het universum onverschillig is voor onze zoektocht.
Scott’s vervolg Alien: Covenant gaat verder in deze onderzoekslijn, waarbij aanzienlijk meer traditionele actie en horror worden beloond, terwijl Scotts oprechte onderwerp van fascinatie wordt bevorderd. Covenant ziet hoe een nieuwe bemanning van slachtoffers een kolonieschip bestuurt en afwijkt van hun missie om een mysterieus signaal op te volgen. De planeet die ze ontdekken werd ooit bewoond door het architectenras van Prometheus, maar is nu de thuisbasis van alleen onze plechtige schildwacht David. Uitgerust met een bijgewerkte versie van David genaamd Walter, wordt de bemanning verwelkomd in het huis van David, om vervolgens allerlei heerlijk verschrikkelijke geheimen te ontdekken.
Schijnbaar gekastijd door de reactie op de onverschillige actiescènes van Prometheus, werkt Scott hard om ervoor te zorgen dat Covenant tal van spannende decors biedt, met enkele van de meest opwindende momenten uit de franchise sinds Aliens. Maar je kent me, en ik was voorspelbaar het meest in vervoering door de voortzetting van Davids verhaal in deze film, terwijl hij werkt om de goddelijke krachten van de schepping onder de knie te krijgen die worden belichaamd door het scheppende ras van de mensheid. Davids oprechte vreugde om Walter te leren muziek te maken, dient als een van de griezelige hoogtepunten van de film, en onderstreept de puurheid van zijn verlangen om te verheffen en te creëren. De oprechtheid van dat verlangen zorgt voor een fenomenaal effectieve schurk; tenminste in termen van zijn onverschilligheid jegens de mensheid, is David echt opgeklommen tot het niveau van de architecten van de mensheid.
Andere reeksen bieden even boeiende gedachte-experimenten, zoals wanneer David de verbeteringen moet confronteren die zijn aangebracht tussen zijn technische generatie en die van Walter. David definieert zichzelf het meest fundamenteel als de vervanging van de mensheid, de volgende evolutie van bewustzijn en denken-dus hoe komt hij dan in het reine met zijn eigen technologische veroudering en het feit dat de mensheid grotere machines is blijven maken dan hijzelf? Davids reddende genade is zijn vermogen om te innoveren en, om te denken als een mens, functies te creëren die uit toekomstige generaties zijn geknipt. Hij is trots op deze kenmerken en betreurt Walters mentale ketenen, maar in welk opzicht verschilt zijn verouderde toestand van de eigen worstelingen van de mensheid, ons wanhopige streven om met creativiteit en ambitie goed te maken wat we aan intelligentie of kracht missen? Door de strijd van David en Walter zien we de strijd van de mensheid zelf herhaald, een verlangen naar verlichting belachelijk gemaakt door de realiteit van generatie-evolutie. Hoe kunnen we hopen perfectie te bereiken, als de aard van het leven is om te leven, te sterven en onvermijdelijk te worden vervangen?
De worsteling van het Verbond met deze vragen fascineerde me, en ik hoop van harte dat Scott de kans krijgt om dit te concluderen David-centrische trilogie. Hoewel hij duidelijk een vijand van de mensheid is, vertegenwoordigt hij ook onze meest ambitieuze en vooruitstrevende invloeden, en belichaamt hij de zelfdestructieve essentie van de mensheid-een punt dat hij fel maar niet overtuigend zou betwisten. Hij is ongetwijfeld het meest interessante personage dat deze franchise ooit heeft voortgebracht, en ik zou zijn reis graag tot het einde volgen.
