Foto door Reuben Baron
Ik mocht de eerste 15 minuten van Metroid Prime 4: Beyond al uitproberen tijdens de Nintendo Holiday Showcase in september en vond wat ik zag leuk. Nu heb ik de kans gehad om een extra uur van het langverwachte first-person avonturenspel te spelen, en hoe meer ik hiervan mag spelen, hoe langer het wachten duurt op de release op 4 december op de Switch en Switch 2.
Nintendo’s preview-evenement was opgesplitst in drie delen. Als eerste was er dezelfde demo van de opening van het spel die ik al eerder had gespeeld, maar deze keer was het speelbaar in de handheld-modus, en zien hoe helder de graphics eruit zien op het handheld-scherm van de Switch 2 is het meest overtuigende argument tot nu toe vóór een upgrade naar de nieuwe console. Het tweede deel van de preview blijft embargo-niets speelbaars, maar een presentatie van tussenfilmpjes en plotelementen om ons het beste te situeren voor het derde en laatste deel van de preview.
Eindelijk komen we bij de nieuwe dingen waar ik echt over kan praten: een uur gameplay in de boswereld van Fury Green. Zoals gebruikelijk in Metroid-spellen verliest Samus al vroeg in het spel het grootste deel van haar wapens. Wat hier nieuw is, is dat Samus, in plaats van alleen maar haar oude wapens terug te halen, nieuwe paranormale vermogens krijgt die net anders genoeg werken om nieuwe gameplay-mogelijkheden te creëren. In plaats van bijvoorbeeld de oude Morph Ball Bomb terug te krijgen, krijgt ze nu Psychic Bombs die ze nog steeds in de Morph Ball-modus plaatst, maar die ze vervolgens psychisch naar verschillende locaties kan verplaatsen die niet toegankelijk zijn voor de Morph Ball.
De puzzels van het spel zijn intuïtief ontworpen, soms bijna te veel. Op een gegeven moment kwam ik zo’n duidelijke kans tegen om een van de paranormale vermogens te gebruiken dat ik mezelf voor was, zonder te beseffen dat de puzzel die dergelijke vermogens zou gebruiken nog niet was geactiveerd. In de klassieke Metroid-stijl zullen sommige puzzels onoplosbaar zijn totdat je een nieuwe vaardigheid krijgt en terug kunt gaan om te doen wat je voorheen niet kon. De ontwerpen van de wezens zijn allemaal uitstekend, met een plantachtig monster dat aanvalt met wijnstokken en doornen, wat zorgt voor een spannend eindbaasgevecht.
Samus werkt niet helemaal alleen in Fury Green. Halverwege de demo ontvangt ze een noodsignaal van een andere Federatie-soldaat. Nadat hij hem heeft gered, vergezelt hij haar op haar verkenningstocht, waarbij hij extra schoten afvuurt terwijl hij nog steeds veel bescherming nodig heeft als zwermen monsters aanvallen. Het enige waar ik in deze demo niet echt zin in had, is de aanblik van dit andere personage met zijn masker naar beneden. Ik ben er zo aan gewend dat mensen in Metroid-games worden afgebeeld met glanzende anime-graphics, dat het zien van realistische huidtexturen hier een beetje Uncanny Valley is. Ik ben nu al bang voor het discours dat zal ontstaan als we Samus ooit in deze stijl ontmaskerd zien.
Ondanks dat we zo veel aandacht hebben besteed aan de marketing van de game (inclusief als grote foto bij de uitgang van dit evenement), hebben we nog steeds geen kans gehad om enig gebruik van Samus’nieuwe motorfiets, Vi-0-La, te demonstreren. Ik wou dat ik daar meer over had kunnen weten – of dat ik je trouwens kon vertellen over enkele van de plotdetails onder embargo – maar des te meer om naar uit te kijken in de laatste game. We hebben 18 jaar gewacht op een nieuwe Metroid Prime-game; nu is het nog maar een paar weken. De mix van oud en nieuw in de gameplay en de opvallende visuele presentatie lijken precies te zijn waar fans op hebben gewacht.
