De Takopi’s Original Sin-manga van Taizan 5 is niet voor bangeriken. De mangaserie uit één deel toont het moeilijke en vaak martelende bestaan van drie verschillende basisschoolkinderen. Shizuka wordt verwaarloosd door haar moeder en meedogenloos gepest op school. Marina, haar pestkop, leeft thuis in het nauw, waar de stress van het mislukte huwelijk van haar ouders haar in het vizier van haar onstabiele moeder plaatst. Ten slotte is er Azuma, een jongen die worstelt om de lof van zijn moeder te winnen door nooit een fout te maken.
Regisseur en seriecompositieschrijver Shinya Iino behandelde het grimmige onderwerp van de serie in studio ENISHIYA. De uit zes afleveringen bestaande Takopi’s Original Sin-anime markeerde de eerste stap van de studio als het belangrijkste productiehuis voor een televisie-anime, nadat ze eerder reclamespots voor Makoto Shinkai-films hadden geproduceerd en afleveringswerk hadden gecontracteerd voor populaire series als Frieren: Beyond Journey’s End en Delicious in Dungeon.
We spraken met Iino en producer Kotaro Sudo over de emotioneel moeilijke ontwikkelingen en wat zij hopen dat het publiek van de serie meeneemt.
Wat vind je van de geweldige reactie op Takopi’s erfzonde?
Shinya Iino: Ik was echt op een goede manier geschokt dat zoveel mensen buiten ons uitzendgebied erop reageerden. Natuurlijk speelt de show zich af in Japan, en deze vindt plaats in wat ik een zeer unieke omgeving van het Japanse schoolsysteem zou noemen. Het maakt me dus erg blij dat het zo veel mensen buiten Japan aansprak, en dat ze daadwerkelijk het gevoel van de show kregen.
Kotaro Sudo: De reactie, niet alleen in het buitenland, maar ook in eigen land, lag ver buiten wat we hadden verwacht. En dat was dus heel verrassend. Maar we hebben deze anime gemaakt met het oog op het behouden van de belangrijke thema’s en de krachtige boodschap van het originele werk. Het maakt me erg blij om te weten dat het weerklank vond bij de fans.
Wat dachten jullie allebei meteen nadat je de manga had gelezen? De anime-aanpassing moet dit in zich hebben.
Iino: Deze titel raakt zeker veel gevoelige onderwerpen, of het nu gaat om pesten en verwaarlozing, of wreedheid, maar het was heel belangrijk voor ons dat we ons er niet voor verborgen hielden, er niet voor terugdeinsden, of het zelfs maar verzachtten. We wilden het net zo realistisch weergeven als in de manga.
Sudo: Voor mij zou ik zeggen dat een van de overkoepelende thema’s hiervan niet het geweld is, maar ook niet de negatieve kanten, maar het feit dat communicatie heel belangrijk is, en bovendien, niet alleen maar communicatie, zoals: dit is het digitale tijdperk, iedereen sms’t naar elkaar of stuurt elkaar berichten. Maar zoals Takopi in de serie zegt: wat echt belangrijk is, is om face-to-face te gaan zitten en de zaken uit te praten. Ik wilde er zeker van zijn dat dat overkwam.
Wat dachten jullie allebei toen je de manga las?
Iino: Mijn eerste reactie was: Takopi is zo schattig! Of we het nu hebben over Takopi’s bewegingen, hun dialoog of acties, ze zijn zo leuk! Maar vanaf dat moment, als we het over de andere personages hebben, of het nu Shizuka of Marina is of een van de andere personages, hebben ze zulke zwaarhartige verhalen. Aan de ene kant kan ik me met ze inleven en meevoelen, dus hun emoties raken me hard.
Sudo: Dit is een titel die je blijft bijblijven, lang nadat je hem gezien hebt. Ik denk dat het niet zomaar een modegril is; het zal niet binnen een paar jaar verdwijnen. Ik hoop dat zelfs een decennium of twee later de volgende generatie fans het zal oppikken. En of ze het nu lezen of bekijken, ik hoop dat het zal blijven bestaan.
Op welke delen van het verhaal heb je vooral gelet om ze goed uit te voeren?
Iino: Er zijn twee grote dingen waar ik me absoluut op wilde concentreren. De eerste is om Takopi’s schattigheid en aantrekkingskracht te maximaliseren. Anime is natuurlijk 3D. En Takopi is zo expressief dat we, of hij nu loopt of rent, de kenmerken van Takopi wilden benadrukken door middel van de beweging, die je niet kunt oppikken bij het lezen van manga. Ik moet veel lof geven aan de karakterontwerper, [Keita] Nagahara-san, die Takopi echt tot leven heeft gebracht.
En dan het tweede deel, dat je al noemde, over hoe er zeer gevoelige onderwerpen en gevoelige delen in zitten. Maar een van de thema’s is dat we niet zomaar iets aan de oppervlakte wilden bedekken. We wilden er dieper op ingaan, omdat het, of het nu om Shizuka, Marina of al deze personages gaat, in de kern een verhaal is over hun redding. Dus we wilden er zeker van zijn dat dit doorkomt.
Sudo: En wat ik wilde zeggen is dat, als je de anime hebt gezien, je weet dat er helemaal aan het begin een disclaimer staat, en een triggerwaarschuwing. Dit is ongebruikelijk in anime, maar het was belangrijk voor ons. Zoals ik al zei, gaat het verhaal echt diep in op de personages die hun lot onder ogen zien en proberen geluk te bereiken. We wilden er dus zeker van zijn dat de kijkers weten hoe ze zich moeten voorbereiden, en dat ze daadwerkelijk kunnen kijken en dat eruit kunnen halen.
Afbeelding via Takopi’s Original Sin anime-website
©タイザン5／集英社・「タコピーの原罪」製作委員会
Wat was je favoriete gekke moment, en wat was volgens jou het donkerste moment?
Iino: Takopi zorgt zelfs in de donkerste scènes voor een komisch tintje. Takopi helpt de stemming te verlichten. En dat is niet eens alleen maar naar dingen kijken, maar zelfs toen we het maakten en dagbladen en zo keken, was dat zeker iets dat ons opvrolijkte toen we Takopi op het scherm zagen verschijnen. Het donkerste moment voor mij is natuurlijk in aflevering 1, wat er gebeurt bij Shizuka’s huis. Het was voor ons erg belangrijk om het getrouw weer te geven, maar niet te overdrijven. We hadden allemaal veel interne discussie tijdens het maken van de vraag:”Moeten we dit doen? Moeten we dat doen?”We wilden het goed doen.
Sudo: Wat mijn favoriete gekke moment betreft, het is raar omdat de scène in het algemeen dramatischer is dan dom. Het was aflevering 3. Er is een zin die zegt:”Wat is een kwastje?”En het punt is dat we zelfs dachten:”Wat is een kwastje?”Daardoor werd het een internetmemo. Dus toen het tijd werd om dat deel van de manga in de anime over te nemen, was ik nieuwsgierig – niet als grapje, maar toch een beetje opgewonden om te zien hoe het zou aflopen. Een ander leuk moment was ook helemaal aan het einde. Als ze in de winkel een pen zien met een kleine konijnenkop erop, denken ze aan Takopi’s konijn uit de Saturn-balpen. En Marina probeert Shizuka te schoppen, en Shizuka draait zich gewoon om zodat ze niet wordt geschopt. Dus dat was voor mij ook een grappige scène.
Wat mij betreft de donkerste scène is die in aflevering 5, waarin Shizuka haar vader gaat opzoeken. Ze is zo verwachtingsvol, anticiperend, opgewonden en sprankelend. Als hij de deur opent en zij zegt:’Papa!’en hij antwoordt:”Wie ben jij?”Je ziet haar gezichtsuitdrukking plotseling afnemen. Dat was waarschijnlijk het moment dat ik zou kiezen.
Hoe wist je het trauma zo goed te verwerken? Hoe heb je die momenten opgebouwd?
Iino: Bij een manga moet je de pagina omslaan, waardoor je snelle plotwendingen kunt maken door de manga op de volgende pagina te plaatsen en de lezers te verrassen. Met anime kun je dat niet doen. Meestal wordt dit uitgedrukt in de tijd, waardoor er pauzes en tempo’s ontstaan. Dat was dus zeker iets waar ik extra aandacht aan besteedde toen ik met de redacteur werkte. Omdat we geen tv-serie produceren maar een streamingproject, geeft de flexibiliteit in lengte ons een voordeel. Het gaf ons de vrijheid om de pauzes en timing binnen de scènes te creëren.
Sudo: Wat betreft het tempo en het tempo was dat allemaal te danken aan de toewijding van regisseur Iino. In Japan geldt voor anime die op tv wordt uitgezonden een tijdslimiet van 24 minuten per aflevering. Originele netanimatie was daar echt een perfect medium voor, want als TBS zijn wij de uitvoerend producent van de show, maar TBS is eigenlijk een televisie-uitzendsysteem – dat is waar TBS voor staat. Maar we besloten voor streaming te gaan omdat we de beste vorm wilden voor aanpassing van het originele werk.
Hoe heb je de donkere momenten van Takopi’s Original Sin in evenwicht gebracht?
Iino: Dat ik geen donker, serieus persoon ben, heeft mij geholpen. Mijn standpunt om zelf niet zo donker te zijn, heeft er echt toe bijgedragen dat het werk niet te donker werd, maar ook, als je naar alle hoofdpersonen kijkt, of het nu Shizuka, Marina of Azuma is, het zijn allemaal basisschoolleerlingen. Ik kon emotioneel afstand nemen en niet zo betrokken zijn omdat ze niet mijn tijdgenoten zijn, en in feite bijna het standpunt van een ouderling innemen en hen beschermen.
Sudo: We hadden discussies over hoe de lezers en fans van de originele manga zich zouden voelen – dat we dicht bij hun perspectief wilden blijven. Het was niet zo dat we op een berekende manier in een bepaalde richting probeerden te gaan. Telkens wanneer we ons afvroegen:”Moeten we het op deze manier of op die manier doen?”, kwamen we altijd terug op dezelfde vraag:”Als de fans van de originele manga deze anime bekijken, hoe zullen ze zich dan voelen? Zullen ze denken dat het goed is?”Dat is waar we altijd probeerden ons evenwicht te vinden.
Wat wil je dat mensen van deze personages meenemen?
Iino: Ik wilde dat het publiek zich herinnerde dat Takopi er altijd naar streeft de ander te helpen. Ik wilde dat de kijkers dat gevoel van inspanning en oprechtheid zouden voelen.
Zelfs als je per ongeluk iemand vermoordt met een camera. [Iedereen lacht]
Iino: Takopi is ook een kind, net als de anderen, zoals Shizuka en Marina. Ze begrijpen het verschil tussen goed en kwaad niet. Takopi had niet eens de kans om het verschil tussen goed en kwaad te leren kennen, maar toch, naarmate het verhaal zich ontvouwt, beseft Takopi zelf:”Oeps! Misschien heb ik niet het juiste gedaan.”En draait zich dan om en probeert iets anders. Maar toch twijfelt het vaak tussen de verschillende opties.
Sudo: Voor mij is het heel belangrijk dat Takopi helemaal aan het einde van het verhaal de uiteindelijke beslissing neemt. En je ziet echt hoe Takopi volwassen is geworden. In de allereerste aflevering is het belangrijkste waar Takopi aan denkt:”Waarom stierf Shizuka? Waarom heeft ze zelfmoord gepleegd?”En toch besluit Takopi, gedurende een zeer korte periode van slechts zes afleveringen, niet per se zelfmoord te plegen, maar zichzelf op te offeren voor de verbetering van alle anderen. Ik zou graag willen dat het publiek Takopi’s denkproces wegneemt en hoe ze volwassen worden.
En Shizuka?
Iino: In het begin zie je dat ze gepest wordt, verwaarloosd wordt door haar moeder, en dat ze de mensheid en de wereld opgeeft. En toch, ook al is het verdraaid, nadat Marina wordt vermoord, schakelt ze daadwerkelijk van versnelling en realiseert ze zich:”Ik ga proberen mezelf gelukkig te maken.”Het feit dat je van iemand verandert die volledig apathisch is, naar iemand die daadwerkelijk de manier waarop ze reageert wil veranderen, is iets dat ik wil dat het publiek wegneemt.
Sudo: Je hebt Shizuka, die het heeft opgegeven, en zij heeft een apathische persoonlijkheid. En toch bereikt ze in de laatste aflevering het punt waarop ze, terwijl ze Takopi met een steen slaat, eindelijk de kreet diep in haar hart kan uiten. Ze kan hem daadwerkelijk onder ogen zien en daadwerkelijk een gesprek voeren, en daadwerkelijk rechtstreeks met Takopi communiceren in plaats van apathisch te zijn. Dus ik wil absoluut dat mensen dat wegnemen.
Wat is de enige boodschap waarmee je wilt dat fans weglopen?
Iino: Alle hoofdpersonen willen gelukkig zijn; ze zijn er gewoon nog niet. En we probeerden in beeld te brengen hoe ze worstelen en hoe ze werken om gelukkig te worden. Ik hoop dat de kijkers niet zullen opgeven, maar zullen blijven worstelen en hun eigen geluk zullen blijven nastreven.
En waarmee wil je dat mensen het einde verlaten?
Sudo: Ik wil graag dat het publiek accepteert dat we allemaal met uitdagingen te maken krijgen, en zowel donkere als lichte momenten hebben. En toch vooral met communicatie. Door middel van communicatie moeten we allemaal vooruit kunnen komen. Houd daar altijd rekening mee.
