© Bandai Namco Entertainment
Ongeveer eenentwintig jaar geleden werd ik tegelijkertijd voor de gek gehouden en verbijsterd door een vreemd spelletje dat ik in mijn PlayStation 2 had gestopt. Ik zat toen in de vijfde klas en had de opdracht gekregen om alle sterren weer aan de hemel te zetten naast een klein kereltje dat eenvoudigweg bekend stond als de Prins… en we gingen dat doen met iets dat een’Katamari’heette. Ik had een beetje moeite om mijn jonge geest te concentreren op de tankachtige besturing van deze bal, maar nadat ik het spel een paar keer had gehuurd, merkte ik dat ik met de beste van hen aan het rollen was. Het duurde niet lang daarna voordat ik gefascineerd raakte door de eclectische soundtrack en retrofuturistische beelden van de titel. Oh, de naam van dit spel? Katamari Damacy.
Een hele reeks sequels, een paar decennia, en een handvol remakes later, kwam dat kleine kereltje op me af met Once Upon A Katamari. Dit is een nieuwe draai aan het heerlijk vreemde spel dat ik me herinner van al die jaren geleden… en nog wat. Deze keer gaat de King of All Cosmos een beetje te ham met zijn voorjaarsschoonmaak en vernietigt hij uiteindelijk het hele universum. Gelukkig heeft de koning een tijdreizende tchotchke achter de hand die de prins op een tijdperk-omspannend avontuur stuurt om een oplossing voor deze catastrofale blunder te bedenken.
© Bandai Namco Entertainment
Net als bij de originele Katamari Damacy, start Once Upon A Katamari de speler met een eenvoudige taak: rol de Katamari van de prins op tot een bepaalde grootte voordat de tijd om is. Oh, en ze rollen niet zomaar iets op, oh nee. Snacks, mensen, gebouwen, dinosaurussen: zolang de Katamari maar groot genoeg is, kan hij worden opgerold. De besturing werkt hetzelfde als in eerdere titels, maar er is ook een eenvoudige one-stick-optie beschikbaar voor spelers die moeite hebben met de standaardbesturing.
Vreemd genoeg heb ik de neiging om de Katamari-gameplay-loop te vergelijken met de Tony Hawk’s Pro Skater-serie, omdat het spelers aanmoedigt om niveaus opnieuw te bezoeken voor hoge scores, verborgen verzamelobjecten en voortgang. Beide series hebben het vermogen om mijn hersenen in een flow-toestand te brengen, waardoor ik de doelen kan laseren en mijn luidruchtige hersenen even tot rust kan brengen. Hoewel ik af en toe het gevoel had dat mijn flow werd onderbroken door secties waarin de speler wordt gevraagd medailles van eerdere niveaus te verzamelen om verder te komen.
Ik begrijp echter de aanwezigheid van deze voortgangspoorten, aangezien spelers waarschijnlijk door de verschillende tijdperken zouden kunnen vliegen zonder de meest opwindende varianten van het spel op het kernconcept van Katamari te verkennen. Moet je een jonge feodale heer vetmesten? Rol hem in elk stukje voedsel dat je ziet! Een prehistorisch wezen moet een nieuw huis uitgraven? Graaf diep in het gesteente! Wil je tegen piraten racen? Ga aan de slag! Er is een grote verscheidenheid aan gekke en bevredigende uitdagingen die je in de loop van het spel kunt aangaan.
De nieuwe Magnet-power-up in actie!
© Bandai Namco Entertainment
Om nog maar te zwijgen van het feit dat de speler ook een handvol nuttige power-ups krijgt. Een magneet, raketboosters, een klokstopper en een eenvoudige radar worden cruciale hulpmiddelen bij het uitstippelen van paden door elke fase. Hoewel ik van deze toevoeging genoot, wenste ik dat er meer en vreemdere power-ups waren die de fysieke eigenschappen van de Katamari of de interactie met de omgeving drastisch zouden beïnvloeden. Een andere opschudding is de introductie van een multiplayer-modus die bekend staat als Katamari Ball. Buiten een tutorialwedstrijd keerde ik niet veel terug naar deze modus. Het spel voelt beter geschikt voor de individuele sessies die ik eerder noemde, in plaats van te proberen de meeste punten onder de spelers te verzamelen. Ik had het hoofdverhaal in ongeveer acht uur uit, maar ging meteen terug om alles wat ik eerder had gemist op te rollen en extra niveaus te ontgrendelen.
De beelden van Once Upon A Katamari stralen de eigenzinnigheid uit die je zou verwachten van de serie, maar de soundtrack bracht me in conflict. De sfeer rond nummers als “Lonely Rolling Star”, “Katamari on the Rocks” en “Que Sera Sera” is net zo belangrijk voor de basis van Katamari, net als de beelden en gameplay. Hoewel deze klassieke nummers als DLC beschikbaar zijn, hebben de originele nummers van Once Upon A Katamari me langzaam weten te overtuigen. Maar het strekt de soundtrack tot eer dat ik door een nummer in een bijzonder rooskleurig podium mijn tranen moest bedwingen.
Met een adviesprijs van € 39,99 is Once Upon A Katamari perfect geprijsd. Fans van de serie of ouders die op zoek zijn naar een kousenvuller die past bij de Switch 2 die ze zojuist hebben gekocht, zullen er geen grote moeite mee hebben. Ik geloof echter dat de deal in de loop van de tijd nog leuker zal worden zodra de titel in de verkoop gaat, naast de uitstekende remasters van Katamari Damacy en We Love Katamari. Once Upon A Katamari zal zeker een van die spellen worden waar ik keer op keer naar terugkom als ik wil ontspannen. Maar meer nog, ik ben benieuwd hoe het team van Bandai Namco deze ijzersterke basis omarmt en er een vervolg op maakt! Want laat me je vertellen: ik hou van Katamari.
Tot ziens!
© Bandai Namco Entertainment
