Na Baki’s eerste optreden en overwinning in zijn eerste’officiële’wedstrijd, verandert dit verhaal in een steeds hyperbolischer verhaal over ongereguleerde gevechten. In elk volgend deel wordt Baki gekoppeld aan een tegenstander wiens vaardigheden onredelijk zijn, wiens kracht demonisch is en wiens verlangen om zijn tegenstander pijn te doen of zelfs te doden duidelijk losgeslagen is. Baki confronteert al deze tegenstanders met dezelfde grijns van 400 watt die we in Deel 1 zagen.
Op dit punt in het verhaal zijn we ons er volledig van bewust dat elk gevecht het verhaal is. Het conflict in elke boog is een daadwerkelijk conflict. Welke bizarre techniek zal deze jager gebruiken? Hoe zal Baki dit tegengaan of de schade ervan negeren? Wanneer Baki’s zenuwen in één wedstrijd worden doorgesneden, verslaat hij niet alleen zijn tegenstander met één arm, maar wordt ons ook verteld dat het goed met hem gaat; de zenuwen waren zo doorgesneden dat ze gemakkelijk weer vastgemaakt konden worden. We weten dus dat het hier niet om realisme gaat; het gaat om de strijd. Elk gevecht heeft een hogere inzet, is bizarder en gewelddadiger dan het vorige.
Eindelijk krijgen we ook het kleinste glimpje informatie over Baki te zien. Hij is, zo wordt ons verteld, aan het vechten om zijn vader te redden. Dat doet ons misschien sympathiseren met onze perfecte hoofdpersoon, maar dan… ontmoeten we zijn vader. Yujiro Hanma, The Ogre, is een beest, zijn grijns vrijwel onmenselijk. Er wordt gezegd dat hij elke dag een man moet doden. In elke andere serie ga je ervan uit dat Yujiro de eindbaas is, maar in Baki The Grappler is hij gewoon het zoveelste monster van de dag.
In deze delen is Baki nog niet opgewassen tegen deze taak. Baki’s sponsor in deze wereld van ondergrondse gevechten, Doppo Orochi, neemt het in de eerste wedstrijd op tegen Baki’s vader. Ik wil nogmaals benadrukken dat deze manga geen leermanga is. Hoe je ook probeert, je kunt niets leren over vechtsporten of enige vorm van vechten uit dit verhaal, dat gebaseerd is op het fantastische, het gruwelijke en het puur mythische in termen van technieken. Wanneer Yujiro een beroep doet op de geheime techniek van de oude koninklijke familie Ryukyu, de pre-Japanse heersers van de Okinawa-archipel, is dat volkomen reëel. Orochi reageert met de Maeba-houding (hier ten onrechte bestempeld als Maeda), die eruit ziet alsof het Wing Chun zou moeten zijn, maar dat is het niet. We leren niets dat we mee kunnen nemen naar de dojo.
En we hebben een nieuwe obsessie! Waar in Deel 1 de kracht tussen onze tanden werd gemeten, is het verhaal overgegaan op gewicht. Alles wordt op de weegschaal gewogen, zelfs vermogen. De lichamen van vechters krijgen gewichten. Het is natuurlijk heel belangrijk hoeveel ze tillen. We weten zelfs dat de tijger die op mysterieuze wijze wordt verslagen 400 kilogram woog, wat natuurlijk groot is, zelfs voor een tijger. We weten dus dat de persoon die hem heeft gedood heel erg sterk is.
De kunst wordt met elk deel beter en gewelddadiger. Verwacht stoten die het lichaam opensnijden als kanonskogels met scherpe randen. Elk hoofdstuk heeft zijn eigen gruwelijke Anatomische les van Dr. Nicolaes Tulp. Nogmaals, we kunnen niets meenemen, aangezien noch jij noch ik door de buik van een man reikt om een hart te masseren. De menselijke mannelijke anatomie wordt door Itagaki op veel creatieve manieren overdreven, tot en met een moment waarop het gezicht van een demon zichtbaar is in het menselijk spierstelsel. Anatomie is zelf een personage in deze serie, waarbij het lichaam van elke vechter het onderwerp is van zowel liefdevolle creatie in de kunst als van gedetailleerd commentaar in de vertelling.
Het is heel gemakkelijk om te zien met welke emoties hier wordt gespeeld. Alle slechteriken zijn monsters, veel van de ‘goede’ vechters zijn ook monsters. Soms is het bewonderenswaardig om een menselijk monster te zijn! We willen natuurlijk dat Baki wint, maar we willen ook dat zijn overwinning zo rechtvaardig mogelijk is, aangezien hij daarvoor verschrikkelijke schade aan iemand zal moeten toebrengen. Zolang die persoon nog verschrikkelijker is dan de vorige, kunnen we’s nachts prima slapen… en Baki ook.
De vertaling van David Evelyn blijft uitstekend in deze delen. We kunnen het bloed en het zweet in de kunst zien, maar de vertaling laat ons ook het speeksel en de gal horen. Elke hoest is hoorbaar, want briefschrijver Rafael Zaiats laat ons enorme geluiden horen in deze zeer grote manga over enorme mannen die vechten in enorme gevechten.
Baki, die meerdere keren is teruggekeerd van de rand van een ramp, wordt eindelijk geconfronteerd met een echte vertrouwenscrisis. Als Baki ziet hoe zijn vader Orochi neerslaat, wordt onmiddellijk gezien dat hij zijn volgende gevecht niet kan winnen. Dan ontmoet hij eerdere slachtoffers van zijn volgende tegenstander, de meedogenloze Kureha Shinogi, die beschikt over een perfecte lichaamsbouw, een onverslaanbare kennis van het menselijk lichaam en een volledig gebrek aan empathie. Deze slachtoffers pompen hem weer in vechtvorm. Hoe zal Baki deze volgende, nog verbazingwekkendere tegenstander verslaan op weg naar, uiteraard, zijn vader? We zullen moeten afstemmen op deel 5 om het te zien!
De standpunten en meningen in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur(s) en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de mening van Anime News Network, zijn werknemers, eigenaren of sponsors.
