© Aki Akimoto,HAKUSENSHA/Mechanical Marie Production Committee
Als je de huidige hype mag geloven, zal op een bepaald moment in de komende jaren bijna elke baan worden vervangen door AI. Robotdoktoren. Geautomatiseerde advocaten. Computergestuurde chauffeurs. AI is de creatieve sfeer al binnengedrongen, waarbij het internet en de sociale media verstopt zijn door door algoritmen geproduceerde onzin, een eindeloze stroom van’goed genoeg’generatieve AI-‘inhoud’die onoplettende mensen voor de gek kan houden door te geloven dat het echt is. We weten dat sommige streamingdiensten automatische vertalingen gebruiken voor hun ondertitels, omdat het goedkoper is dan (God verhoede) daadwerkelijk iemand betalen die over de juiste kwalificaties beschikt. Zelfs de gestreamde geanimeerde inhoud zelf kan door AI gegenereerde aspecten hebben, zoals achtergronden. Maar zodra goedkope algoritmen iedereen hebben vervangen, en zelfs entertainment niet langer menselijke inbreng vereist, wie zal er dan nog voor moeten betalen en ernaar kijken, behalve de bots zelf? Gaan we slaapwandelend een wereld binnen waarin alleen AI-algoritmen het zich kunnen veroorloven om eindeloze inhoud te produceren en te consumeren, terwijl mensen niets anders overhouden dan overwerkte, onderbetaalde toiletreinigers te worden voor een snel afnemende bevolking die sterft aan terminale verveling en existentiële wanhoop?
Sorry, het werd daar even een beetje duister, maar dat is een inzicht in mijn dagelijkse angstaanvallen van 4 uur’s ochtends, in het donker omhuld, met koud zweet doordrenkt. Dit zou een recensie moeten zijn van een grappige anime. Een grappige anime met in de hoofdrol een schattige meid met roze haar, die absoluut geen robot is, niet dat haar terminaal compacte werkgever ooit zal beseffen. Misschien biedt Mechanical Marie ons een uitweg uit de organische veroudering – als we maar kunnen zijn zoals zij, en doen alsof we emotieloze clankers zijn, dan zullen onze nieuwe, harteloze algoritmische opperheren ons misschien in staat stellen te overleven. Of misschien is het gewoon een grappige anime die is gemaakt om onze inefficiënte apenhersenen te kalmeren tijdens de laatste jaren van de zwakke, vlezige dominantie van de mensheid op deze planeet.
Hoe dan ook, ik heb vorige maand het eerste deel van de bronmanga van Mechanical Marie al besproken en ervan genoten, dus ik keek uit naar deze geanimeerde aanpassing. Het is veilig om te zeggen dat de meningen van mijn collega’s in de previewgids over de eerste paar afleveringen op zijn zachtst gezegd gemengd waren. Over het algemeen sta ik eerder aan de positieve kant, al moet ik toegeven dat ik meer dan een beetje teleurgesteld ben over de puur esthetische aspecten. De manga van Mechanical Marie is een vrij eenvoudige romcom met een heel gek uitgangspunt; het zou waarschijnlijk nooit een actievolle aanpassing krijgen, boordevol verbazingwekkende sakuga-stukken, maar ik had nooit zoiets sobers als dit verwacht.
Marie is zelf een kampioenstitelwinnende krijgskunstenaar die moeite heeft om emoties te tonen. Haar grillige kracht en robotachtige gedrag leidden tot haar rekrutering door de butler van de rijke industrieel erfgenaam Arthur Zetes, Roy. Als favoriete erfgenaam van zijn vader is Arthur afgemat door de voortdurende bedreigingen voor zijn leven door jaloerse familieleden die wanhopig zijn plaats in de familiehiërarchie willen overnemen. De eerste paar momenten van de eerste aflevering demonstreren dit door een klokbom, een bug onder het bureau, een potentiële sluipschutter op een nabijgelegen dak en een mes in een bloemenboeket te proppen. Arthur veegt al deze dingen weg alsof het dagelijkse gebeurtenissen zijn, en zorgt ervoor dat alle werknemers waarvan hij vermoedt dat ze erbij betrokken zijn, onmiddellijk worden ontslagen. Het is verrukkelijk dwaas, net als zijn opgetogen reactie op Roy die hem voorstelt aan de ongelooflijk stoïcijnse Marie.
‘Ik vertrouw alleen emotieloze, levenloze objecten’, kondigt hij aan, voordat hij als een babykuiken zijn stempel drukt op de lichtelijk verbijsterde Marie, die getuige is van hoe hij op verwarrende wijze aarzelt tussen meedogenloze werkgever en verliefd kind. Marie, die deze rol alleen op zich nam om de schulden van haar ouders af te betalen (ik vraag me af wat het achtergrondverhaal daar is?), blijft uiterlijk onverbiddelijk, hoewel de anime vaak kleine uitsneden op het scherm gebruikt om ons een weerspiegeling te laten zien van haar werkelijke emotionele toestand. Ik hou van deze verwaandheid; het is vaak grappig en heel schattig.
Waar de anime niet bedreven in is, is het demonstreren van Marie’s krijgskunsten. Helemaal niet. In alle drie deze afleveringen wordt alles wat ook maar in de buurt komt van een actiereeks voornamelijk bereikt door het gebruik van bewegende enkelvoudige frames of bizarre, overdreven gestileerde stilstaande beelden waarvan ik denk dat ze misschien bedoeld zijn als eerbetoon aan de grote Osamu Dezaki, maar ze worden snel vermoeiend. Hun kunststijl is hypergedetailleerd en bijna lichtgevend kleurrijk, en heeft ertoe geleid dat een groot aantal kijkers online beweert dat deze door AI zijn gegenereerd. Persoonlijk betwijfel ik of dat zo is, maar dat hun schokkende karakter zulke kritiek uitlokt, zegt genoeg over hun ondoordachte verschijning hier.
Ik had gehoopt dat Marie, de indringers met een hoge trap, geanimeerd zou zijn als iets uit het eerste seizoen van Gunslinger Girl, met een korte onderbreking van uiterst soepel en effectief geweld. Maar nee. Slechts een korte gevechtsscène op het dak tegen de mysterieuze Noah in aflevering drie probeert elke vorm van beweging, en zelfs dan zit het vol met goedkope sluiproutes. De humor van de manga blijft tenminste intact, met veel kijkgrappen en zelfs wat geïnspireerd gebruik van geluid. Ik ben vooral dol op de scène waarin Arthur zijn hoofd neerlegt op de metalen schoot van de echte robotvervanger Marie 2 in aflevering 2, en ze een 8-bits chiptune-slaapliedje speelt om hem te kalmeren. Dat is een niveau van geïnspireerde absurditeit dat onmogelijk te bereiken is op de gedrukte pagina.
Het optreden van Marie 2 is een hoogtepunt van de tweede aflevering; ze doet me veel denken aan het zeer vergelijkbare personage in de recente anime-serie A Ninja en een Assassin Under One Roof. Ze is een hilarisch rudimentaire, eigenlijk robotachtige kopie van Marie, tot aan haar roze kapsel en dienstmeisjeskostuum toe, hoewel ze zich voortbeweegt met wielen in plaats van met benen en aanzienlijk angstaanjagender is. Arthur lijkt niet zo ingenomen met Marie 2 als met het origineel, en natuurlijk is er een climax-confrontatie tussen de twee dienstmeisjes waarin de ridderlijke Arthur zijn ware geliefde beschermt. Niet dat hij het metalen moordenaarsmeisje ontslaat, een snelle herformattering later, en ze is blijven helpen met huishoudelijke taken, en we zijn gelukkig gerustgesteld door de verteller dat dit niet het begin is van een nieuwe liefdesdriehoek.
Het nieuwe personage van aflevering drie, Noah (een huurmoordenaar in dienst van Arthur’s incompetent moordzuchtige stiefbroer Maynard), is echter een heel andere zaak, maar kondigt aan dat hij van Marie houdt onmiddellijk voordat hij wordt geduwd haar van het dak van een kerk, zoals je vaak doet tijdens Totally Normal Courtship. Dit volgt op een hilarische reeks waarin Arthur Marie instrueert om de’Girlfriend Mode’in te schakelen, iets waar ze totaal niet voor is toegerust, zowel als mechanisch dienstmeisje als als mens. Marie heeft geen idee hoe ze met andere mensen moet omgaan, zelfs niet met degene op wie ze duidelijk verliefd is, dus door alle generatieve AI’s na te bootsen, kopieert ze wat alle anderen doen. Dit leidt tot een pijnlijk klinkende knuffel buiten het scherm; we horen dat Arthur minstens een half dozijn ribfracturen oploopt. Toch gaat hij nog steeds door, wat een doorzetter. Ik hou ook van de lopende grap waarin Arthur denkt dat Marie op AA-batterijen werkt die ze als lolly’s in haar mond steekt. Dat is absoluut niet hoe elektriciteit werkt, mijn kerel. Ik vraag me af of Arthur misschien beseft dat Marie een mens is, maar om verschillende redenen bang is om de schijn te beëindigen? Nee. Ik denk dat het grappiger is als hij volkomen compact blijft.
De latere strijd van Arthur en Noah over het eigendom van Marie mondt op de een of andere manier uit in een competitie over wie de meest weggelopen kippen kan oppakken. Dit is een volstrekt gekke non-sequitur van een reeks, die niettemin erg vermakelijk is, vooral omdat het erop lijkt dat geen enkele artiest die aan deze show heeft gewerkt ooit een echte kip heeft gezien. Arthur die de strijd verspeelt door prioriteit te geven aan Marie’s veiligheid is een heel lief gebaar. Het is heel duidelijk hoeveel deze twee idioten van elkaar houden.
Deze eerste drie afleveringen zijn absoluut van gemengde kwaliteit, vooral omdat het lijkt alsof ze snel door het beschikbare materiaal rennen. Het lijkt erop dat Marie Arthur nauwelijks heeft ontmoet voordat ze verliefd op hem wordt, en hoewel hetzelfde voor Arthur kan worden gezegd, weten we dat dit komt door de manier waarop zijn familie hem heeft gebroken. Voor Marie is dat vooral te danken aan gestroomlijnde aanpassingskeuzes. Hun relatie dreigt gevaarlijk afhankelijk te worden, aangezien zij voor Arthur de eerste persoon/nep-kunstmatig bewust wezen is waarvoor hij zich ooit heeft kunnen openstellen, en voor Marie is hij de eerste mens tot wie ze zich romantisch aangetrokken voelt. Het is als kijker gemakkelijk om samen voor hun gelukkige toekomst te pleiten, maar ze hebben allebei veel problemen waar ze doorheen moeten werken voordat ze elkaar kunnen zien zoals ze werkelijk zijn. Hoewel ik betwijfel of de productiekwaliteit veel zal verbeteren, hoop ik dat de rest van het seizoen hetzelfde niveau van vermakelijke komedie en schattige romantische ontwikkelingen kan behouden. Het is zeker niet de beste anime van het seizoen, maar het zijn vierentwintig minuten per week die me met een glimlach op mijn gezicht achterlaten.
Aflevering 1 Beoordeling: 3,5
Aflevering 2 Beoordeling: 3,5
Aflevering 3 Beoordeling:
Mechanical Marie streamt momenteel op Crunchyroll.
De standpunten en meningen in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur(s) en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de mening van Anime News Network, zijn werknemers, eigenaren of sponsors.
