De laatste keer dat we Shizuku en Issei achterlieten, stonden we voor een uitdaging van een geheime kliek van wijnexperts wiens zelfbenoemde rol het is om het ware doel van Yutaka Kanzaki te behouden: de perfectie van het’huwelijk’van wijn en eten. In deel twee moeten Issei en Shizuku, om te worden gezien als de uitdaging om “The Drops of God” te vinden, eerst een voorbereidende test doorstaan, bestaande uit kazen die moeten worden gecombineerd met wijnen uit Yutaka’s collectie. Elke concurrent moet dan een presentatie over dat huwelijk houden en de kliek overtuigen om hen door te laten naar de volgende ronde.
Deel twee was woedend en ik sta op het punt onuitstaanbaar te worden (meer dan normaal), dus als praten over wijn en kaas je verveelt, ga dan nu verder.
De presentatie van Shizuku draait om de combinatie met Comté-kaas, die natuurlijk, zoals alle kazen, ongelooflijk complex is. Maar ik heb ook veel Comté gegeten, het meeste in Normandië, en ik kan je absoluut zeggen dat het goed past bij vrijwel elke wijn die we in de plaatselijke winkel hebben gekocht terwijl we door Frankrijk aan het werk waren. Er zijn perfecte combinaties, maar Comté ging met vrijwel alles goed. We hebben er veel van gegeten.
Shizuku’s presentatie imponeert zijn publiek en wordt perfect genoemd, totdat Issei krijgt een beter dan perfecte score, met zijn combinatie van een stinkende kaas met een wijn uit Nuit-Saint-Georges (een stad waar ik eigenlijk ben geweest om een Mithraïsche tempel te zien), wat, als je het vandaag zou kunnen krijgen, meer dan 250 dollar zou bedragen. Beaune-wijnen zijn fantastisch, zelfs de dorpswijnen die ze aan de toeristen schenken. We proefden nogal wat Grand Cru terwijl wij er waren, en vrienden, het is niet zo moeilijk om wijn met eten te combineren. Ernstig. Beaune-wijnen passen goed bij een goede maaltijd (ik droom nog steeds van die eend op het kleine plaatsje langs de weg) en bij de onzin die we hadden bij de toeristenval du jour.
Dus terwijl ik Issei zie kronkelen in de greep van zijn huidige wijngasme, drong het plotseling tot me door…Drops of God: Mariage is gewoon Yu-Gi-Oh! met wijn. En nu kan ik het nooit meer hetzelfde lezen.
Aan het einde van deel twee biedt barman Fujieda, onze psychopomp op straat, een advies dat ik diepgaand vond: een huwelijk gaat niet over ingrediënten, het gaat over de maaltijd. In dit steeds ingewikkelder verhaal over het combineren van wijn en eten is Issei altijd een zure noot voor mijn smaakpapillen. Zijn wijninzicht mag dan briljant zijn, maar als karakter is hij net zo ondraaglijk als een bezuinigde Kaiba. Je kunt me wel vertellen dat hij een genie is, maar god, wat saai.
Als gevolg hiervan komt deel drie als een verademing van Issei en zijn melodrama, om terug te keren naar het echte melodrama. De westerse izakaya Mama-Miya heeft gemakshalve opnieuw behoefte aan de uiterst specifieke vaardigheden die Shizuku probeert op te bouwen. Er staat een grote eet-en wijnwedstrijd op het punt van beginnen, en dit kleine restaurant zou nieuwe succeshoogten kunnen bereiken als ze winnen. Natuurlijk zijn de rechters corrupt. Het hele ding is vanaf het begin een opzet, en Shizuku en de bende zullen uiteindelijk het tegen Issei moeten opnemen.
Ik vond het geweldig hoe Shizuku’s theatrale beschrijvingen van het huwelijk de afkorting voor het gerecht werden. Deze wijn begint zacht en fluwelig, als een pasgeboren hertje, maar in combinatie met Wagyu-rundvleescurry wordt hij een krachtige bok, zodat het gerecht bekend wordt als ‘groeiende fawn’-curry. Dit, en het gebruik van snauwerige hashtags online tijdens de wedstrijd, leek mij het echte deel van het verhaal.
En, samen met het red-de-kleine-man-van-de-dag-plot, is Shizuku’s ondersteunende cast van Drops of God teruggekeerd. Dit is belangrijk omdat Shizuku niet de persoonlijkheid heeft om dit verhaal alleen te dragen. Meteen zijn hij en sommelier-in-opleiding Miyabi niet in staat om over hun voor de hand liggende gevoelens te spreken, waardoor hun emoties onder de oppervlakte blijven sudderen zoals elk klassiek shonen-gevechtsverhaal. Het is kinderachtig, maar we hebben hier geen tijd voor romantiek, als er wijn en eten bij elkaar horen, hoe absurd de reden ook is.
In de tussentijd zullen de uitdagingen moeilijker worden, de combinaties zullen zich richten op alledaags voedsel, zoals curry en sushi, die, terecht, ingewikkeld zijn om te combineren met wijn. Je kunt je voorstellen hoe ongelooflijk blij ik was dat het boek het met mij eens was dat Gewürztraminer goed bij curry past. Haha! Ik denk dat ik toch iets heb geleerd van deze belachelijkheid.
Deel drie eindigt met een heerlijk interview met het broer-en zusteam dat creëert onder de naam Tadashi Agi. Ze nemen hun drankgebruik zeer serieus en werden alleen in deze manga meegesleurd omdat lezers hen bleven vragen welke wijn het beste bij eten zou passen. Omdat dat mijn favoriete onderdeel was, wil ik ook al die lezers bedanken. Anders zouden we met meer Issei te maken krijgen, en zou ik nooit leren welke obscure vorm van sushi het beste past bij een wijn die ik niet van plan ben te kopen. Als u mij nu wilt excuseren, ik moet wat Comté gaan zoeken en een wijn erbij voor de lunch.
