In 1933, een paar, verlieten Lisa Tetzner en haar Joodse echtgenoot Kurt Duitsland voor Zwitserland, om redenen die duidelijk zouden moeten zijn voor iedereen die hun geschiedenis kent. In 1941, terwijl de Tweede Wereldoorlog nog steeds woedde, publiceerden ze een kinderboek genaamd Die Schwarzen Brüder, of The Black Brothers, alleen onder Tetzner’s naam, om veiligheidsredenen. Uiteindelijk, in 1995, werd dit boek aangepast als de World Masterpiece Theatre-serie Romeo’s Blue Skies, en hoewel dit allemaal kan voelen als onnodige achtergrondinformatie, laat het kijken naar de serie (die ik ten zeerste aanbeveel) laat zien dat dit niet het geval is. Hoewel er significante veranderingen werden aangebracht, niet in het minst de naam van het hoofdpersonage van Giorgio naar Romeo, in tegenstelling tot niemand’s jongen Remi, begrijpt Romeo’s Blue Skies wat de oorspronkelijke auteurs wilden zeggen wanneer ze de duisternis van oorlogstijd koos om het verhaal te vertellen van een 19e-eeuwse schoorsteenveger. Zijn leven is slecht maar gelukkig-hij heeft een liefdevol gezin en een baan die de kerkklokken belt. Maar alles verandert wanneer een man met de naam Luini in het dorp verschijnt. Luini, ook bekend als de Grim Reaper, is eigenlijk een slavernij: hij koopt jongens om in Milaan door te verkopen als schoorsteenveegt. De familie van Romeo wil hem aanvankelijk niet verkopen, maar Luini is vastbesloten om de behendige jongen te kopen en neemt uiteindelijk zijn toevlucht tot het vernietigen van de velden van de familie. Achtergelaten met wat hij voelt is geen keus, Romeo verkoopt zichzelf en ondertekent een contract om zes maanden naar Milaan te gaan.
Als het verschrikkelijk klinkt, is het dat. Luini is op de een of andere manier nog meer kwaad in de anime-serie dan in de originele roman, en het voelt alsof de dramaknop altijd helemaal omhoog wordt geslingerd. Dat werkt grotendeels omdat de situaties die Romeo en de andere jongens hebben gekocht en verkocht door Luini zich bevinden, zijn onmiskenbaar verschrikkelijk. Dit is het duidelijkst in het geval van Alfredo, de eerste andere jongen die Romeo op zijn reis ontmoet. Net als Romeo heeft Alfredo zichzelf verkocht voor zijn familie (in zijn geval, zijn jongere zus Bianca), en hij en Romeo vormen snel een band. Alfredo is moreel rechtop en heeft geïnvesteerd in gerechtigheid en een betere wereld, waarden die hij Romeo leert, en door aflevering zes is het duidelijk dat deze jongens echt om elkaar geven in wat de sterkste en meest resonante relatie wordt in de serie.
Dit is tegelijkertijd het helderste licht en de donkerste diepte in het verhaal. Terwijl Romeo lijdt aan de handen van zijn nieuwe meester, de heer Rossi (en, meer specifiek, bij die van Rossi’s vreselijke vrouw Edda en zoon Anselmo), is het zijn relatie met Alfredo die echt zijn leven informeert. Hij kan de familie Rossi verdragen omdat hij Alfredo heeft ontmoet, en deze vriendschap heeft een diepgaand effect op de rest van zijn leven. In een interview uit 2010 zegt serie directeur Kouzo Kusuba dat hun relatie romantisch is, en eerlijk gezegd hoef je er niet op te geloven, omdat het duidelijk is vanaf het moment dat ze elkaar ontmoeten. Vooral Alfredo is duidelijk dol op Romeo, en in alle scènes die ze delen, kan hij niet alleen naar hem uitkijken, maar hem ook zoveel mogelijk aanraken. Wanneer de jongens in eerste instantie gescheiden zijn in aflevering zeven, is het hartverscheurend omdat ze duidelijk nooit dachten dat ze, nadat ze elkaar hadden gevonden, ooit uit elkaar moesten zijn. Dit wordt veel later in de serie voorafschaduwend en met het risico van overdrijving is wat er gebeurt een van de meest zielverschillende dingen die ik sinds zondag zonder God heb gezien. Het is niet eerlijk.
Maar dat is echt het punt. Hoewel het leven van Romeo moeilijk is, is het lang niet zo erg als dat van zijn medekinderen in de serie. De andere schoorsteen sweeft risico’s en overlijden (de Wikipedia-pagina Over schoorsteen sweeps zal je een goed overzicht geven van hoeveel deze show ons niet heeft overleef, gewoon om te overleven. Voor elke Angeletta-het ziekelijk jonge meisje dat bij de Rossis woont-is er een kind dat het niet haalt. Het verhaal van Angeletta staat in feite als een directe parallel voor Alfredo’s, want waar ze in staat is gered te worden van haar ziekte en tot haar rechtmatige sociale status wordt verhoogd, is hij het tegenovergestelde. Het is verschrikkelijk willekeurig, en hoewel het verhaal van Angeletta alleen maar anime is (ze is de werkelijke dochter van Rossis in het boek), draagt het allemaal bij aan het punt van Tetzner en de roman van Held: Vreesrible Things gebeuren, en als we ze overleven, zijn we het niet verschuldigd aan degenen die de wereld niet kunnen maken. 10 is een goed voorbeeld-het is moeilijk om hen de schuld te geven voor het spellen van het in de finale. De boodschap van het verhaal moet tegenover kijkers overkomen, omdat het anders het risico loopt gewoon een deprimerend geval van martelporno te zijn. Maar er is een punt van wat Romeo en de anderen doormaken, en wanneer een volwassen Romeo een kind leert om de naam Giorgio aan het einde op een lei te schrijven, is het een erkenning van wie Tetzner en oorspronkelijk werd geschreven. Ze hebben misschien de 19e-eeuwse schoorsteen gekozen als hun personages, maar het onderwerp was opmerkelijk flexibel in oorlogstijd. Romeo’s triomf en overleving zijn een boodschap die vreselijke dingen kunnen worden overwonnen.
Er is een reden waarom Romeo’s Blue Skies zo’n geliefde toegang is tot de legendarische World Masterpiece Theatre-catalogus. Ondanks het feit dat hij veel anime-alleen-inhoud heeft, begrijpt het de boodschap van de originele roman en vertelt het op een manier die het meest geschikt is voor zijn tijd. Het is geen perfecte productie en struikelt af en toe in de visuele arena, maar het doet zijn best om het juiste Italiaans te gebruiken (zowel geschreven als gesproken) en heeft een echt spookachtig openingsthema. Als je het origineel wilt lezen, kun je dit gratis doen hier , maar dit is geen geval waar je nodig moet zijn. Romeo’s Blue Skies meer dan op zichzelf staat.
