Het Isekai-genre heeft de afgelopen jaren een hit genomen. Voor velen is de term onlosmakelijk verbonden met snelkoppelingen, mannelijke krachtfantasieën, schurk en andere tropen die zo papier-dun zijn geworden door overmatig gebruik dat je er praktisch doorheen kunt zien. Maar oudere anime-fans zullen je vertellen dat dit niet altijd de norm was-zonder in een hele literaire geschiedenis van het genre te komen (inclusief Portal-fantasieën), het volstaat te zeggen dat Isekai-verhalen in de jaren negentig er veel anders uitzagen dan vandaag. Velen van hen waren gericht op een voornamelijk vrouwelijk publiek: Magic Knight Rayearth, Fushigi Yûgi, van verre, Red River, en, natuurlijk, de twaalf koninkrijken. En als je een van die series hebt gelezen of bekeken, weet je dat Isekai uit de jaren 90 vaak tanden had.
Het eerste deel van de baanbrekende serie van Fuyumi Ono The Twaalf Kingdoms doet absoluut, iets dat alleen wordt onderstreept door het feit dat Seven Seas’nieuwe editie het verhaal verdeelt het verhaal in zijn oorspronkelijke twee delen. Tokyopop vertaalde en publiceerde de serie oorspronkelijk tijdens de eerste incarnatie, en hun editie gebruikte de gecombineerde versie om het geheel van de Shadow of the Moon, Shadow of the Sea Storyline in één volume te plaatsen. Seven Seas’Edition gebruikt een volledig nieuwe vertaling en bevat ook nieuwe illustraties, en hoewel mijn exemplaar van de Tokyopop-editie helaas werd vernietigd tijdens een overstroming, is mijn beoordeling op basis van geheugen dat dit een betere vertaling is. Maar hoewel de beslissing om de single te gebruiken in plaats van gecombineerde edities vanuit een economisch perspectief logisch kan zijn, is het onmiskenbaar een beetje frustrerend dat dit boek eindigt zonder enige resolutie, vooral omdat Youko overal in Dire Straits is.
Het verhaal opent in onze wereld, waar de middelbare schoolstudent Youko Youko heeft door haar dagelijkse leven. Haar natuurlijk roodachtig haar maakt haar een doelwit op haar school (meestal van volwassenen), haar ouders zijn ongelooflijk streng en ze voelt zich altijd minder dan. Haar wereld staat volledig op zijn kop wanneer een vreemde blonde man op haar school opduikt en haar vertelt dat ze met hem mee moet. Keiki is groot in urgentie en bestellingen en tekort aan verklaringen, waardoor Youko meer bang is dan wat dan ook. Ze gaat uiteindelijk met hem mee, maar de twee zijn gescheiden en Youko wordt wakker om zich aan de oevers van een vreemd land te zijn gewassen. Uiteindelijk leert ze dat dit het koninkrijk van Kou is en dat ze als een buitenstaander (of kaikyaku) persona non grata is. Ze leert ook dat hoewel mensen aan de aanblijfsel uit haar wereld wassen, geen van hen ooit is teruggekeerd.
p> p> p> p> p> p> p> Youko zelf is geschreven. Terwijl de wereldbouw interessant is en zonder infodumps wordt geleverd, doet het personage dat voor Youko schrijft opmerkelijk werk om haar langzame groei te tonen. Youko is geen onverwoestbare figuur beladen met cheat-vaardigheden. Ze is een bang tienermeisje dat wanhopig haar nieuwe situatie probeert te achterhalen en haar wereldbeeld aan te passen van een student in een vreedzaam modern land naar buiten in een grotendeels middeleeuws land. Er zijn gevaarlijke monsters die haar zullen opeten en mensen die niet twee keer zouden nadenken over het vermoorden van haar. Ze kan de politie niet zomaar bellen; Ze moet zichzelf beschermen op manieren die zich ongemakkelijk voelen-zoals het zwaard hanteren dat Keiki haar stak. Het besef dat ze die baan niet eens kan pionnen op iemand anders, omdat niemand anders het zwaard kan tekenen, maakt het alleen maar erger.
Dit betekent allemaal dat, hoewel de plot van het boek is dat Youko probeert degenen te ontwijken die haar pijn zouden doen en mogelijk Keiki vinden (of iemand die niet in het geheim slecht blijkt te zijn), de drang ervan is Youko zelf. Haar worstelingen bewegen de actie, haar gedachten vormen haar ervaringen, en omdat ze zo’n typische tiener is die er nooit van droomde om uit haar wereld te worden weggerukt en in een andere te vallen, heeft het verhaal een heel ander gevoel dan veel moderne genre-werken. Hoewel ik kon zien dat sommige lezers Youko een beetje veel vinden-ze is bang en ongelukkig voor het grootste deel van het volume-maakt Ono nog steeds erg relateerbaar, vooral wanneer de reflecties op haar mes haar laten zien hoe haar vrienden (of”vrienden”) en ouders omgaan met haar verdwijning. In sommige opzichten is het zien van ze het echte trauma voor haar, omdat ze gedwongen is dingen te zien die ze misschien niet had vermoed… of gewoon niet had willen erkennen. Het is een spoedcursus in het opgroeien.
De innerlijke angsten van Youko worden gesproken door een mysterieuze blauwe aap die ze buiten haar visioenen ziet, en dit is waarschijnlijk het onhandigste aspect van het schrijven van Ono. Hoewel het idee logisch is, voelt de apenkop zich ook op de neus terwijl hij Youko beschimpt. We weten al dat ze vatbaar is voor externe druk vanaf de scènes van haar op school en vervolgens haar latere verraad door mensen in Kou waarvan ze dacht dat die haar zou helpen. Het apenhoofd is niet nodig om dit idee naar huis te brengen, en hoewel er een kans is dat hij een manifestatie van haar psyche is, heeft het misschien beter gewerkt of net zo goed om te laten zien dat je die gesprekken met zichzelf heeft zoals ze in Japan verscheen-wat nogal anders is dan ze in Kou ziet, iets dat later belangrijk zal zijn. Hoewel het onverbiddelijk zwaar is, zet het een fascinerende wereld en personages op, en het schrijven en de vertaling zijn erg goed. Of je nu de oude Engelse edities leest of ze hebt gemist, het is de moeite waard om dit op te pakken, omdat je geen Isekai-fan hoeft te zijn (modern of anderszins) om een boek zo goed te waarderen.
