Rond deze tijd vorig jaar kondigde Netflix aan dat het de thuisbasis zou zijn van het volgende project van Studio Orange (Trigun Stampede, Beastars) en Qubic Pictures (Eden), Leviathan-een anime-aanpassing van de alternatieve geschiedenis Wereldoorlog Irome Trilogy Geschreven door Scott Westerfeld en geïllustreerd door Keith Thompson. Omdat ik destijds onbekend was met de boeken, wist ik niet precies wat ik vanaf het eerste gezicht van de serie moest maken. Ik wist echter dat ik aan het spel was om te kijken naar alles waaraan Studio Orange was gehecht.
Flash-Forward tot ongeveer een week geleden, en ik houd tranen tegen als een opwindend thema van Joe Hisashi speelt over de openingen van de serie. Het was op dat moment, ik wist dat ik iets speciaals had. Ik kan van harte zeggen dat Leviathan het soort verhaal is dat we nu nodig hebben-een verhaal van mensen uit alle lagen van het leven dat ze zich realiseren dat ze meer gemeen hebben met elkaar dan de leiders van hun land zouden willen dat ze geloven.
Ja, met de aanwezigheid van wandeltanks en vliegende walvissen, is het duidelijk dat Leviathan in het fantastische dabbelt, maar de serie schuwt nooit een keer weg van de grimmige realiteit van de geschiedenis waar het zijn verhaal van heeft gebouwd. De serie is een oorlogsverhaal door en door. Dat feit wordt transparant gemaakt van Jump, wanneer de kijker in Alek wordt geïntroduceerd terwijl hij in het holst van de nacht van zijn slaap wordt gewekt. De loyale bedienden van zijn familie, de lieve monteur Klopp en de stoïcijnse telvolger, gooien hun prins snel achter de controles van een massieve tweevoetige tank die bekend staat als een stormwalker. Het duo vertelt Alek in eerste instantie dat ze gewoon een eenvoudige trainingsoefening gaande, maar naarmate de Walker verder en verder van het kasteel afdwaalt, komt hij de waarheid van deze excursie leren-zijn ouders zijn vermoord en hij is nu op de vlucht van het Duitse leger. In Groot-Brittannië raakt een jong meisje de deuren uit, net terwijl ze de laatste hand heeft gelegd aan haar broekrol persona,”Dylan”scherp. Terwijl ze naar het dienstcentrum rolt, is Sharp doodsbang en toch blij over haar kansen om in het leger te komen. Hoewel ze haar koningin en land wil dienen, verlangt Sharp eigenlijk om door de lucht te vliegen als een vlieger aan boord van de Leviathan-een vliegende walvis die dient als het kroonjuweel van het Britse leger. Maar als de zogenaamde Airman aan boord van het Beastie wil, moet ze het koper laten zien dat ze iets weet over de prachtige zwevende kwallen die worden gebruikt in verkenningsoperaties.
it’s in dit moment dat de magische van de magische van Leviathan toont zich voor het eerst in volle kracht en legt Sharp’s vreugde en opwinding vast terwijl ze stijgt naar de lucht op dit jiggly beest. Het is bijna alsof ze de hemel op een levende luchtballon naar de hemel gaat, die ervan bungelt alsof ze een parachute draagt. Maar dat korte moment van gelukzaligheid verdampt als een storm uiteindelijk sneller naar de Leviathan-manier stuurt dan ze ooit had verwacht. Niet lang daarna stuurt een Duitse aanval de vliegende walvis die in de Zwitserse Alpen gaat-net waar Alek zich toevallig verstopt. Het is binnen deze ijskoude toendra dat de Prins en Pauper elkaar voor het eerst tegenkomen, hun lot voor altijd verweven.
Het verhaal van Leviathan is niets minder dan een triomf. Regisseur Christophe Ferrreira en scenarioschrijver Yuichiro Kido passen de originele trilogie van Westerfeld aan in een bijzonder soepele en samenhangende ervaring die rechtstreeks naar het hart gaat. Bepaalde plotelementen en personages uit originele romans gaan verloren bij aanpassing, maar die keuzes versterken de kernthema’s van de serie, waardoor het sterk op zijn eigen verdiensten kan staan zonder de noodzaak van aanvullend materiaal. In mijn tijd met de serie zou ik zeggen dat het het beste in een rustig tempo kan genieten. Dat is gemakkelijk te doen gezien de gedefinieerde pauzes tussen bogen om de vier afleveringen of zo.
Maar door hun eigen versie van het verhaal van Westerfeld te vertellen, merkte ik dat de creatieven van de serie schijnbaar aanwijzingen hebben genomen van enkele van de grootste oorlogsverhalen van Anime om de zijne te versterken. In het bijzonder deed Leviathan’s Plot Beats me behoorlijk denken aan de originele Gundam-televisieserie van het mobiele pak. Beide werken volgen een geplaveide bemanning die bestaat uit burgers, soldaten en zelfs veronderstelde vijanden die hun best doen om te schrapen door een intens conflict. Een scène uit vroeg in de serie waarin Volger probeert om enig gevoel in Alek te slaan, deed vreemd denken aan een beroemde scène uit de echte robotklassieker.
Zoals die geliefde serie, wil Leviathan graag laten zien hoe onbezonnen, schijnbaar willekeurige acties de conflicten kunnen intensiveren-een element dat ik voor het eerst op zijn beurt een gundam volledig begreep. Hoewel sommige vergelijkingen kunnen worden getrokken tussen de alternatieve wereldinstellingen uit 1910 van Turn A en Leviathan, geloof ik dat de invloed van de eerste kan worden gevoeld in de weergave van Sharp van de laatste. Net als Turn een hoofdrolspeler Loran Cehack, wordt Sharp afgeschilderd als een persoon van kleur met een vloeiende relatie met haar identiteit-een relatie die alleen wordt versterkt als de serie vaten in zijn finale.
Over het onderwerp invloeden, zullen Joe Hisaishi’s ontroerende bijdragen aan Nobuko Toda en Kazuma Jinnouchi’s prachtige soundtrack waarschijnlijk de kijkers laten denken aan studio ghibli-grootheden zoals Howl’s bewegende kasteel en kasteel in de lucht. Ik zou echter zeggen dat de serie een groter gevoel van verwantschap heeft met World Masterpiece Theatre-een lijn van anime-producties die toekomstige anime-armaturen zoals Hayao Miyazaki en Isao Takahata zag, sneden hun tanden op aanpassingen van de westerse literatuur zoals Anne of Green Gables. Gezien het feit dat Leviathan een aanpassing is van een westerse romanreeks zelf, kon ik het niet helpen, maar de parallellen zien.
Ik roep de naam van Gundam of World Masterpiece Theatre niet lichtvaardig op, maar het is het feit dat Leviathan op zichzelf opkomt in een gesprek met de groten die ervoor kwamen. Deze animespecifieke elementen stromen ook terug in de romans, waardoor lezers wat nieuw voedsel tot nadenken krijgen bij het kijken naar de tekstuele dialoog tussen deze serie en de romans van Westerfeld. Voor mij hebben de gesprekken werken tussen elkaar, zonder zich een eenvoudige referentie te voelen, alleen om die werken te verbeteren. Er wordt tenslotte niets in een vacuüm gemaakt.
Aan het technische einde is Leviathan briljant gebouwd-het opbouwen van het momentum dat is opgebouwd door Studio Orange op Trigun Stampede. Terwijl hij kort met producenten Kiyotaka Waki en Yoshihiro Watanabe in Otakon vorig jaar sprak, kreeg ik de indruk dat Leviathan niet zou zijn gebeurd als het niet was voor de lessen die ze niet hadden geleerd tijdens het werken aan Stampede. Vooral wanneer men Trigun’s kolossale zandwormen begint te vergelijken met de massieve gefabriceerde beesten van Leviathan. Met de studio die in Lockstep werkt met qubische foto’s, is het eindproduct gevuld met verbluffende vergezichten, stellaire karakteranimatie en veel dynamische actie.
Ondanks die prestaties zijn er hier en daar nog steeds een paar visuele hik. In het begin heb ik bijvoorbeeld gemerkt dat de modellen schijnbaar lip worden gesynchroniseerd met de originele Japanse audiotrack. Dat creëert een paar discrepanties wanneer de Engelse audio wordt toegepast, maar dat was een factor die ik snel vergat naarmate ik meer in de serie werd geïnvesteerd. Het was hetzelfde geval in het incidentele stukje platte stoffen, zoals met Alek’s jas net voor zijn eerste ontmoeting met Sharp… en nogmaals, het werd een non-issue voor mij in de loop van de tijd. Als het verhaal zo goed is, kan ik hier en daar een beetje wonkelijkheid over het hoofd zien.
Ten slotte is de Engelse dub van de VSI-groep fantastisch. Met een cast van overwegend onbekende acteurs in mijn oren, maakt de Nub indruk op een scala aan gevarieerde accenten en sterke prestaties. Er kan hier of daar af en toe een stijve lijn worden gelezen, maar het is een fout die ik kan over het hoofd zien, gezien hoe levendig en warm de uitvoeringen in het algemeen zijn. De beurt van Broghanne Jessamine stond me in het bijzonder op, omdat ze behendig de strijd van het personage in evenwicht brengt om haar cover te behouden in een wereld die vijandig tegenover vrouwen is met haar eigen brutale Schotse trots. Ik wil ook de prestaties van Michelle Lukes benadrukken als Dr. Nora Barlow, een gewaardeerde wetenschapper die een verwantschap opbouwt met Sharp over diezelfde hindernissen-een-een waar ze erin is geslaagd om over te springen met Razor-Sharp Wit en Intelligentie.
Kijkend naar het beladen politieke en sociale landschap van vandaag, is het verfrissend om een serie te zien die graag de manieren wil laten zien hoe mensen verenigd zijn in plaats van verdeeld. Tegelijkertijd is Leviathan onfeilbaar in zijn ontnuchterende weergave van de gruwelen van oorlog en de omstandigheden waaruit tragedies worden geboren. Vooral wanneer men van mening is dat dit nog steeds een verhaal uit de Eerste Wereldoorlog is, ongeacht de beesten en robots die rondrennen. Ik twijfel er niet aan dat Leviathan niet alleen een van de beste series van de jaren 2020 tot nu toe is, maar het beste oorlogsverhaal dat ik in jaren heb gezien. Als er één anime is die zo aangrijpend spreekt tot het geopolitieke moment waarin we ons momenteel hebben terwijl ze terugkijken op het verleden, is het Leviathan.