Een nieuwe wereld van Heroes is tot bloei gekomen met de nieuwste serie van regisseur Haolin en de samenwerkingsinspanningen van Bilibili, Aniplex en Bedream, die een tot nadenken stemmende wending op het superheldengenre introduceert. In deze derde installatie van de Hero-franchise zijn superhelden ontstaan als ze voldoende vertrouwen krijgen van de mensen. Deze”vertrouwenswaarde”biedt hen krachten en hoe meer vertrouwen ze winnen, hoe krachtiger ze worden. Hetzelfde geldt voor het tegenovergestelde: wanneer helden het vertrouwen verliezen, nemen hun krachten op dezelfde manier af. De held met de hoogste vertrouwenswaarde krijgt de titel van”X”en om de twee jaar nemen de hoogste helden deel aan een competitie om de positie van X uit te dagen. Lin Ling heeft ambities om zelf een held te worden, maar achter de schermen werken om de persona’s van helden te handhaven, dient alleen om hem te herinneren aan zijn relatieve banaliteit.
Toen de show eerste was geplaagd in 2022 , het bevatte een verscheidenheid aan betoverende kunststijlen die veel aandacht trokken, maar ook onderzoek als het overal kon worden gehandhaafd. Gelukkig stelde de première-aflevering niet teleur. Het verhaal begint met een mix van 3D-en 2D-animatie, en via flashback-scènes en de introductie van nieuwe personages, meer kunststijlen nemen het canvas van het scherm in beslag. Sommige van de kunststijlen die zijn geïntroduceerd om Hero X te zijn, trekken parallellen met die in Spider-Man: Into the Spider-Verse en Arcane. Hoewel deze vergelijkingen mogelijk laaghangend fruit zijn, denk ik dat ze het nog steeds waard zijn om te benadrukken, niet alleen vanwege hun stilistische overeenkomsten, maar ook omdat Hero X op dezelfde manier de grenzen van animatie durft te verleggen als een vertelmedium.
© Bilibili/Bedream, Aniplex
In termen van verhaallijn doet de eerste aflevering zijn noodzakelijke taak van wereldbouw, het verkennen van de beroemdheidscultuur van helden en het benadrukken van het belang van sociale media bij het stimuleren of tanken van de vertrouwenswaarde van een held. De plot is niets avant-garde, en dit voelt opzettelijk-een strategische zet om kijkers te verlichten voordat je in meer gecompliceerde overlevering duikt. Door helden te introduceren als populaire figuren die afhankelijk zijn van hun parasociale relaties met het publiek, maakt de show deze fantastische wereld een beetje meer vertrouwd. Het is nog nuttiger dat ze dit laten zien met een vaste burger zoals Lin Ling, die heeft getoond om de vriendin van Nice, Moon te verafgoden.
Door de plot van de eerste aflevering relatief standaard te maken, stelt de show de animatie in staat om centraal te staan, waarbij kijkers worden geacclimatiseerd aan de creatieve parameters van de kunst voordat het verhaal zijn onvermijdelijke twist en beurt neemt. Mijn favoriete detail tot nu toe is hoe de animatie de belangrijkste emoties van vertrouwen en angst visualiseert terwijl ze zich van de ene persoon op de andere verspreiden. In één scène met Nice en zijn fans, het vertrouwen dat de fans bezitten, materialiseert als sprankelende lichtstrepen die uit hun vingers sijpelen, de arm van Nice op reizen en diffunderen in zijn borst. De tegengestelde emotie van angst krijgt ook een tastbare vorm, niet als lichtstrepen maar als donkere, stromende inkt. De belangrijkste antagonist van deze aflevering absorbeert de inktvrees van zijn slachtoffers en bewapent het letterlijk tegen hen, het maken van nieuwe tools uit de stof en gebruiken om aan te vallen. Door deze visuele afbeeldingen laat de animatie zien hoe gemakkelijk deze twee emoties tussen mensen kunnen passeren en, in voor-of tegenspoed, bepaalde mensen sterker maken dan andere.
© Bilibili/Bedream, Aniplex
Een ander detail waar ik van hou, is hoe verschillende kunststijlen worden gebruikt bij het illustreren van de innerlijke monologen van verschillende personages. De innerlijke monoloog van Lin Ling wordt gekenmerkt door een luminescerend kleurenschema en gestippelde’screentones’, die doen denken aan het licht van onze telefoons en de pop-art stripstijl. In combinatie vangen deze twee elementen Lin Ling’s diepgewortelde verlangen om te zijn als de helden die hij op zijn schermen ziet. Aan de andere kant neemt de animatie van de innerlijke monoloog van de belangrijkste tegenstander een zwart-wit, pen-getrokken illustratiestijl aan waardoor de metafoor van angst-als-inkt zijn rol herhaalt. Het zijn deze ingewikkelde keuzes in de animatie die de schittering van deze eerste aflevering dragen.
Met de groeiende bezorgdheid over de toekomst van creatieve industrieën in het licht van generatieve technologie, zijn het als deze die me hoopvol houden. Het kijken naar de ongeremde Magnificence-dans van deze makers op het scherm was ronduit opwindend, en ik voel me gelukkig dat ik de uitkomst van hun intensieve toewijding heb kunnen zien! Met nog verschillende helden die nog worden geïntroduceerd, lijkt het erop dat Hero X veel meer briljant in de winkel heeft.
De eerste aflevering van Hero X Streams op Crunchyroll op 5 april om 17:30 uur. PST.
