Er bestaat een interessant uitgangspunt binnen het eerste deel van de debuutmanga van Nebukuro. Als een verhaal over een verhuurder die een appartement verhuurt aan de ondoden, is het potentieel om dit een omhullend, spookachtig verhaal te maken over de dingen die’s nachts stoten… en achterblijven op de huur van deze maand. Nebukuro lijkt echter een beetje te enthousiast om hun verhaal te beginnen, omdat veel ervan een beetje scattershot voelt in de uitvoering ervan.
Het verhaal begint met de jonge Kaori Shinonome vers van de freelancescène en volledig aangemeld als de verhuurder van een nieuw appartementencomplex. De vangst? Het wordt achtervolgd en overspoeld door de ondoden. En omdat geen levende ziel daar een kamer wil huren, besluit Kaori te onderverhuren voor de verloren zielen die op de loer liggen binnen en buiten het pand. We zien haar dit tot enig succes doen; Kaori zet een advertentie uit en ze overtuigt een paar griezels om huurders te worden. Tegen het einde van het eerste deel huurt Kaori een griezel nadat ze iemand heeft gevonden die rond een verlaten zee hut rommelt. Kaori vindt ook een griezel met een talent voor klantenservice, dus zet ze het om in een callcenter te werken. De griezel praat door een mond ingebed in een van zijn handen en-ga dit eens-ze vertellen een klant dat ze een van de operators zijn… bij de hand! Ik weet niet zeker of dit opzettelijk was, maar als een fan van lamme woordspelingen heb ik genoten van deze lijn van dialoog.
Dit vormt tot nu toe nauwelijks het grootste deel van het verhaal. Wat we in plaats daarvan voor het grootste deel krijgen, is Kaori die probeert zich aan te passen aan haar nieuwe huis van de verhuurder. Twee dingen staan echter in de weg. Ten eerste lijkt de arme Kaori een beetje onderontwikkeld en haar introductie voelt een beetje gehaast. We begrijpen wat ze is: dat ze een huisbaas en een voormalige freelancer is. Maar wie zij persoonlijkheid is, valt nog te bezien. Natuurlijk is Kaori een beetje overweldigd door sommige van de gebeurtenissen, maar wie zou er nog niet zijn wanneer een gigantische griezel je door de straten achtervolgt? Kaori wordt ontmoet door een Meganekko genaamd Tsuzumi terwijl hij op de vlucht van de geest is en ze heeft ook niet veel persoonlijkheid. Tot nu toe is er niet veel in de weg van chemie geweest, hoewel verleend, dit is slechts het eerste deel van de manga, wat betekent dat dingen later kunnen ontstaan tussen de twee.
Het tweede probleem is hoe ondertuin is in de handel in uitwisseling voor misdi. Samen met de bovengenoemde achtervolgingssequentie die voor een paar hoofdstukken gebeurt, overtuigt Kaori een andere griezel om niet van een gebouw te springen, en later beginnen Kaori en Tsuzumi hun zoektocht naar een exorcist. Hoewel deze leuke kleine gebeurtenissen niet te ver afdwalen van de lichte horror-toon van het verhaal, afdwalen ze weg van wat meer zinvolle plot-en karakterontwikkeling had kunnen zijn. Ik had graag gezien dat de persoonlijkheid van Kaori meer werd onderzocht van hoe ze omgaat met haar huisbaasactiviteiten voordat ze in deze gekke bovennatuurlijke shenanigans kwam. Misschien hadden we een reeks kunnen hebben waarbij Kaori haar middelen bedenkt om zoveel mogelijk ondoden te werven, de toon van de serie te zetten en te laten zien hoe vastberaden ze in haar doelen is. Of een hoofdstuk dat haar besluitvorming en rationaliteit toont wanneer ze een stoere klant een appartement moet boeken. Dergelijke scènes zouden de manga tijd hebben gegeven om zijn hoofdpersoon te ontwikkelen, maar de manga staat erop te springen van het ene evenement naar het andere in plaats van de tijd te nemen om het verhaal langzaam te laten sudderen.
De kunststijl is ook niet veel om over naar huis te schrijven. Ik ging de manga binnen met positieve verwachtingen op basis van het kleurenschema van de cover. Het probleem is dat een cover met aantrekkelijke kleuren niet goed vertaalt wanneer het grootste deel van je manga in zwart en wit wordt getrokken. Het kunstontwerp is nogal flauw zonder kleuren. De karakterontwerpen zien er voorraad uit en de omgevingen voelen aan geplakt, bijna alsof ze er zijn om het quotum te vervullen. Er is een moment waarop Kaori een spookachtig schilderij wordt getoond dat mensen doodt met zijn Jackson Pollock-achtige ontwerp. Haar reactie?’Ik bedoel, is het kunst? Het is zo’n puinhoop dat ik niet weet wat het zou moeten zijn. Is het überhaupt een schilderij van iets?”Dit voelt alsof het een grap moet zijn, hoewel mijn pretentieuze kant het gevoel heeft dat dit het type retoriek is dat wordt weergegeven door mensen die afwijzend zijn voor avant-garde kunst. Ik zou mezelf kunnen afwijzen als de kunststijl iets was om over te opscheppen.
Wat een interessanter begin van een lichte horror-manga had kunnen zijn, voelt als een valse start. Het verhaal omhult niet ondanks het potentieel. De personages en kunst voelen plat aan. Dit is slechts het eerste deel van de manga, dus we zullen zien of de dingen later oppakken.
