© Gohands ／松竹・もめんたりー製作委員会
Het zilveren kruisbeeld glinsterde in het licht terwijl het uit de hand van Raúl Toress bungelde. Toen hij een kind was, en hij zag het uit de nek van zijn moeder zwaaien terwijl ze deeg in de keuken kneedde of het onkruid uit haar rozentuin plukte; Raúl had zoveel troost gevonden in zijn bijna hypnotische boog en ritme. Dat was echter lang geleden. Het was meer dan tien jaar geleden dat hij het ding zelfs had gezien, en de gedachte om veel troost te vinden in een van de iconen en sigils van de kerk tegenwoordig was genoeg om hem bitter hardop te laten lachen. Het was vreselijk om om te lachen, wist hij, gezien hoeveel pijn zijn moeder was geweest tijdens haar laatste dagen. Hij zou waarschijnlijk nooit de aanblik van haar trillen, geelzuchtige handen vergeten die onhandig de ketting van het kruisbeeld uit haar nek losliet en in zijn handpalmen vouwde. Het was een hel van een afscheidsgeschenk van de vrouw waar hij niet zozeer een ansichtkaart naar had gestuurd in de twintig jaar die volgde dat ze hem op de straat schopte voor zijn zondige’levensstijl’.
Daarom liet Raúl, hoe slecht het ook is, zich nog iets langer aan het lachen. Het was beter dat hij deze gevoelens hier liet, in de privacy van zijn krappe kantoor in de kelder van het literatuurgebouw. Hij moest zo voorzichtig zijn met hoe hij zich over al deze dingen met zijn moeder thuis uitte. Eddie was altijd de meest gevoelige uit de twee van hen, vooral als het ging om verdriet; Beide ouders van Eddie stierven bij een auto-ongeluk een paar jaar voordat hij en Raúl elkaar voor het eerst op de universiteit ontmoetten, en de diepten van het rouwproces van Eddie waren wat hem inspireerde om een diploma in psychologie na te streven, terwijl Raúl zijn essays en zijn documentaires bleef slagen. Het hebben van een therapeut voor een echtgenoot had zijn voordelen, zeker zeker-het stabiele salaris zeker deed de hel niet, maar de laatste keer dat Raúl Cajoled was gedeeld zijn scherpste, diepste gevoelens over zijn ouders, was het vertrokken Eddie A snikkende puinhoop voor bijna een uur. Raúl hield zo veel van zijn man dat het hem soms duizelig maakte om na te denken over een leven zonder Eddie, maar hij wist ook dat het eerste geheim van een succesvol huwelijk leerde welke gevoelens je gewoon nooit uithield. Omwille van iedereen.
Dus. Haar en weer zwaaide het kleine zilveren kruis. Het werd laat, wist Raúl, en vroeg of laat zou hij thuis moeten gaan en uitleggen waarom hij te laat was voor het avondeten voor de derde nacht op rij. Maar nog niet. Afgezien van de bijna onmerkbare whoosh van de keten, was de buzz van Raúl’s verouderende computermonitor het enige geluid om de stilte van het kantoor te vullen. Het documentbestand dat drie uur eerder was geopend, zat daar nog op zijn bureaublad, open en leeg, en de knipperende cursor leek hem te bespotten.
Er werd op de deur geklopt. Raúl ging scherp rechtop zitten, schrokken en duwde het kruisbeeld terug in zijn bureaubras voordat hij naar de deur ging. De conciërges waren uren geleden gekomen en verdwenen, en het was lang voorbij het einde van de kantooruren. Raúl’s ademhaling betrapt in zijn borst terwijl hij de oude koperen knop pakte en deze draaide. Hij was er zeker van dat het Eddie daar aan de andere kant zou zijn, rillend en nat met gesmolten sneeuw, eiste (en verdiende) antwoorden dat Raúl gewoon nog niet klaar was om te geven.
“Schat, ik weet dat het laat is, en het spijt me zo…”
Er stond een jonge vrouw in zijn deuropening. Ze rilde en bedekt met vorst, ja, maar de kou was duidelijk het minste van haar problemen. De diepe zakken onder haar ogen waren praktisch violet geworden en ze kromp gewelddadig ineen toen Raúl de deur opendeed. In plaats van zichzelf voor te stellen en uit te leggen wat ze hier op zo’n uur deed, stond het meisje daar een minuut en staarde en staarde, en niet naar hem. Raúl volgde de lijn van haar zicht meteen terug naar zijn lege kantoor, wat betekende dat het meisje ofwel een extreem afkeer van filmdiscours had, of dat ze diep onwel was.
“Het spijt me, juffrouw?”Zei Raúl.’Ik denk dat je misschien verloren bent. Als u op zoek bent naar iemand op de literatuurafdeling, eindigden kantooruren enkele uren geleden. Studenten moeten hier niet eens zonder sleutel kunnen komen. ”
Raúl’s woorden leken het meisje wakker te maken, tenminste genoeg om haar eindelijk de man te erkennen wiens kantoor waar ze op smeekte Bijna negen uur.”De deur boven was eigenlijk ontgrendeld,”zei ze,”en jij bent het dat ik hier kwam om te zien, professor Torres. Ik weet dat het laat is, maar het is…’Het meisje liep weg terwijl haar blik wegliep van de zijne en terug naar de hoek van zijn kantoor. Haar concentratie was zo intens dat Raúl weer terugkeerde, half zeker dat hij iets zou zien staan daar tussen zijn bureau en zijn boekenplanken. Er was natuurlijk niets.
“Hebben we elkaar eerder ontmoet?”Vroeg Raúl en keerde voorzichtig terug naar deze schijnbaar waanvoorstellingen.”Mijn lessen zijn allemaal vrij klein, en ik ben bang dat ik je gewoon nergens vandaan kan plaatsen.”Het meisje snauwde weer in de aandacht, haar wangen spoelden rood en ze schudde nadrukkelijk haar hoofd.
“Nee, mijnheer”Ze zei:”We hebben elkaar nooit ontmoet. Ik ben eigenlijk gewoon een eerstejaarsstudent, dus ik kon me niet aanmelden voor een van je seminars… hoewel ik dat wilde sinds ik me voor het eerst aan Emerson heb gesolliciteerd!”
“Oké, dan… nou!”Raúl was er zeker van dat dit meisje hulp nodig had, maar het was niet het soort dat hij op enigerlei wijze voorbereid of gekwalificeerd was om te geven. “Ik weet zeker dat er openingen zullen zijn als je eenmaal een upperclassman bent! Het is echter echt heel laat, dus ik ben bang dat ik je moet zien. Misschien ergens in de toekomst, als we open zijn, kunt u een afspraak maken en kunnen we praten over de toekomstige klassen die dat zullen doen-”
Terwijl Raúl verhuisde om eindelijk te vluchten voor dit vreselijke ongemakkelijke gesprek, Het meisje stond haar grond.”Alsjeblieft,”zei ze. Haar ogen glinsteerden nat. “Ik weet dat dit vreemd is en dat ik een totale mand-case moet lijken. Ik wou dat ik gek was. Dat zou het zoveel gemakkelijker maken. Ik probeer echter al weken een uitweg uit deze nachtmerrie te vinden, en het wordt alleen maar erger. Ik denk dat… ik denk dat jij de enige bent die me kan helpen.”
“Sweetie, ik ben een professor in de literatuur, geen psychiater! Het is duidelijk dat je doormaakt… iets verschrikkelijks, maar je moet spreken met iemand die je iets nuttiger kan bieden dan een lezing over filmtheorie met verouderde referentiepunten, oké? Kijk, mijn man is een psycholoog en ik ben er zeker van dat hij me kan helpen enkele aanbevelingen te vinden voor lokale artsen die u de hulp kunnen geven die u nodig hebt. Dat is het beste wat ik kan doen, oké? Nu, alsjeblieft, als je me zou excuseren… ”
Het meisje is niet bewogen. Ze plantte eerder haar voeten steviger dan ooit.
“Eigenlijk, professor Torres,”zei ze.”Ik denk dat een lezing over filmtheorie van je misschien letterlijk mijn leven redt.”Hierop moest Raúl pauzeren. Het was niet elke dag dat een professor in de vrije kunsten werd verteld. Hij wist dat Humoring dit zieke meisje een vreselijk, stom idee was, maar hij wist ook dat hoe meer tijd hij de wanen van dit meisje doorbracht, hoe langer hij zijn onvermijdelijke gevecht met Eddie thuis kon uitstellen. Ook, moest hij toegeven dat de overtuigingen van het meisje niets zo niet overtuigend waren. Hij geloofde echt dat ze geloofde dat ze in gevaar was en dat hij haar op de een of andere manier kon redden van elke dreiging waar ze constant de schaduw van zijn kantoor voor scantde.
Bovendien hield hij een blikje pepperspray en een klauwhamer in de onderste lade van zijn bureau, in geval van noodgevallen. Raúl zuchtte en stak zijn kantoordeur open om haar naar binnen te wenken.
“Wat zei je dat je naam was, alweer?”
* * *
“is het mogelijk dat een televisieshow… bezeten is?”Vroeg Sarah Downing. Ze had de laatste enkele minuten besteed aan het uitleggen van de basisprincipes van haar verhaal, hoewel ze merkbaar vaag was over de details. Weken geleden was een pakket voor haar deur aangekomen met enkele afleveringen uit een tv-programma dat Sarah noch gedetailleerd zou worden genoemd, noch in detail beschrijven, en het kostte slechts een paar afleveringen voor haar huisgenoot om een soort psychotische pauze te hebben. Sindsdien was Sarah geplaagd door visioenen van personages uit deze show, naast bezoeken van vreemde individuen die erop stonden dat een groter schema op de loer lag, net buiten Sarah’s begrip.
Het was een leerboekafdaling in paranoïde, samenzweerderige waan, met andere woorden (althans, dat is wat Raúl dacht dat Eddie hierover zou kunnen zeggen). Toegegeven, hij vermoedde niet langer dat dit meisje gevaarlijk was, althans niet in welke zin dan de schade die ze zichzelf toebracht met deze angstreacties. Hij begreep nu ook waarom ze misschien overtuigd zou zijn om hem uit te zoeken, van alle mensen: terwijl ze klaar was met het vertellen van haar verhaal, stak Sarah haar rugzak uit en haalde een vervaagd oud exemplaar uit een boek met Raúl Torres’naam gedrukt in vet, Gothic Lettertype op de cover. De titel Lees, Media Maleficarum: Film als Black Magic in onze moderne tijd.
“Toen ik dit vond,”legde Sarah uit,”ik wist dat ik je moest komen vinden. Ik heb nog geen tijd gehad om het allemaal te lezen, maar ik dacht dat, omdat je hier in Boston was…’Ze keek naar hem op met die doodsbange, uitgeputte ogen van haar. Raúl pakte het boek op, verrast over de Pang of Nostalgia die voortkwam uit het zien van zo’n goed gelezen en tijdverdieping. Hij had een hardcover-editie ervan op de bovenste plank van zijn eigen boekenkast, niet tien voet achter hem, maar hij zou nooit zo veel de moeite nemen om langs de auteursrechtpagina te draaien.
“Wow,”Raúl gezegd. “Ik heb geen ander exemplaar van dit ding gezien in… Jezus, misschien een decennium. Dit was het eerste boek dat ik ooit heb gepubliceerd, weet je? Ik was drieëntwintig jaar oud…’Sarah leunde dichterbij terwijl Raúl door de vergeelde pagina’s bladerde.
“In het eerste hoofdstuk”zei ze,”je praat over hoe kunst omgaat met het collectieve onbewuste. Hoe het meestal goede herinneringen en culturele toetsstenen, en de zaden voor toekomstige kunst en toespeling, en dat alles, wekt het meestal. En hoe er ook een andere kant is. Hoe het ons kan infecteren, zoals een soort vloek.’
“HM. Ik veronderstel dat ik altijd een flair heb gehad voor het dramatische,’mijmerde Raúl.
“Ik denk dat dat is wat mij is overkomen!”Sarah schreeuwde dit bijna, duidelijk wanhopig om iemand te laten valideren al deze dingen die ze had ervaren. “Wat mijn D-… wat er ook in dat pakket zat, het vervloekte me op de een of andere manier! God, ik bracht mijn hele jeugd door om te luisteren naar verhalen over spookachtige hotels en freaking poltergeists, en ik moet eindelijk toegeven dat hij altijd gelijk had vanwege een verdomde kwaadaardige dvd.”Ze glimlachte nu echter en Raúl haatte het dat dit arme meisje zichzelf deze valse vermoeden van hoop had gegeven alleen vanwege zijn gekke afgestudeerde scriptie.
“Luister, Sarah, wat je moet begrijpen is dat het hele”rituele”ding een metafoor is. Ik was een kind dat iets interessants moest bedenken om over te schrijven, zodat ik mijn diploma kon behalen, en ik dacht dat het indrukwekkender zou zijn als ik al mijn irritante meningen over de kritische theorie en culturele verspreiding in een stel van de Satanische beelden die me zo slecht bang maakten toen ik een kleine katholieke jongen was.’
Sarah werd duidelijk leeggelopen om Raúl haar dit te horen vertellen.
“Wat?”zei ze. “Nee… nee, ik zag hier in het boek! Je praat over al deze spreuken en rituelen die mensen gebruiken in zwarte magische rituelen! Hoe ze verbinding maken met de manieren waarop deze kunstwerken mensen massaal kunnen vervloeken! ”
“Wat kan ik je vertellen, Sarah? Ik ben een pretentieuze academicus met te veel tijd in handen. Overdenken en overdreven onderzoek omwille van een abstract, uitgebreid framing-apparaat is eigenlijk wat ervoor zorgt dat iemand van ons onszelf niet in het midden van het uitroeien van deze overongboeken die alleen worden gelezen door andere verveelde, wanhopige academici. ”
“Dus jij… wat?”Vroeg Sarah.’Net dit allemaal verzonnen? Is het allemaal onzin?”Daarop moest Raul lachen en leunde hij achterover in zijn stoel terwijl hij door alle diagrammen en kleurplaten omdraaide waar hij zo verdomd trots op was geweest.
“Oh nee,”zei hij,”ik heb veel te veel tijd besteed aan het controleren van alle cultus die zo nauwkeurig was als menselijk mogelijk. Het zou bedrog zijn geweest om het gewoon een beetje te verzinnen. Ik moest werken met een aantal zeer interessante personages om wat van dit materiaal te vinden, en om te controleren dat ik niet alleen onzin publiceerde. Ik moet gedacht hebben dat ik er ook zo”punk rock”voor was, mijn god…”
“Dat betekent dat het allemaal nog steeds echt kan zijn! Als dit soort vloeken op mensen werken wanneer ze door middel van mediums en bezweringen worden gegoten, waarom zou het dan niet doorgaan met zoiets als een show? Dat is de enige manier om dit alles uit te leggen…’Raúl, die deze Sarah niet alle ideeën wil geven die de dingen legitiem kunnen erger maken, het boek sluiten en naar voren leunden.
“Sarah, alles wat je me tot nu toe hebt verteld, is dat je kamergenoot een vreselijke aflevering had die je onder een ongelooflijke hoeveelheid stress heeft gezet, en dat je met die stress te maken hebt gehad door slaap te vermijden en te veel cafeïne drinken, zodat je de hele nacht op kunt blijven op zoek naar geesten in de pagina’s van een middelmatige professor schoolproject. Er is niets bovennatuurlijks aan dit alles. We leven in de echte wereld, en in de echte wereld worden mensen niet achtervolgd door personages uit een tv-programma.”
Sarah sloeg haar vuisten op Raúl’s bureau met verrassende kracht.”Ik ben niet de enige, verdomme!”Op het moment dat ze dit zei, kromp ze echter terug, haar ogen schieten weg van Raúl, alsof ze iets onthulde dat bedoeld was om geheim te blijven.
“Waar heb je het over, Sarah?”Vroeg Raúl.”Wat vertel je me niet?”Sarah zei eerst niets. Toen Raúl haar opnieuw drukte, trok ze met tegenzin een stapel verfrommelde papieren uit haar tas.
“Als ik je alles vertel,”fluisterde Sarah.”Je moet me beloven dat je er niet naar kijkt.”
“Wat bedoel je, de show? Waarom zou ik dat doen?”
“Beloof me!”Sarah greep de papieren zo stevig uit haar tas dat haar knokkels wit waren geworden. Raúl, tegen al zijn betere oordeel, stak langzaam zijn hand uit voor hen.
“Oké,”zei hij:”Ik beloof het.”Sarah gaf ze over. Het waren allemaal afdrukken van verschillende nieuwsartikelen; Sommigen van hen kwamen uit de grotere verkooppunten, en sommige waren duidelijk van meer lokale instellingen, afgaande op het goedkope ontwerp van de webpagina’s. Er waren misschien een dozijn verschillende krantenkoppen uit zoveel bronnen, hoewel ze allemaal hetzelfde bedroegen.”Familie van vier geschokt door de gewelddadige aanval van zoon!”lees een van hen; Onder de kleinere print was:”Is de verslaving van het kind aan Japanse tekenfilms de schuld?”Een andere kop luidde:”Lokale prom queen in het ziekenhuis opgenomen na poging tot brandstichting van de populaire anime club van haar school.”De ene na de ander bleef hetzelfde patroon van geweld bestaan, hoewel het de laatste pagina was die het meest uitstak. Het kwam van een website waar Raúl eigenlijk bekend mee was, hoewel het de eerste keer was dat hij ooit iets van hen had gelezen dat geen recensie of verslaggeving voor een conventie was. De pagina, die getiteld was”Vrouw van James Beckett zoekt antwoorden na zijn verdwijning”behandelde het verdwijnen van een van de eigen schrijvers van de website, die blijkbaar maanden geleden had plaatsgevonden. Er was echter één regel dat Sarah echter steeds opnieuw had omcirkeld in donkere rode inkt,: “… mevrouw. Beckett, die antwoorden van industrie-insiders en andere professionals heeft geëist, beweert dat het grillige en buitenakhouten gedrag van haar man begon onmiddellijk nadat hij was toegewezen om de productie van het seizoen te dekken, de tijdelijke Lily…”
“Het gebeurt over de hele wereld, denk ik.”Sarah schommelde heen en weer in de kleine stoel tegenover Raúl.”Elke week is er een nieuwe aflevering, en elke week is iemand anders… God, ik denk dat ik waarschijnlijk de volgende ben…”Raúl wist niet wat te doen. De datums op alle artikelen leken dit idee te ondersteunen dat er een soort massale hysterie aan de gang was, maar dat betekende niet echt iets, toch? Bevestigingsvooroordeel was de eerste valkuil die een onderzoeker werd geleerd om te vermijden, en nog belangrijker, slechte tekenfilms die mensen achtervolgen totdat ze gek werden, bestonden niet.
Waarom zag Raúl dit meisje dan niet alleen uit en ging eindelijk naar huis? Waarom begonnen de haren op zijn nek dan op te staan, nu, wanneer haar ogen terugvielen op wat het ook is dat ze in het donker achter hem zag?
“Wat is deze tijdelijke lelie?”Vroeg Raúl. Sarah staarde hem behoedzaam aan, alsof hij er zeker van was dat hij op de een of andere manier van plan was deze kennis tegen haar te gebruiken, maar ze zag er ook gewoon op opgelucht dat iemand eindelijk bereid was om naar haar te luisteren. Ze sprak langzaam en stil en was ongelooflijk nauwgezet met elke lettergreep, duidelijk van plan om niet meer te onthullen dan ze absoluut moest. Ze sprak over het gekunstelde en halfbakken uitgangspunt van de show, dat zelfs twee maanden in de run bleef riffen op vermoeide”Dark Magical Girl”. Ze sprak over hoe Studio Gohands simpelweg niet in staat was om een cartoon te produceren die er in traditionele en redelijke zin behoorlijk uitzag; van hoe zelfs deze nieuwste achtste aflevering, die vrijwel zeker het dichtst in de buurt was van een”normale”anime, slechts saai en saai was om naar te kijken totdat de actief afschuwelijke actiescène aan het einde arriveerde, in plaats van actief afschuwelijk te zijn voor drieëntwintig minuten recht.
Sarah legde verder uit dat het duistere geheim dat ze zich had gerealiseerd na obsessief over elke aflevering van de show te hebben goten, was dat het eigenlijk niet uitmaakte of de show op een bepaald moment halverwege functioneel leek, omdat het ook halverwege functioneel leek, omdat het Het schrijven was te slordig en amateuristisch om goed te zijn met zelfs de meest prachtige productiewaarden. Het meisje barstte bijna in snikken toen ze beschreef hoe de griezelige body-horror van de recente aflevering van de zwempak alleen werd geëvenaard door de verhalende horror die voortkwam uit het begrip dat de goedkope plotontwikkelingen en versleten wereldbouw volledig recht werden gespeeld, week na week, en eis om serieus te worden genomen.
“Vorige week vonden de meisjes gewoon… willekeurig een stel overlevenden, uit het niets, en een van hen herenigde zelfs met haar lang verloren familie alsof ze net op reis waren geweest naar het strand! Deze week gedraagt de show zich als dit stomme mysterie over de oorsprong van Renge betekent alles, en er is een hele deal die ze maken over het vinden van Renge’s kleine zusje en onthullende dat Renge, zoals, al is gestorven, of zoiets! Maar niemand geeft er zelfs niets aan! Al haar vrienden knuffelen het gewoon uit en praten over de kracht van vriendschap, alsof ze niet allemaal alleen maar belangrijk bewijs krijgen dat hun vriend deze bizarre, ondode anomalie is in een wereld waar het uitziende monsters van februari de hele mensheid hebben gedood! Ik begrijp het niet! Het wil een serieuze, met mysterie gevulde actiecartoon zijn en een kookprogramma, en een willekeurig stukje levenslange ding waar je tienermeisjes kunt perv Kan niet alle drie hebben! Rechts? Rechts!?”Sarah was inmiddels in volle puinhoop en zwaaide natte, huiverde snikken in haar rugzak. Raúl verraste zichzelf door uit te strekken om Sarah in zijn armen te nemen en haar vast te houden terwijl ze huilde.
“Het is net als deze klootzakken die naar school live hebben gekeken! En dachten dat ze die formule konden toepassen op welke belachelijke onzin die ze willen. Het maakt niet uit dat ze niet getalenteerd genoeg schrijvers hebben om het verhaal te laten werken, of het goede gevoel om te voorkomen dat hun afschuwelijke esthetiek de toon van hun show verpest…”
“School-live!”Vroeg Sarah. Ze trok zich terug van hem, snuffelde in nieuwsgierigheid in plaats van oncontroleerbaar te snikken.’Wat is dat in godsnaam? Weet u… Kent u van anime, professor Torres?
Raúl lachte opnieuw, behalve met geen van de bittere nostalgie die hij eerder in zijn stem had gehouden.
“Sarah, ik ben een Latino-millennial van middelbare leeftijd. Ik heb twee verschillende neven en nichten die tatoeages van zoon Goku hebben op hun biceps, direct onder portretten van de Maagd Maria. Hell, de eerste man met wie ik ooit serieus heb gekregen? Ik ontmoette hem bij Dragoncon in 2008. Hij was Ichigo aan het cosplayen en hij had het lef om me te vertellen dat mijn kont te groot was om een overtuigende Edward Elric te maken.”
Het was Sarah’s beurt om te lachen, nu, en het was op dat moment, en zag haar echt glimlachen naar wat de eerste keer in weken de eerste keer moest zijn geweest, dat Raúl besloot dat hij haar op welke manier dan ook moest helpen.
“Ik weet niet wie een van die jongens is,”zei ze, giechelend, zelfs terwijl ze snot en tranen uit de mondhoeken veegde. “Ik heb nooit echt veel anime of zoiets bekeken. Ik weet niet of ik het ooit weer zal doen, om eerlijk te zijn… ”
De twee zaten daar een tijdje, in stilte. Toen, nog steeds grijnzend, vroeg Sarah:”Wat is er ooit gebeurd met de man die zei dat je een dikke kont had?”
“Hij zei dat ik een dikke kont had, heel erg bedankt,”antwoordde Raúl.”En op dit moment zit hij waarschijnlijk aan onze eettafel, staart hij naar mijn lege stoel en vraagt hij zich af waarom hij zich in godsnaam ooit met me laat trouwen.”
“Het spijt me,”zei Sarah.’Ik zou moeten gaan. Het spijt me dat ik je hier zelfs over heb verteld. Ik kan zelf iets uitzoeken.”Sarah stond snel om te vertrekken, maar Raúl pakte haar pols en stond op om haar te ontmoeten.
“Wacht,”zei hij.’Ik niet… Ik weet niet zeker hoeveel ik je kan helpen. Maar ik kan je misschien in de goede richting wijzen. Zoals ik al zei, ik moest met een aantal vreemde mensen praten toen ik het onderzoek voor dat boek deed, en er is een man die ik ken die misschien kan uitleggen wat er met je gebeurt.”Sarah brak bijna weer in tranen; Raúl was blij toen ze hem in plaats daarvan omarmde.
“Oh, God,”fluisterde ze,”bedankt. Vertel me gewoon waar ik deze kerel kan vinden, en ik kan voorgoed uit je haar zijn.”Raúl trok zich terug en leidde Sarah zachtjes naar de deur.
“Oh, nee,”zei hij.’Ik ga je naar hem toe brengen. Je bent niet in staat om ergens alleen te reizen, en ik wil niet dat je door hem moet navigeren, eh, excentriciteiten zonder mij daar. Ik heb een dag nodig om een paar dingen thuis te krijgen, maar als je me hier’s ochtends op zondag ontmoet, neem ik de trein mee om hem te ontmoeten, oké?”
“Oké…”zei Sarah.”Maar wat moet ik ondertussen doen?”
“Slaap,”zei Raúl, kloppend Sarah op de schouder. “Ik weet dat dat nu een onmogelijkheid lijkt, maar je gaat snel instorten als je niet rust. Slechts een dag, en dan zal ik je helpen een manier te vinden om dit ding op te lossen.”Sarah knikte, nog steeds een beetje onzeker en gaf Raúl nog een laatste glimlach en een stevig knikje om haar vastberadenheid te demonstreren.
“Oké, professor Torres. Ik zal het proberen. Het spijt me nogmaals dat ik je hierbij heb betrekt.’Terwijl ze zich omdraaide om terug te gaan naar de oppervlakte en de kou, keerde Sarah weer terug.”Onthoud,”zei ze.’Je hebt me beloofd. Durf niet te kijken naar tijdelijke lelie.”
“Ik niet,”zei Raúl:”Hoewel ik wil dat je me één ding beantwoordt, voordat je gaat: waar heb je zo bang voor bent geweest, hier in mijn kantoor? ” Sarah’s ogen gingen hier wijd op en Raúl zag haar tijdelijk een nieuwe blik terug in de schaduw achter hem werpen, hoewel slechts voor een seconde.”Het is niets, professor,”loog Sarah.”Ik ben gewoon moe, zoals je zei.”
“Juist,”zei Raúl.’Welterusten dan, Sarah. Ik zie je op zondagochtend.”Sarah boog in ruil daarvoor een stille welterusten en sloot de kantoordeur.
* * * alleen, opnieuw. Raúl liep een tijdje heen en weer en probeerde zichzelf te overtuigen dat plotseling besluit om te gaan jagen op vloeken en slechte tekenfilms met een complete vreemdeling niet het teken was van een naderende nerveuze afbraak. Het enige dat hem ervan weerhield het hele ding helemaal af te roepen, was het uiterlijk van totale opluchting en vreugde die het gezicht van Sarah Downing had geschilderd zodra ze zich realiseerde dat iemand eindelijk naar haar luisterde. Hij wist hoe het was om je volledig alleen in de wereld te voelen, en Raúl zou zichzelf misschien nooit kunnen vergeven als hij haar zou laten wegglippen als er zelfs de kleinste kans was dat hij er iets aan kon doen.
Ook, als hij helemaal eerlijk was, was Sarah Downing geen complete vreemdeling. Het horen van haar naam had hem genoeg geschokt om haar door zijn deur te laten, omdat Raúl Sarah eerder had ontmoet, hoewel ze hem nooit had herinnerd. Hij was eerlijk geweest met het meisje toen hij zijn minder dan ernstige motivaties uitlegde om dat oude boek van hem te vullen met alle occulte analogieën, maar hij vermeed de details te vermelden van wie hij had gezocht voor een deel van zijn onderzoek, en sommige van de dingen die hij toen was tegengekomen. In de loop der jaren was het eenvoudig genoeg geweest om die vervaagde herinneringen te borstelen als de overdreven misvattingen van een veel jongere man, maar het horen van Sarah’s familienaam bracht die herinneringen die hem terugstromen.
Precies wat in godsnaam Thomas Downing zijn dochter had ingepakt?
Op dat moment merkte Raúl op dat de gloed van zijn computermonitor van het grimmige wit van het Woord was gegaan Processor naar een vreemde, luminescerend oranje. Hij ging terug naar de andere kant van zijn bureau om te ontdekken dat zijn browser van zichzelf was geopend en dat het hem naar de pagina had gebracht van een website-streamingwebsite die hij al geruime tijd niet had bezocht. De lay-out was zeker anders dan hij het zich herinnerde, maar geen enkele zelfrespecterende enthousiaste zijn leeftijd kon dat bekende ronde logo vergeten. Daaronder zag hij die twee woorden, opvallen als knoestige takken die uit de brakke diepten van een lang vergeten meer zweven.
m o m e n t a ry l i l y
Er was de scherpe pang van een ijskoude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude koude kouden op. Vanuit net uit zijn ooghoek zag hij de helderblonde ranken van haar vallen tegen een paar gloeiende groene ogen. Het ding dat geen meisje was, reikte uit met knoestige, vervormde vingers uit de schaduwen, zijn mond splitst wijd in een wrede Cheshire Grijns, die steeds weer dezelfde onzinwoorden wart.
Voordat het Raúl kon pakken, struikelde hij achteruit op de vloer en hief zijn handen op om zich te beschermen tegen wat dit kwaad was. Zijn zwiepende arm botste tegen zijn computermonitor, stuurde het naar de vloer en barstte zijn glas in tientallen scherven. Hij klemde zijn ogen dicht een seconde dicht, en dan een ander. Hij telde van één tot vijf, wachtend tot er iets zou gebeuren. Maar er was niets.
Hij zag het toen hij zijn ogen opende. Instinctief moet Raúl het kruisbeeld van zijn moeder van het bureau hebben gepakt toen hij viel. Hij greep het stevig vast in zijn opgehaalde vuist; Het kleine kruis zwaaide van links naar rechts in die ritmische, bijna hypnotische boog die hij zo goed kende. Heen en weer. Heen en weer. Er was niets meer in de duisternis, maar Raúl werd zich er terdege van bewust hoe weinig het ertoe deed wat hij kon zien.”Mãe de Deus…”fluisterde hij en drukte het kruis tegen zijn lippen.
Voor het eerst in twintig jaar begon Raúl Torres te bidden.
Beoordeling:
Momentary Lily streamt momenteel op Crunchyroll op donderdag.
James is een schrijver met veel gedachten en gevoelens over anime en andere popcultuur, die ook te vinden zijn op Twitter , zijn blog , en zijn podcast .
