De speciale Fate/strange Fake uit 2023-Whispers of Dawn-begon het verhaal van Fate/strange Fake door ons kennis te laten maken met de verschillende magiërs en hun opgeroepen helden. Het legde ook de basisregels voor dit verhaal vast en hoe het afweek van de Graaloorlogen uit Fate/Zero en Fate/stay night. Het werd al snel duidelijk dat deze Fake Holy Grail War een gebroken imitatie was, die ons op zijn beurt met meer dan een paar grote vragen achterliet. Deze eerste aflevering van de serie begint er dieper op in te gaan, te beginnen met het’wie’en’waarom’.
Er zijn hier vier grote partijen in het spel. De eerste zijn Faldeus en zijn organisatie – degenen die achter het opzetten van deze Graaloorlog zitten en deze op de achtergrond willen houden, zoals in de Fuyuki Graaloorlogen. Vervolgens is er Francesca, die lijkt te genieten van de chaos van de oorlog en stukken verplaatst voor haar eigen persoonlijke plezier. Dan zijn er Orlando Reeve en zijn politieagenten, die zowel met als tegen Faldeus en Francesca lijken te werken om normale mensen te beschermen. De vierde grote partij is geen verenigde groep, maar vormt de kern van de oorlog: de Meesters zelf en de Dienaren die zij controleren.
Dit alles vormt een chaotische puinhoop. Sommige groepen willen dat de oorlog openbaar wordt gemaakt, terwijl anderen proberen de oorlog geheim te houden. De motivaties van sommige groepen zijn duidelijk, terwijl andere in mysterie gehuld blijven. Iedereen werkt langs elkaar heen: ze proberen hun eigen specifieke doelen voor de oorlog te bereiken.
Hierbij krijgen we onze nieuwe heldin Ayaka Sajyou. Haar getraumatiseerd noemen zou een understatement zijn. Ze is duidelijk op de vlucht voor iets uit haar verleden: een schijnbaar letterlijk spook dat haar over de hele wereld heeft achtervolgd. Ze wordt door de Einzberns naar Snowfield gestuurd en weet niet zeker wat ze moet doen. Door deze aflevering-met name haar afwijzing van Sabre-zien we echter dat ze het rennen beu is. Ze wil de controle over haar leven overnemen, zelfs als dat betekent dat ze moet ontkennen wat duidelijk haar lot is.
Over Sabre gesproken: zijn betrokkenheid bij het verhaal dient een tweeledig doel. De eerste is om de chaos van deze Graaloorlog verder te laten zien. Hoewel er verschillende poppenspelers zijn, heeft geen van hen echt de touwtjes in handen – zelfs Francesca niet. Zijn tweede doel is dat van een platform voor enkele mini-mysteries. Aan de ene kant hebben we zijn identiteit (hoewel zijn vermeldingen van “Loxley” en bekendheid met Assassin, samen met het grommende gebrul wanneer hij Excalibur gebruikt, voor velen voldoende zou moeten zijn om erachter te komen wie hij is). Aan de andere kant is de reden waarom hij verscheen in plaats van Altria, wat boven het verhaal hangt en tegelijkertijd benadrukt hoe vreemd deze oorlog werkelijk is.
Hoewel het mogelijk is om het basisverhaal van deze aflevering te volgen zonder enige voorkennis, is dit absoluut een anime die alleen maar beter wordt naarmate je meer weet over niet alleen de Fate-overlevering, maar ook over de diepere Type-Moon-overlevering Goed. Ayaka was bijvoorbeeld de oorspronkelijke hoofdrolspeler in de prototyperoman van Fate/stay night, voordat hij samen met Shirou in die rol voor de game werd omgevormd. Op dezelfde manier heeft de gebruikelijke taak van priester Hansa als “Executor” een veel dramatischere betekenis als je Tsukihime hebt gespeeld en onthoudt dat een van de Meesters in deze oorlog een vampier is.
Wat betreft de presentatiekant van dingen, deze aflevering overtreft ruimschoots wat ik van een tv-anime gewend ben, zelfs een aflevering geproduceerd door A-1 Pictures. Er is een hoop dynamisch camerawerk, unieke shots en slimme manieren om informatie visueel over te brengen die scènes interessant maken om naar te kijken, zelfs als de aflevering zelf bijna niets anders is dan een reeks gesprekken. Het geluidsontwerp is eveneens geweldig. Het kenmerkende geluid van een boog laat je precies weten wat de verrassingsaanval van de Assassin heeft tegengehouden (zelfs als je de korte visuele flits hebt gemist die daarmee gepaard ging) en het geluid van Excalibur die uit de schede komt, geeft het zwaard een onverwacht diepgeworteld gewicht en kracht. En natuurlijk is er ook de geweldige Hiroyuki Sawano-soundtrack die niet alleen muziek bevat van-Whispers of Dawn-maar ook van de Fake/vreemde nep-romancommercial gemaakt in 2019.
Al met al dient deze aflevering als het laatste stukje voorbereiding voor wat er in-Whispers of Ochtendgloren-. Nu liggen alle stukken op hun plaats en zijn de verschillende strijdende machten gevestigd. Het toont het ‘nep’-karakter van de oorlog en de talrijke onbedoelde gevolgen die nu al duidelijk worden. En als klap op de vuurpijl dient de aflevering als een omkering van het begin van Fate/stay night met een Sabre die niet had mogen worden opgeroepen en een hoofdrolspeler die ronduit weigert er een te zijn. Het is een fantastische aflevering en het is jammer dat we maar liefst negen maanden moeten wachten op de volgende aflevering.
