Deze eerste twee afleveringen van Übel Blatt doen heel weinig met betrekking tot het vasthouden van de hand. We krijgen een korte tekst op het scherm te zien over de missie van de 14 krijgers en we zien de brute moord op Ascheriit – de laatste van de vier die hun missie daadwerkelijk hebben voltooid – door de ‘Zeven Helden’. En van daaruit worden we meteen in het diepe gegooid.
Aan de ene kant voegt dit een gevoel van verwondering toe aan wat we op het scherm zien. We ervaren fantastische locaties en ontmoeten een scala aan verschillende karakters. Aan de andere kant is het nogal overweldigend. We weten niets over de toestand van deze wereld of de plaats van onze helden daarin en hebben geen basislijn om mee te vergelijken. Omdat we niet weten wat mogelijk is, is het moeilijk in te schatten in hoeveel gevaar onze helden verkeren. Is een trolachtig monster een legitieme bedreiging? Is tegen een muur slaan een fatale aanval? Zijn mensen duurzamer in deze wereld? Bestaat er zoiets als genezende magie? De enige manier waarop we de antwoorden op dergelijke vragen te weten komen, is door ze op het scherm te zien gebeuren. Dit betekent dat er altijd een onzeker niveau van spanning is in deze eerste afleveringen, waardoor de zaken minder spannend worden dan ze anders zouden kunnen zijn.
Hoewel de wereld een beetje verwarrend kan zijn, wordt dit grotendeels getemperd door de eenvoudige plot van deze eerste boog. Köinzell, Peepi en Geranpen zijn allemaal vreemden voor elkaar, maar komen samen omdat ze hetzelfde directe doel delen: toegang krijgen tot het Szaalenden-rijk, waar de zeven helden zijn. Om dit te doen moeten ze echter door een grensstad gaan die wordt geregeerd door een religieuze sekte die er veel plezier in schept iedereen die zij als zondaars beschouwen, te martelen en te executeren. Bijvoorbeeld iedereen die door zijn stad probeert te sluipen zonder voldoende steekpenningen te betalen. Het is zonder twijfel duidelijk wie de helden zijn, wat ze proberen te doen en waarom het een goede zaak is om de schurken massaal af te slachten.
Terwijl elk van de hoofdpersonages een beetje ontwikkeling krijgt, dat in motivaties of achtergrondverhaal-de belangrijkste focus van het verhaal ligt op Köinzell. Alles aan hem heeft een sfeer van mysterie, van zijn vaardigheid met een mes en magische aard tot zijn fysieke verschijning en persoonlijkheid. Gedurende deze twee afleveringen krijgen we veel antwoorden over wie hij is en waarom hij op zoek is naar het doden van de zeven helden. Maar voor elk antwoord dat we krijgen, ontstaan er nieuwe, waardoor hij een zeer boeiende hoofdrolspeler wordt.
Over het algemeen voelt Übel Blatt aan als een anime uit een ander tijdperk, als een terugkeer naar de millenniumwisseling. duistere fantasieverhalen zoals Claymore en Berserk dan wat we tegenwoordig in anime gewend zijn. De reden hiervoor is natuurlijk dat de Übel Blatt-manga in die tijd begon (voordat hij uiteindelijk 15 jaar later, in 2019, werd afgerond). Er zijn merkbare veranderingen ten opzichte van de manga, met name in de beelden. Het geweld is veel minder expliciet en de seks en naaktheid zijn volledig weggelaten (althans in deze eerste twee afleveringen).
Dat gezegd hebbende, ziet de animatie er behoorlijk uit. De gevechten zijn dynamisch en toch gemakkelijk te volgen, en door de toevoeging van kleur kunnen de fantastische locaties van het scherm springen op een manier die in de manga nooit helemaal lukt. Evenzo is het karakterontwerp grotendeels fantastisch, vooral het pantser. Het heeft allemaal dezelfde algemene stijl en ziet eruit alsof het van dezelfde plek komt, ongeacht wie het draagt, of het nu een held of een slechterik is. Ik moet echter toegeven dat ik elke keer moest lachen als we een full-body shot kregen van Köinzell met wat lijkt op een jarretelgordel buiten zijn broek. Maar ik denk dat dit een manier is om je sokken op te houden.
Wat de muziek betreft, past de soundtrack behoorlijk goed bij het duistere fantasiekarakter van het verhaal. Een groot deel ervan is georkestreerd en onderbroken door woordeloze zang waardoor het episch aanvoelt. Het heeft ook een oorwurm met een openingsthema van GARNiDELiA, wat op zijn zachtst gezegd een bonus is.
Uiteindelijk vormen deze eerste twee afleveringen perfect een eenvoudig wraakverhaal en een intrigerend persoonlijk mysterie. Met Köinzell weten we wat er is gebeurd, niet het waarom of hoe. Dit zorgt voor een geweldige hook voor de toekomst. Voeg daarbij het feit dat de show aanvoelt als een anime uit de tijd – een terugkeer naar een genre dat de afgelopen jaren grotendeels niet vertegenwoordigd was – en het slaat behoorlijk goed aan. Als je zin hebt in een duistere fantasie uit de eeuwwisseling, moet je deze zeker eens bekijken.
