De veranderende, generatieoverschrijdende verhaalopzet van JoJo’s Bizarre Adventure leent zich redelijk goed voor spin-offs en cross-overs met zichzelf. Deel 4, Diamond is Unbreakable, had een groter deel van de plot, aangedreven door personages die terugkeerden van Stardust Crusaders (en eerder!) Om ogenschijnlijk te kampen met de overgebleven erfenis van de verslagen Dio Brando. Er is dus natuurlijk enige nieuwsgierigheid naar wat er in de afgelopen tien jaar van de bredere cast is geworden en wat er tussen het derde en vierde deel is veranderd. En daarin ligt de drijvende kracht van de nieuwe spin-off manga Shining Diamond’s Demonic Heartbreak. Deze manga komt niet van Hirohiko Araki zelf, maar van Kohei Kadono (bekend van Boogiepop) en kunstenaar Tasuku Karasuma. Deze manga streeft ernaar de brandende vraag te beantwoorden die sommige fans zich ongetwijfeld stelden: wat is er met Hol Horse gebeurd?
Ik kan daar een beetje grappig zijn, maar Hol Horse is geen relevant personage voor een zijproject als dit. Wat de antagonisten betreft, hij is gedenkwaardig en vermakelijk. Als hij niet extreem diep was, had hij een paar facetten die onderzocht konden worden. Dat is in ieder geval meer aan de hand dan zoveel andere eenmalige schurken uit JoJo’s, waar Demonic Heartbreak je graag al vroeg aan herinnert. Kenny G was op een gegeven moment een personage hierin, en ze moesten hem in de lokalisatie Billie Jean noemen. Sommige van de andere drop-in Dio-uitstelacties zijn iets gedenkwaardiger. Het is leuk om Mariah en haar magneetkrachten weer te zien, en Boingo speelt mechanisch een prominente rol in dit plot, tenminste, als het niet gaat om zijn eigen werkelijke paginatijd.
Hol Horse koppelt relatief vroeg aan Josuke’Verspreid het verhaal niet in een ensemblestuk. Josuke is in dit stadium een curiosum vanuit het perspectief van Hol Horse. Het feit dat dit plot zich afspeelt vóór de gebeurtenissen van Diamond is Unbreakable betekent dat er beperkingen zijn aan wat er met Josuke’s personage kan worden gedaan voordat zijn boog goed begint in zijn eigen verhaal. Misschien zal dit plot met terugwerkende kracht enkele elementen van Josuke’s karakter voortbrengen die hem in zijn verhaal voortstuwden, en er spelen hier enkele mechanische elementen, zoals het punt waarop hij over Stands hoorde nadat hij al zijn eigen verhaal had. Ondanks dat het zich afspeelt in de tijd en plaats van deel 4, ligt de focus van Demonic Heartbreak stevig op het vervolg op elementen uit deel 3.
Dit volgt met de centrering van Hol Horse en het gebruik van andere voormalige Dio-handlangers, verankerd door de vraag wat al deze mensen zelfs deden nadat de grote boze glampire uiteindelijk stierf. En het is al interessant om te zien hoe Kadono’s schrijven deze voormalige schurken in een veel sympathieker licht probeert te herkaderen. De uitbeelding van personages als Hol Horse en Mariah heeft een duidelijke neiging dat ze zich in de eerste plaats lieten verleiden door Dio’s dramatische charisma om de verkeerde kant te kiezen, en nu lusteloos leven met spijt over wat ze in de toekomst hebben gedaan en kunnen doen. Voor Hol Horse betekent dit, samen met Boingo, het opvolgen van een van Dio’s vele andere losse draden, het helpen van de moeder van de man die Pet Shop heeft opgeleid door een even bekwame papegaai te vinden. Hol Horse doet dit ogenschijnlijk vanuit zijn ridderlijkheidscode, maar naarmate het verhaal vordert, wordt het duidelijk dat dit zowel gaat over het onder ogen zien van zijn Dio-vormige demonen uit het verleden als over het terughalen van een verloren vogel.
De blik op het verleden is niet subtiel in de thema’s en presentatie van Demonic Heartbreak. De Stand-kracht van de papegaai, Pet Sounds, waarmee Hol Horse wordt geconfronteerd, is het vermogen om delen van het JoJo-verhaal over Dio rechtstreeks te herhalen en opnieuw af te spelen. Dit omvat treffers zoals het dwingen van die senator om al die mensen neer te maaien door op het trottoir te rijden, en het laten kijken van Hol Horse naar een herhaling van zijn onvermogen om Dio te verraden en te vermoorden. Het is zeker franchise-fanservice, maar het werkt ook behoorlijk (zij het ook bot) met de thematiek van deze personages die gevangen zitten in hun acties uit het verleden en niet in staat zijn verder te gaan.
Dat is een solide start voor het Hol Horse Demonic Heartbreak onthult vervolgens dat de focus op de erfenis van Dio’s dienaren nog iets verder teruggaat. Bedenk dat Noriaki Kakyoin lang geleden begon als een vleesknopgestuurde knecht voor Dio. Het blijkt dat hij een neef heeft genaamd Ryoko (die de zeer vertederende”Ryon-Ryon”heet) die er was om te zien hoe hij werd opgepikt door de slechte Brando en zich al die tijd heeft afgevraagd wat er met hem is gebeurd. Het idee dat Dio’s slaaf een eigen familie heeft die met hun gevolgen omgaat, is er een dat al eerder is besproken, niet in de laatste plaats met de broers en zussen Nijimura in Diamond is Unbreakable zelf. In het geval van Ryon-Ryon lijkt het erop dat haar vervolg op Kakyoin bedoeld is om aan te sluiten bij de bredere thema’s van de sympathieke geesteswetenschappen van degenen die Dio volgden, naast de ideeën over perspectief.
Ryoko’s gebruik in de De plot tot nu toe is een allegaartje waarbij het schrijven er vreemd genoeg voor kiest om enkele van de zwakste kwaliteiten van JoJo te gebruiken. Concreet is de plaatsing van Boingo in de plot in de eerste plaats zo dat Ryoko zijn Stand, het boek Thoth, in handen kan krijgen en de voorspellingen ervan kan volgen om de waarheid over haar neef te achterhalen. Dit brengt het oude fundamentele probleem van Thoth als plotinstrument terug, namelijk de onverbiddelijkheid van zijn voorspellingen. Degenen die ermee omgaan kunnen niet veel doen, behalve reageren op het voortdurende commentaar op dingen die toch voorbestemd zijn om te gebeuren. Dit verhaal is misschien opgezet om iets interessants te doen met de capaciteiten van dit beruchte boek, wat tegen het einde impliceert dat de invloed ervan Ryoko in de werkelijke slechterik van dit stuk zou kunnen veranderen. Vanaf nu zijn er alleen enkele funky tekeningen te zien, terwijl Ryon-Ryon in situaties terechtkomt waar ze hoe dan ook al naartoe ging. De eigenlijke plot is interessant, maar zoals met alle dingen die met Thoth te maken hebben, zet het je aan het twijfelen of het zelfs maar in dit verhaal voorkomt.
Ik kan dat genereus achterlaten in het gebied”Laten we eens kijken waar dat naartoe gaat”voor nu. Het hoofdverhaal met Hol Horse en Josuke is tot nu toe zeer overtuigend en biedt een uniek perspectief op delen van JoJo’s die eerder zo nadrukkelijk in het verleden waren achtergelaten. Karasuma’s kunst vormt een aanvulling op Kadono’s schrijven en lijkt dit verhaal te ondersteunen. Karasuma heeft het voor elkaar om deze personages hun kenmerkende JoJo-poses te laten doen, zelfs als ze niet door Araki worden getekend, waarbij iedereen erg”mooi”wordt op een manier die verschilt van de man zelf. Er is veel dynamiek van moment tot moment in de actiescènes, waardoor de zaken op een heel andere manier in beweging blijven dan hoe Araki het heeft gedaan. Een vergelijking met de oorspronkelijke auteur van JoJo is onvermijdelijk en wordt aangemoedigd in een geval als dit, dus het is een compliment dat Karasuma stevig genoeg overeind kan blijven.
Is dat genoeg om Demonic Heartbreak in dit stadium te dragen? Zelfs als spin-off voelt het niet superconsequent wat de ontwikkeling betreft. Het is een traktatie voor gevestigde fans, waarbij gewaardeerde personages uit de oudere ensembles terugkomen en ze met meer sympathie worden onderzocht. Of je dat voor een personage als Hol Horse kunt kopen of Kakyoin kunt opvolgen nadat hij al zo lang dood en begraven is, is aan jou. Dit eerste deel is niet te lang welkom, dus het is waarschijnlijk de moeite waard om snel uit te lezen. Het spreekt mij als gecertificeerde Deel 4-liefhebber een beetje aan en heeft in ieder geval mijn nieuwsgierigheid geprikkeld.
