© 魚豊／小学館／チ。 ―地球の運動について—製作委員会
Hoewel Orb zich in de 15e eeuw afspeelt, is het geschreven in de 21e eeuw. Badeni roept misschien niet het spook van de sociale media op als hij het heeft over de verspreiding van onbetrouwbare informatie. Maar Uoto, de auteur, is dat zeker. We weten al dat Badeni een pompeuze klootzak is, dus het is niet de bedoeling dat we het blindelings met hem eens zijn. Ik bedoel, kijk maar naar Oczy. Hij is zo blij dat hij kan lezen en schrijven. Hoe kun je nee zeggen tegen die grote puppyogen? Aan de andere kant is er een schat aan bewijs dat desinformatie, desinformatie en ongewenste informatie ongelooflijke schade aan de samenleving hebben toegebracht. Mensen vertrouwen vaccins niet. De waarheid doet er nog minder toe dan normaal is voor de politiek. Door machines gegenereerde onzin verdrinkt snel het corpus aan kunst en woorden dat de mensheid door de eeuwen heen langzaam heeft vergaard. Met andere woorden: shit is slecht.
Toch vertelt Orb ons niet dat de wereld beter af zou zijn als geletterdheid zou worden afgezonderd aan een eliteklasse. Het laat ons zo’n wereld zien, en het is ook geen paradijs. De Kerk voert een heilige oorlog tegen intellectuelen en niet-christenen. Wetenschappers draaien hun wielen en bewijzen en weerleggen steeds weer dezelfde dingen, omdat ze hun resultaten niet openlijk met elkaar kunnen vergelijken. Het gewone volk leeft een leven omringd door geweld en armoede. Vrouwen kunnen niet eens hun eigen leven leiden. Elke keer dat Orb de kans heeft gehad om de democratisering van kennis te verheerlijken, heeft hij die gegrepen. Rafal, Gras, Oczy en Jolenta grepen elk de vrucht van kennis toen deze naar hen riep. Er was geen logische reden voor hen om dit te doen, en de helft van hen is als gevolg daarvan al omgekomen. Ze wisten gewoon dat dit het juiste was om te doen.
Misschien is dit naïef van mij, maar ik moet geloven dat er een fundamentele drang naar zelfverbetering bestaat die ons vooruit stuwt, zowel als individu als als soort. Hoewel dit vaak via veel orthogonale wegen wordt gefilterd en gesublimeerd, is de kern ervan progressief. Ik denk dat we dat in gedachten moeten houden als we naar Badeni’s woorden luisteren, want hij heeft gelijk: geletterdheid is een voorrecht en een verantwoordelijkheid. Als het misbruikt en ondervoed wordt, komen we terecht in het huidige sociaal-politieke landschap van Amerika, waar onwaarheden en angstzaaierij zich als een lopend vuurtje verspreiden. Als we het geschreven woord koesteren en er kritisch mee omgaan, kunnen we misschien een andere weg voorwaarts inslaan. Dat is het goudklompje dat centraal staat in de boodschap van Orb voor onze tijd.
Zelfs als we die aansporing tot introspectie negeren, herinnert Orb ons ook aan de potentie van geletterdheid door het bloedige schouwspel van de inquisitie, dat opnieuw de kop opsteekt aan het einde van de aflevering. Elke flauwe ‘Ik hou van wetenschap’-meme waar je van kunt dromen, verwelkt in de aanwezigheid van zijn geweld. Haal de moderne commodificatie van nerdery eruit, en je hebt een macht die instellingen door de geschiedenis heen hebben aangevallen en geprobeerd te controleren. Als dit er niet toe had gedaan, zouden de mensen die de leiding hadden geen eeuwen van bloed en gal hebben besteed aan pogingen om het in de modder te vermalen. De toespraak van de bisschop had door een willekeurig aantal hedendaagse conservatieve leiders kunnen worden gehouden, waarin extreme onderdrukking en geweld werden aangeprezen als de enige manier om chaos te voorkomen. Deze cijfers en retoriek blijven terugkomen.
Daarom is Badeni, ondanks al zijn fouten, nog steeds een van de helden van dit verhaal. Hij gelooft dat waarheid, en niet geweld, de wereld kan veranderen*. Maar zijn fouten zijn deze week zeker volledig zichtbaar. Badeni is een groot denker en een slechte communicator. Zijn collega-monnik, Grabowski, fungeert als een goede folie. Terwijl Badeni de beste technische verklaring van atmosferische refractie op een rijtje zet die ze destijds hadden (en die behoorlijk robuust is), maakt Grabowski zich meer zorgen over hoe je dit aan een kind moet uitleggen. Dat vind ik leuk, terwijl Grabowski begint met de bijbelse verklaring voor regenbogen, maar hij de verdere nieuwsgierigheid van de jongen niet afsluit. Ook hij sloot zich aan bij het klooster met academische ambities in gedachten, en net als velen van ons stond het leven in de weg. Elk nieuw castlid van Orb benadert kennis anders, en ik ben benieuwd waar Grabowski’s achtervolging hem naartoe zal brengen.
Badeni’s achtergrondverhaal helpt ook verklaren waarom hij zo gierig is met zijn studie. Ik zou niet zeggen dat het zijn houding rechtvaardigt, maar ik begrijp nu tenminste waar hij vandaan komt. En als Orb consistent wil zijn met de echte geschiedenis, zou dit kunnen verklaren waarom Badeni niet de eer krijgt om elliptische banen uit te zoeken. Ervan uitgaande dat dit nog steeds de 15e eeuw is, zou Badeni’s grote eureka minstens honderd jaar ouder zijn geweest dan Keplers wetten van planetaire beweging. Als Badeni het echter nooit aan iemand heeft verteld en het nooit heeft gepubliceerd, is het alsof het nooit is gebeurd. Dit kan het ultieme punt van Badeni’s boog zijn. Misschien is ruwe informatie gewoon de prijs die we moeten betalen om goede informatie te krijgen, en is het onze plicht als mensen, lezers en geleerden om deze twee te onderscheiden. In ieder geval is het een beter alternatief dan onder een laars leven, in het donker, op een stille planeet.
Beoordeling:
*Opmerking: Orb houdt zich hier bezig met een stomme woordspeling helaas niet in het Engels vertaald. De Japanse titel van de serie is チ, uitgesproken als’chi’, en zo zeg je de kanji voor Aarde, 地. Veel kanji hebben echter dezelfde uitspraak, en een daarvan is 知, wat betekent weten, wijsheid of (wanneer Badeni het gebruikt met Grabowski vlak voor de blikvanger) waarheid. Daarom is de gelokaliseerde titel niet simpelweg Earth. “Orb” kan niet alle nuances precies weergeven, maar communiceert dat dit verhaal over meer gaat dan alleen planetaire lichamen.
Orb: On the Movements of the Earth wordt momenteel gestreamd op Netflix.
Steve gebruikt nu Bluesky, en dat vindt hij prima. Hij is druk bezig met nadenken over de bol. Je kunt hem ook zien praten over afval en schatten op This Week in Anime.
