Vanwege de grillen van de Engelse lokalisatie associeer je dit misschien niet meteen met de moederserie: The Teen Exorcist is een manga-herwerking van de lichte romanreeks Shōnen Onmyōji, die maar liefst zesenvijftig delen bevat. De lichte romans zijn nooit officieel in het Engels uitgebracht, terwijl de anime-serie dat wel was, zij het ongeveer twintig jaar geleden. (Het lijkt erop dat het nergens legaal wordt gestreamd op het moment dat ik dit schrijf.) Dat alles maakt het enigszins verbijsterend dat Yen Press deze versie van het verhaal zou selecteren voor een Engelse uitgave, hoewel als iemand die de andere versies van Mitsuru niet heeft ervaren. Het verhaal van Yuki, het moet gezegd worden dat ik dit zonder problemen heb kunnen volgen.
Het verhaal volgt Abe no Masahiro, de kleinzoon van de favoriete exorcist uit het Heian-tijdperk. (onmyoji), Abe geen Seimei. De dertienjarige Masahiro heeft zojuist zijn volwassenheidsceremonie ondergaan, twee jaar later dan de meeste jongens, en hij is klaar om zijn stempel te drukken op het Heian-hof, zo niet uiteindelijk op heel Japan. Hij bevindt zich ook in de positie dat hij erg tegen zijn grootvader opkijkt en wanhopig niet met hem gelijkgesteld wil worden. Het is geweldig dat iedereen Abe no Seimei respecteert, maar Masahiro zou heel graag gezien worden als zichzelf, en niet als ‘Seimei’s kleinzoon’. Het ergert hem elke keer dat iemand hem zo noemt, en het begint eerlijk gezegd zijn houding ten opzichte van de hovelingen te beïnvloeden.
Dit maakt Masahiro tegelijkertijd tot een soort verwaand personage en iemand die heel gemakkelijk te begrijpen is. Het is vervelend om niet zelf gezien te worden, maar door de lens van iemand anders worden je gelijkgesteld; vraag het aan bijna alle broers en zussen die op dezelfde school zitten en zij zullen het ermee eens zijn. Masahiro is zich er ook van bewust dat Seimei met zijn buitensporige macht heeft geknoeid toen hij drie was (en dus veel te jong om rond te mogen rennen om te zien wat er werkelijk is), en hij is er niet zeker van dat zijn grootvader ooit de betoverende macht heeft opgeheven. Het maakt hem een gemakkelijk persoon om de schuld te geven van eventuele mislukkingen die hij heeft, en hij is niet volwassen genoeg om te beseffen dat als hij nog steeds in staat is om als exorcist te functioneren terwijl zijn krachten gedeeltelijk zijn verzegeld, dit betekent dat zijn doel om zijn grootvader te overtreffen veel meer is dan gewoon een droom.
Dit deel is, zoals gebeurt met inleidende boeken, grotendeels opgezet voor Masahiro’s uiteindelijke begrip van zichzelf. Het volgt op zijn eerste (grote) solo-exorcisme, introduceert de personages, waaronder Mokkun, zijn min of meer bekende, en de dochter van de minister van Links, prinses Akiko, en legt de fundamentele wereldopbouw vast – dit is geen alternatief. versie van het Heian-hof bestaat het zoals de inwoners dachten dat het bestond, met yokai en andere bovennatuurlijke entiteiten die net buiten de menselijke blik floreerden. Er is moeite gedaan om op zijn minst een beetje historisch accuraat te zijn met de kleding, het haar en de achtergronden, hoewel de yokai er veel moderner uitzien, met een post-Shigeru Mizuki-flair. Mokkun is bijzonder interessant, met een ontwerp dat zoiets lijkt als een kruising tussen een vos, een kat en een luiaard. (Het zijn de klauwen.) Mokkun heeft ook een heel mooi gewicht; je kunt zijn gewicht voelen als een personage fysiek met hem omgaat.
De kunst is over het algemeen erg mooi, hoewel het ook behoorlijk druk is. Het verhaal voelt niet heel bijzonder aan, al kan ik me voorstellen dat als je beter bekend bent met de franchise, dat kan veranderen; het potentieel voor paaseieren is groot, en het kan de moeite waard zijn om te lezen om te zien hoe het verhaal verandert voor een moderne bewerking. Het is ook demografisch veranderd, waarbij de originele romans en de eerste manga verschenen in publicaties gericht op een vrouwelijk publiek; deze nieuwe manga wordt gepubliceerd in seinenpublicaties. Hoe dan ook, de toevoeging van kleine stukjes informatie over de overtuigingen en cultuur van Heian is een uitstekende toevoeging, die lezers helpt te begrijpen waar het verhaal op gebaseerd is.
Het eerste deel van The Teen Exorcist is over het geheel genomen gewoon oké. Het is goed genoeg om te lezen, leuk genoeg om naar te kijken en bevat voldoende interessante elementen. Hoe dat zal werken als het echte verhaal eenmaal op gang komt, staat ter discussie, maar het kan de moeite waard zijn om de serie een tweede deel te geven om te zien hoe het zich afspeelt.