Het besluit van een schooldistrict in Tennessee om talloze mangatitels te verbieden als onderdeel van een grotere zuivering van bijna 400 boeken heeft vergelijkingen opgeleverd met het Duitsland van de jaren dertig, waar boeken onder het naziregime systematisch werden verboden en verbrand.
Deze stap heeft debatten aangewakkerd over censuur, vrijheid van meningsuiting en de interpretatie van Tennessee’s’leeftijdsgeschikte’schoolbibliotheekwet.
De verboden lijst bevat iconische mangatitels zoals die van Gege Akutami. Jujutsu Kaisen, Hajime Isayama’s Aanval op Titan en Kohei Horikoshi’s Mijn Held AcadeKaren: Burgerwachten.
Extra titels, inclusief Rumiko Takahashi’s Inuyasha, Sui Ishida’s Tokyo Ghoul en Katsuhiro Otomo’s Akira, zijn ook verwijderd.
Interessant genoeg zijn veel van deze boeken verwijderd uit middelbare schoolbibliotheken in Wilson County.
De Wilson County Schools hebben de verwijdering geïnitieerd vorige maand, en naburige districten, waaronder Clarksville-Montgomery County Schools en Rutherford County Schools, herzien nu hun collecties op basis van de dezelfde lijst.
Rutherford County heeft nog eens 150 titels gemarkeerd voor beoordeling, waarvan 51 overlappen met de lijst van Wilson County.
Opmerkelijke manga die in Rutherford County onder de loep wordt genomen, zijn onder meer Yusei Matsui’s Assassination Classroom en Atsushi Ohkubo’s Fire Force.
Beschuldigingen van obsceniteit en het streven naar verboden
Voorstanders van de verboden beweerden dat de boeken in strijd waren met de obsceniteitswetten van de staat en dat de inhoud ongepast was voor minderjarigen.
Frances Rosales, lid van het schoolbestuur van Rutherford County, vertelde Chalkbeat dat ze haar lijst heeft samengesteld met behulp van de verboden boeken en recensies van Wilson County uit de Book Looks website.
“Ik geloof niet dat we opzettelijk pornografie op onze scholen hebben, maar ik geloof wel dat er boeken met twijfelachtige inhoud zijn binnengesijpeld”, zei Rosales.
Caleb Tidwell, een ander bestuurslid uit Rutherford County, herhaalde deze zorgen en stelde dat de boeken in strijd waren met het beleid van het schoolbestuur en de staatswetten vanwege hun “seksueel expliciete” inhoud.
Tijdens een In de bestuursvergadering van september steunden leden van de kerk van Tidwell de verboden, daarbij verwijzend naar hun bezorgdheid over “pornografisch materiaal” dat minderjarigen schaadt.
Vergelijking met boekenverboden uit het nazi-tijdperk
Niet iedereen is het echter met deze stap eens. Dit geldt ook voor collega-bestuursleden Butch Vaughn en Stan Vaught, die vrezen dat de acties zouden kunnen leiden tot verdeeldheid en kostbare rechtszaken.
Vaught vergeleek de situatie vooral met de boekenverboden die tijdens het nazi-tijdperk werden uitgevaardigd..
“Het doet me bijna een beetje denken aan het Duitsland van de jaren dertig: als we ze uit onze bibliotheken halen, waar gaan we ze dan ook weer uit halen?”Vaught vertelde WSMV.
Vaughn, een gepensioneerde directeur, bekritiseerde de verboden omdat ze door politieke grootheid werden gedreven door een kleine vocale minderheid.
“Het heeft voor zoveel bitterheid en verdeeldheid gezorgd”, zei Vaughn. “Als je kijkt naar het aantal keren dat [de verboden boeken] de afgelopen jaren zijn uitgecheckt, is dat maar zo klein. Ik bedoel, het is alsof ze in veel situaties gewoon stof veroorzaken.”
Het grotere plaatje
De verboden komen voort uit de Tennessee’s 2022 “leeftijdsgeschikte” bibliotheekwet, ondertekend door gouverneur Bill Lee, die bibliotheken van openbare scholen verbiedt boeken bij zich te hebben die ‘naaktheid, beschrijvingen van seksuele opwinding of afbeeldingen van buitensporig geweld’ bevatten.
Sponsors van de wet beweren dat deze kinderen beschermt, maar critici beweren dat de taal ervan te breed is en verwarring heeft veroorzaakt onder schooldistricten die belast zijn met naleving.
De American Civil Liberties Union (ACLU) overweegt naar verluidt juridische stappen tegen de districten.
De getroffen schooldistricten hebben 60 dagen de tijd om de gemarkeerde titels te beoordelen alvorens te beslissen of ze deze terug in de schappen willen plaatsen of een permanent verbod opleggen.
De verboden in Tennessee volgen op recente gevallen van mangacensuur in andere Amerikaanse schooldistricten. Unico: Awakening manga werd onlangs verwijderd uit een schooldistrict in North Carolina na een klacht van een ouder.
Voordien haalden schoolbibliotheken in Horry County de manga Assassination Classroom terug, opnieuw vanwege zorgen van ouders over de inhoud ervan.
Op dezelfde manier is Sasaki & Miyano, Vol. 1 werd verbannen uit de districtsbibliotheken van de Florida School, ondanks dat de inhoud van het boek de staatsstatuten niet schendt.
Het verregaande mangaverbod in meerdere Amerikaanse staten blijft aanleiding geven tot bredere discussies over de balans tussen de bescherming van kinderen en het behoud van intellectuele vrijheid.
