Het is praktisch een verhalende wet dat als het slechte karakter goed blijkt te zijn, de heldin slecht moet zijn. We hebben dit in een overvloed aan series zien gebeuren, en hoewel er uitzonderingen zijn, gebeurt het vaak genoeg om als een regel te voelen. Maar Who Made Me a Princess is er weer een die klaar is om die trend te doorbreken, hoewel dat misschien niet verrassend hoeft te zijn. In de eerste drie delen van de serie van Plutus en Spoon leerden we dat de oorspronkelijke prinses Athanasia helemaal geen slechterik was in haar bronroman; ze was gewoon de zondebok voor degene die aan de touwtjes trok. Dat betekent dat zowel Athy als Jeannette zijn bevrijd van enkele narratieve beperkingen, waardoor de deur voor hen wordt geopend om completere karakters te worden dan ze anders zouden zijn.
Dat zien we veel meer bij Jeannette in deze delen. Hoewel Athanasia aanwezig is, is het grootste deel van deel vijf van Jeannette. Deze verschuiving vindt plaats vanwege het opruiende incident in deel vier, waarbij Athy’s krachten buiten haar controle barsten en haar vader haar probeert te redden. Dat lukt hem, maar tegen een prijs: koning Claude verliest zijn herinneringen aan zijn dochter en wordt het slachtoffer van verlammende slapeloosheid en migraine. Athy is bang voor haar leven en vlucht uit het paleis, wat precies de opening is die de hertog nodig heeft om Jeannette in de binnenste cirkel van Claude te krijgen. Waarom hij dit überhaupt kan doen, is belangrijk. Het is niet omdat Athy weg is, maar omdat iets in de kunstmatige make-up van Jeannette de kracht heeft om Claude te kalmeren, zijn hoofdpijn te verzachten en hem te laten slapen.
De implicatie hier is dat Athanasia, ondanks haar inspanningen,’t is er niet in geslaagd de plot van The Lovely Princess te ondermijnen. Ze heeft het een beetje veranderd, maar het resultaat is nog steeds haar vervreemding van haar vader en de introductie van Jeannette als iemand voor wie hij kan zorgen – of in ieder geval in de buurt wil zijn, een belangrijk onderscheid. Maar nog interessanter is hoe Jeannette haar situatie ziet. Ze is ervan overtuigd dat ze de dochter van Claude is, hoewel we in de eerste drie delen hebben geleerd dat dit niet waar is; ze is een duistere magische constructie of iets dergelijks. Maar haar overtuiging dat ze familie is van Claude en Athy is wat haar drijft. Ze is opgegroeid met het gevoel buiten haar eigen’familie’te staan, waarbij de belangrijkste band met hen de veronderstelling is dat ze op een dag met Ezechiël zou trouwen. Ze wil wanhopig erkend worden door Athy en Claude, en ze is verrast als ze dat niet lijken terug te geven, ook al weten ze niets van hun vermoedelijke bloedbanden. Het resultaat is dat Jeannette steeds ongelukkiger wordt naarmate deze boeken vorderden, en dat maakt haar een gemakkelijke prooi voor een nieuw personage dat aan het einde van deel drie opduikt.
We weten het niet helemaal wie hij is, hoewel we tegen het einde van deel zes een aantal zeer onderbouwde gissingen kunnen doen. Deze naamloze persoon heeft zin in Claude, ook al weten we niet precies waarom, en hij lijkt vastbesloten om Jeannette te gebruiken om hem te pakken te krijgen. Het wordt steeds alarmerender om te zien hoe hij zich een weg baant in het leven en vertrouwen van Jeannette; hij is als een belichaming van de Grote Boze Wolf, met Jeannette als Roodkapje in de Grimms-versie. Hij charmeert haar en wiegt haar in een gevoel van veiligheid, waarbij hij haar vertrouwen wint terwijl hij nadenkt over de manieren waarop hij haar later zal gebruiken. In tegenstelling tot Athy, bij wie Lucas op haar let (ook al is hij weg voor het grootste deel van deze boeken), heeft Jeannette niemand en is ze maar al te bereid om deze naamloze man tot haar vertrouwelinge te maken. Naarmate ze dichter naar hem toe groeit, kunnen we haar ontevredenheid over haar vermeende gezinsopbouw zien; ze is gekwetst als Athy haar niet als een zus behandelt of als Claude haar afwijst. Het lijdt geen twijfel dat dit echt pijnlijke ervaringen voor haar zijn. Maar het zijn ook dingen die kunnen worden gebruikt om haar te manipuleren als de verkeerde persoon haar haar hart hoort uitstorten, en het lijkt er sterk op dat het daar naartoe gaat.
Er zijn ook nog enkele interessantere hints over Athy zelf. De meest opvallende verandering die ze in deze delen ondergaat, is dat ze beseft dat ze niet langer doet alsof ze in een boek leeft met een vooraf bepaald plot; ze begint de personages te beschouwen als’mensen’in plaats van’personages’. Tegelijkertijd komt ze tot het besef dat ze Claude echt als haar vader beschouwt en zijn stekelige genegenheid echt mist, iets dat haar tot in haar kern schokt. Dit opent de deur om ook haar relaties met de andere personages te veranderen, en ze is verrast om te merken dat Lucas misschien romantische gevoelens voor haar heeft en dat Ezekial dat heel goed ook zou kunnen. Als je het je herinnert, is Lucas zich er volledig van bewust dat Athy een volwassen ziel is die is gereïncarneerd, wat zeker helpt om de zorgen over het leeftijdsverschil te verlichten, maar intrigerender is een reeks panelen waarin Lucas suggereert dat ze door het leven heeft gefietst. We zien een strop en vervolgens een pakje pillen, wat erop lijkt te wijzen dat de slaappillen die Athy in Zuid-Korea heeft meegenomen haar hebben gedood, maar wat nog belangrijker is, dat ze in het leven daarvoor is opgehangen. Is dit haar tweede kans om Athanasia te zijn, à la Doctor Elise? Of is het de derde poging van haar ziel om het goed te doen en een volwaardig leven te leiden? Gezien de prevalentie van vloeken in het verhaal, zou dat ook een antwoord kunnen zijn; de persoon die momenteel bekend staat als prinses Athanasia heeft een vloek op haar ziel, en dit is haar derde poging om die te verbreken. Wat het antwoord ook is, het verhoogt de inzet voor Athy aanzienlijk, en als het waar is, kan het ook wijzen op iets verontrustends over Jeannette.
Who Made Me a Princess was goed in de eerste drie boeken, maar het is erg goed in zijn tweede. De laatste drie delen zouden uitstekend moeten zijn als de zaken zich op dit traject voortzetten, en dat is zeker iets om naar uit te kijken. De steeds mooiere kunst van Spoon benadrukt de grimmiger aspecten van het verhaal van Plutus, en dit verhaal is van louter goede genrefictie uitgegroeid tot gewoon goed.
