Tot nu toe verliep dit seizoen van Natsume’s Book of Friends zachtaardig en nostalgisch. Maar deze laatste aflevering herinnerde me eraan dat het ook vakkundig horror kan doen. “The Abandoned Station, Two Wheels” was donkerder dan ons gebruikelijke tarief en gevuld met surrealistische, gevaarlijke scènes. Het is geen toeval dat deze griezeligheid terugkeerde in een aflevering met Matoba, de antiheldenleider van een gelijknamige exorcistenclan. Matoba is sinds seizoen vijf niet meer in de anime verschenen (seizoen zes sloeg de man over), maar zijn rol als folie voor Natsume maakte het voor mij gemakkelijk om me precies te herinneren waar hij past in het Natsume’s Book of Friends-universum.
Het is een terugblikseizoen geweest voor Junichi Suwabe: eerst keerde de stemacteur terug naar zijn rol als Grimmjow in Bleach: Thousand-Year Blood War en nu is hij terug als Matoba. Net als Natori is hij een exorcist die Natsume kent, maar in tegenstelling tot Natori aarzelt Natsume om een kamer met deze man te delen, zelfs midden in een stortbui. Aan het begin van de aflevering waagt Natsume liever zijn risico in de regen dan een verlaten treinstation te delen met Matoba. Misschien is het deze huivering van tegenslag die ervoor zorgt dat ik Matoba als personage verkies boven Natori. (Of misschien denk ik gewoon dat hij knapper is, dat geef ik niet toe. En hij ziet er geweldig uit in een pak in westerse stijl!) Het punt is dat Natsume en Nyanko-sensei tot nu toe zo wantrouwig staan tegenover Matoba’s capriolen: ze weten niet eens zeker of de man naar wie ze kijken hem wel is. Het kan ook de hitokubi zijn, letterlijk ‘menselijk hoofd’, die in de vogelkooi een andere truc uithaalt. Er is echter nauwelijks tijd om hierover na te denken, voordat er iets angstaanjagends uit de treintunnel tevoorschijn komt. We zijn goed thuis in de OP-vaardigheden van zowel Natsume als Nyanko, dus het visuele gebruik van een fisheye-lens, verwrongen hoeken, verlichting en verwrongen geluiden helpt ons enorm effectief uit te drukken hoe zelfs zij in direct gevaar verkeren.
Wat verbindt het treinstation met het Hakozaki-landhuis? Een visuele vergelijking van de treintunnel met de veel uitnodigendere overdekte loopbrug naar het landhuis probeert deze twee ongelijksoortige delen van de aflevering samen te voegen. Het kostte me een tijdje om me de details te herinneren van de laatste keer dat Natsume dit landhuis bezocht: in aflevering 11 van het zesde seizoen,’What Matters’, namen hij en Natori, samen met hun familieleden, deel aan een speurtocht naar exorcisten die allemaal op zoek waren naar een geheime studie. Wat dit segment echter echt met het eerste verbindt, is de aanwezigheid van Matoba. Deze keer is hij hier met zijn clan, inclusief zijn altijd aanwezige assistent Nanase, klaar om een door mensen gemaakte pop-yokai uit te drijven. Het is voor mij interessant hoe vaak door mensen gemaakte yokai in seizoen zeven een rol hebben gespeeld – van de vogelverschrikkers doordrenkt met sterke menselijke gevoelens, tot de boekwinkel vol met oude voorwerpen die yokai uiteindelijk naar zich toe trokken, tot de vogelsculptuur die in de aflevering tot leven werd gewekt door menselijke zorg. een. Maar in dit geval leidt de pop-yokai af van de echte dreiging: onze eerste blik op het krachtige monster dat altijd achter Matoba’s verzegelde rechteroog heeft gezeten. Het is geen toeval dat deze yokai een slecht gezichtsvermogen heeft en gemakkelijk wordt gedwarsboomd door oogvormige parasols.
Pas op het einde wordt het verband tussen de twee settings waarin Natsume Matoba tegenkomt duidelijk gemaakt. In een slechterik-achtige monoloog laat Matoba laten vallen dat de krachtige yokai een zelden gebruikte vaardigheid heeft om zich voor te doen als mensen die relevant zijn voor de Matoba-clan… maar dat is niet effectief, omdat hij geen rechteroog heeft. Op dat moment wordt Matoba’s grijns kwaadaardig door een handige windvlaag, waardoor zijn haar wordt opgetild zodat we zijn verborgen rechteroog kunnen zien. Dit grijpt scherp terug naar het treinstation waar Nyanko-sensei Matoba ervan beschuldigde de vermomde hitokubi te zijn, of misschien iets anders. Wat is echt in een wereld waarin Natsume dingen kan zien die er niet zijn? Deze vreemde, dromerige episode zet alles in twijfel.
Beoordeling:
Natsume’s Book of Friends Seizoen 7 wordt momenteel gestreamd op Crunchyroll.
Lauren schrijft over modelbouwpakketten op Gunpla 101. Ze brengt haar dagen door met het leren van haar twee kleine Newtypes om vrede te brengen in de ruimtekolonies.
