Dit derde seizoen van The Irregular at Magic High School staat meteen voor één grote uitdaging: de setting. De middelbare schoolsetting (al dan niet magisch) wordt vaak gebruikt in fictie omdat het deel uitmaakt van de universele moderne ervaring. De meeste mensen hebben de middelbare school doorlopen en hebben er dus geen behoefte aan om dit verder uit te leggen of te detailleren dan alleen ongebruikelijke of compleet nieuwe aspecten. Het probleem met de middelbare school is dat deze inherent cyclisch is. Jaarlijks vinden er grote schoolevenementen plaats, zoals de toegangsceremonie, de Negen Scholen Competitie of de scriptiewedstrijd. Het verhaal moet dus duidelijk anders zijn dan de eerste keer, terwijl het nog steeds over vergelijkbare gebeurtenissen gaat.
Over het algemeen doet dit seizoen er goed aan om dingen anders te maken. Binnen de school zijn Tatsuya en Miyuki nu gerespecteerde gezagsdragers, waarvan wordt verwacht dat ze hun junioren in het gareel houden. In plaats van deel te nemen aan evenementen, plannen ze deze. Ondertussen krijgt het paar buiten de school te maken met steeds meer familiegerelateerde problemen, vooral omdat Miyuki de koploper is voor het volgende hoofd van de Yotsuba-familie. Hierdoor wordt het schoolaspect van de show grotendeels een vertrouwd decor, terwijl de echte kwestie, het stoppen van Zhou Gongjins nieuwste kwaadaardige complot, de meeste aandacht opeist.
Maar hoewel de anime behendig de valkuil van te repetitief ontwijkt, valt hij regelrecht in anderen. Eén daarvan heeft te maken met de aard ervan als aanpassing. Het grote verschil tussen een anime en een roman (of zelfs een manga) is dat we de gedachten van de personages niet voortdurend kunnen horen. Het is vooral door hun woorden – door gesprekken met andere personages en monologen – dat we een kijkje kunnen nemen in wat er in hun hoofd omgaat.
Helaas krijgen we af en toe een kijkje in de hoofden van onze helden deze anime zijn nooit genoeg, vooral omdat de visuele verhalen die worden getoond het verschil niet kunnen goedmaken. Dus in plaats van te zien hoe iemand stap voor stap met emotionele worstelingen omgaat, krijgen we deze vreemde emotionele explosies: melodramatische momenten waarop de gedachten van de personages worden uiteengezet en onmiddellijk worden opgelost. Er is geen echt drama, geen emotionele spanning. Daar is geen tijd voor.
De beste verhaalgedreven stukken van dit seizoen zijn die waarbij Tatsuya en Miyuki niet direct betrokken zijn. De politieke intriges tussen de verschillende facties die magische gebruikers proberen te controleren en uit te buiten, zijn interessant, vooral als het gaat om de families van Tatsuya’s vrienden die tegen zijn belang in werken.
We krijgen ook een dieper inzicht in hoe de Yotsuba Tatsuya zien-hoe ze hem zien als een monster dat niet echt onder controle kan worden gehouden. Ze kunnen niet toestaan dat hij wild rondloopt, noch kunnen ze hem doden. Omdat het enige waar hij echt om geeft Miyuki is, is hun enige optie om zich aan haar te binden tot het punt waarop de verlangens van het gezin en haar hetzelfde zijn.
Er is ook een opmerkelijk karaktergedeelte waarin we Tatsuya’s groei zien naarmate een persoon hem begint te belemmeren. Tijdens zijn eerste jaar op school begon hij verbindingen te leggen met de mensen om hem heen. Hoewel hij nog lang niet in de buurt kwam van zijn gevoelens voor Miyuki, begon hij ze onbewust als zodanig te behandelen-aangezien zijn liefde voor haar de enige soort liefde is die hij kent. Daarom begon hij zijn uiterste best te doen om iedereen te steunen en de school te beschermen – om te doen wat er van hem werd gevraagd, ongeacht de fysieke en mentale tol die dat eiste. Het komt op het punt waarop Miyuki hem moet overmeesteren om hem eraan te herinneren dat zij het belangrijkste is-en dat ze liever de school ziet branden dan dat hij kapot gaat. Het is eerlijk gezegd een fantastisch stukje karakterwerk dat laat zien hoe hij, in zijn emotionele onervarenheid, te ver gaat. Het is gewoon jammer dat het gebrek aan inzicht in wat er in zijn hoofd omgaat het tot een van de eerder genoemde momenten maakt waarop het conflict voor het eerst ter sprake komt en vervolgens in dezelfde scène wordt opgelost.
Wat de presentatie betreft, zowel de animatie als de muziek zijn precies wat we van de show gewend zijn. De magie is creatief en flitsend en er zijn gedurende het seizoen meer dan een paar leuke vechtscènes om naar te kijken. Aan de andere kant bevat de soundtrack veel van dezelfde nummers die we al tien jaar horen en de show wordt geleverd met een nieuwe knaller van een LiSA-nummer voor een opening, zoals gebruikelijk is.
Over het algemeen is dit een seizoen van The Irregular at Magic High School, waarin de minpunten zwaarder wegen dan de positieve punten. Er zit gewoon geen spanning in de verhalen die worden verteld, of het nu plot of emotioneel is. Alles verloopt altijd volgens plan en eventuele diepere karakterproblemen worden opgelost zodra ze worden genoemd. Er worden mysteries onthuld en complotten liggen op de loer, maar dat is niet genoeg om het spannend te maken. En hoewel ik nog steeds genoeg geïnvesteerd heb om te willen zien hoe de opvolgingsvraag van Yotsuba zich afspeelt in de komende film, begin ik me af te vragen of ik – na drie seizoenen, een spin-off en een film – lijd aan de gevolgen van de sunk-cost misvatting, meer dan wat dan ook.
