Berdasarkan rekaan watak yang comel, saya tidak sangka komik ini menjadi gelap dengan begitu cepat. Antara trauma masa lalu Kyonosuke, masalah di sekolah dan sifar sokongan di rumah, Scars ialah kisah tentang usia yang paling teruk di dunia. Tajuk itu merujuk kepada parut fizikal dan psikologi, kedua-duanya diperolehi oleh watak utama dalam penyodok. Perbezaan antara reka bentuk watak kartun dan seni latar belakang hiperreal yang terperinci memberikan volum pertama Scars rupa tersendiri. Ciptaan sulung Brandon Arias, artis manga Chile yang sedang berkembang pesat, ia adalah bacaan yang berat tetapi masih menyentuh hati dan penuh harapan.
Apabila saya melihat reka bentuk watak Kyonosuke dengan parut mukanya yang berlebihan dan kartun, saya terharu. teringat aKarenble Franken Stein dari Soul Eater. Memang, watak lain merujuk kepada protagonis ini sebagai”Frank”tetapi tidak dengan cara yang baik. Sebaliknya, dia dilayan sebagai paria di sekolah, dan hanya seorang gadis yang baik hati, Akira, melayannya seperti orang. Kyonosuke dan Akira semakin rapat semasa mereka mengelak pembuli, tetapi Akira mempunyai rahsia: dia transgender, dan ibu bapanya tidak bersetuju. Apabila najis mengenai kipas, ternyata ibu bapa Kyonosuke juga tidak menyimpan cinta tanpa syarat untuknya. Malah, bapa Kyonosuke digambarkan sebagai kurang bersimpati berbanding Kenta, pembuli sekolah, yang, jelas manga, memukul kanak-kanak lain untuk wang kerana itulah yang dilakukan ayahnya kepadanya. Pendek kata, semua orang dewasa dalam manga ini adalah sampah, dan semua remaja berjuang keras untuk kelangsungan hidup fizikal dan mental mereka. Ia adalah bahan yang berat untuk reka bentuk watak yang comel dan kelihatan muda.
Salah satu adegan yang paling dahsyat dalam buku ini ialah apabila Kyonosuke akhirnya memutuskan untuk memberitahu ibu bapanya tentang semua yang berlaku: masalahnya di sekolah, buli dan hubungannya dengan Akira.”Anda boleh mempercayai kami,”ayah Kyonosuke memberitahunya, beberapa saat sebelum menolaknya sepenuhnya. “Tidak kira apa… kami di sini untuk menyokong anda,” tambahnya, satu halaman sebelum membuktikan sebaliknya. Berikutan adegan di mana bapa Kenta secara fizikal memukul Kenta ke dalam tanah kerana gagal mencuri wang bir kepadanya, adalah lebih berbahaya untuk melihat pelbagai jenis penderaan yang diterima oleh pelbagai watak daripada ibu bapa mereka. Jangan percaya orang dewasa, tidak kira betapa baiknya mereka, adalah apa yang manga ini seolah-olah diungkapkan, dan ia sangat berjaya dalam menyuburkan mesej ini sehingga walaupun Akira dan Kyonosuke akhirnya menemui orang dewasa yang sanggup berdiri di sudut mereka, ia adalah satu kedamaian yang tidak tenteram. Saya menghabiskan baki kelantangan menunggu kasut lain jatuh, tetapi tidak. Manga itu berakhir dengan adegan yang menggembirakan, dan perkataan yang tidak menyenangkan”tiada yang kekal selamanya”semuanya mengesahkan ketakutan saya.
Adegan ringkas di mana Kyonosuke dan Akira dapat mencari ketenangan dalam satu sama lain adalah jantung manga yang berdegup kencang. Walaupun mereka sentiasa diserang dari semua sudut, mereka dapat mencari ketenangan dalam dunia kecil mereka sendiri, tidak kira betapa rapuhnya—menikmati anime yang sama, makan ais krim dan duduk bersama di tebing sungai, tempat ikonik itu pinggir bandar Jepun. Apabila mereka berseronok, mata mereka berkedut menjadi bentuk “n” kecil, Kyosuke dan Akira kelihatan lebih muda daripada biasa. Bagaimanakah seseorang boleh melihat gulungan kayu manis yang berharga ini dan tidak mahu melindunginya? Lebih teruk lagi bahawa sebahagian besar penderaan datang daripada orang yang sepatutnya paling menyayangi mereka. Jika kanak-kanak ini akan berjaya dalam dunia yang keras yang telah disediakan oleh orang dewasa untuk mereka, mereka perlu bergantung antara satu sama lain. Saat yang paling menebus untuk pembuli Kenta ialah apabila rahsia Akira terbongkar, dan dia tetap mempertahankannya. Di sebalik kegelapan manga ini, cara watak utama lain menerima identiti Akira menawarkan garis harapan dan dos kebaikan yang dialu-alukan dalam naratif di mana kedua-duanya adalah terhad. Untuk menjadi jelas, ini bukan bacaan yang menyenangkan. Selalunya, saya berasa ngeri.
Arias selepas itu berkata yang terbaik:”Saya mahukan cerita yang kejam, dan tiada yang lebih kejam daripada realiti.”Topiknya keras, tetapi seni latar belakang yang terperinci dan realistik bermakna terdapat keindahan walaupun di sudut paling gelap manga ini. Malah terdapat beberapa panel warna penuh pada permulaan yang menggambarkan suasana Jepun pinggir bandar dengan cantik. Saya terkejut apabila mengetahui bahawa Arias berasal dari Chile, memandangkan realisme melampau yang dia gunakan untuk melakarkan kejiranan Jepun ini. Scars ialah karya sulung Arias, jadi sukar untuk saya mencari banyak maklumat tentang dia selain apa yang dia kongsikan dalam bonus volum selepas itu. Di sana, Arias mendedahkan bahawa Inio Asano, pengarang Goodnight Punpun, adalah pengaruh utama kepadanya sebagai artis manga. Memandangkan Scars juga merupakan kisah masa tua yang gelap, tidak sukar untuk menyambungkan titik-titik tersebut. Ia adalah kisah yang mentah dan menyakitkan seperti luka yang baru, tetapi pandangannya yang penuh harapan itulah sebabnya saya akan bertahan untuk jilid dua dan tiga penutup.
