*Nota: Ulasan ini mengandungi spoiler sederhana untuk Uma Musume Pretty Derby: Permulaan Era Baru.
Konsep asas Uma Musume ialah”gadis kuda”ialah penjelmaan semula kuda lumba dari dunia kita yang mendapati diri mereka mempunyai dorongan naluri untuk berlari. Permulaan Era Baharu menggunakan konsep ini untuk meneroka matlamat berbeza atlet profesional. Pocket, untuk satu, berlari untuk membuktikan bahawa dia adalah yang terbaik—gadis kuda terpantas dalam generasinya. Pemanduan ini dikongsi oleh rakan seangkatannya, Manhattan Cafe dan Dantsu Flame.
Tachyon, bagaimanapun, berbeza. Dia berlari bukan untuk menang atau menjadi yang terbaik tetapi untuk mencapai potensi muktamadnya. Dia mahu menolak badannya ke had mutlak—mungkin juga melampauinya. Persaingan dan persahabatan tidak bermakna baginya. Matlamatnya memakan semua. Satu-satunya orang yang dia berlumba ialah dirinya sendiri—dan ini membuatkan pelumba lain gila—terutama Pocket berdarah panas.
Konflik utama Permulaan Era Baharu tertumpu pada Pocket’s perlu menjadi cara terbaik yang dia perlukan untuk mengalahkan Tachyon dalam perlumbaan. Walau bagaimanapun, sebelum dia boleh berbuat demikian, Tachyon mencapai matlamatnya untuk mencapai potensinya dan segera bersara. Lagipun, perlumbaan tidak bermakna baginya sejak saat itu.
Tanpa Tachyon, walaupun dia menang besar, Pocket mendapati dirinya mengalami masalah mental. Semua orang melayannya sebagai yang terbaik—seolah-olah matlamat hidupnya telah tercapai—tetapi bagaimana dia boleh menjadi yang terbaik tanpa mengalahkan Tachyon? Dia ditinggalkan mengejar hantu, berasa seperti penipu kepada dunia dan dirinya sendiri. Ia adalah konflik emosi yang kukuh dan tanpa sebarang penyelesaian mudah. Ia menambah berat kepada cerita dan merupakan asas untuk kisah kecil yang hebat.
Semua ini berkaitan dengan aspek utama filem yang lain: kaitannya dengan perlumbaan kuda dunia sebenar. Filem ini mengambil peristiwa sebenar musim lumba kuda Jepun 2000-2001 dan membentuk naratif emosi di sekelilingnya. Semua perlumbaan yang kita lihat dalam filem itu berlaku bersama-sama dengan kemenangan, kekalahan, dan juga detik watak utama.
Sebagai contoh, adegan di mana Jungle Pocket tanpa kata menjerit berulang kali kepada orang ramai selepas kemenangan besar? Kuda sebenar melakukan perkara yang sama. Filem ini mengambil masa yang tidak dapat dilupakan dalam perlumbaan kuda dan mengisinya dengan kesedihan dan kerumitan emosi. Ringkasnya: lebih banyak anda tahu tentang peristiwa dunia sebenar yang diadaptasikan oleh filem itu, lebih baik ia menjadi. Dan terus terang, saya sangat seronok meneliti perkara yang sebenarnya berlaku seperti saya menonton filem itu.
Sudah tentu, hubungan dengan dunia sebenar ini juga mempunyai beberapa negatif. Manhattan Cafe dan Dantsu Flame muncul sepanjang filem sebagai sub-saingan untuk Pocket dan Tachyon. Walau bagaimanapun, arka watak mereka hampir tidak wujud, dan mereka kelihatan sebagai watak yang hanya muncul dalam cerita kerana mereka berada di sana dalam kehidupan sebenar.
Walaupun filem itu berdiri dengan baik dengan sendirinya, jelas sekali bahawa anda keseronokan itu hanya akan meningkat bergantung pada pengetahuan anda tentang kedua-dua Uma Musume dan perlumbaan kuda Jepun pada akhir 90-an/awal 2000-an. Walaupun sebagai seseorang yang tidak pernah melihat mana-mana anime Uma Musume sebelum ini atau bermain permainan itu, saya dapat melihat bahawa terdapat berpuluh-puluh kameo sepanjang yang mungkin akan mengujakan peminat lama. Tetapi lebih daripada itu, saya merasakan bahawa saya sepatutnya menonton OVA baru-baru ini, Uma Musume Pretty Derby: Road to the Top sebelum memasuki filem ini kerana ia mempunyai lebih daripada beberapa persilangan watak utama—termasuk yang sangat penting untuk Permulaan klimaks terakhir Era Baharu. Segala-galanya masih berfungsi tanpa melihat OVA, tetapi pembangunan watak tambahan dalam pelakon sokongan tidak pernah menjadi perkara yang buruk.
Apakah yang boleh saya katakan tentang bahagian animasi sesuatu? Filem ini kelihatan hebat. Dari atas ke bawah, rasanya tiada perbelanjaan yang terhindar. Kami mendapat adegan orang pertama yang menakjubkan dan visual herot yang mengagumkan semasa segmen perlumbaan, bersama-sama dengan metafora visual yang direalisasikan dengan cemerlang yang menunjukkan kedua-dua pemikiran Tachyon dan Pocket pada saat-saat penting. Ringkasnya, ia adalah jamuan untuk mata.
Muzik, sebaliknya, adalah beg campuran yang terbaik. Walaupun muzik latar belakang sebenar untuk perlumbaan menonjolkan drama dan aksi menyayat hati tentang apa yang berlaku di skrin, kami juga mendapat beberapa lagu idola yang tidak berinspirasi juga. Malah, filem ini secara rawak berakhir dengan konsert idola literal yang dinyanyikan oleh watak utama kami sejurus sebelum kredit dilancarkan. Rasanya tidak kena pada tempatnya—tidak berkaitan dengan semua perkara lain yang pernah kami tonton dalam filem itu.
Akhirnya, saya keluar dari Uma Musume Pretty Derby: Permulaan Era Baru lebih daripada sedikit kagum. Filem ini mempersembahkan drama sukan dan drama psikologi yang mantap berserta pasangan utama yang benar-benar menarik. Lebih baik lagi, kaitan filem itu dengan perlumbaan dunia sebenar membuatkan saya terus tertarik lama selepas filem itu sendiri tamat. Saya telah menghabiskan berjam-jam membaca artikel tentang pelbagai kuda dan menonton perlumbaan mereka di YouTube—dan setiap perkara yang saya pelajari hanya menjadikan filem itu lebih baik jika difikirkan semula. Ini mungkin kali pertama saya menyelam ke dalam Uma Musume, tetapi ia pastinya bukan yang terakhir saya.
