Se pare evident să spun asta, dar Pretty Cure MaxHeart, a doua serie din franciză și o continuare directă a primei, încă își găsește drumul în schema mai mare a lucrurilor. În timp ce sequelele directe nu sunt nemaiauzite în franciză (și într-adevăr cel de-al cincilea sezon este o continuare directă a celui de-al patrulea), acesta este un caz în care omnibusul general Pretty Cure încearcă să-și dea seama. Ceea ce înseamnă asta pentru cei care au urmărit sezoanele ulterioare, deoarece au fost lansate legal în limba engleză, este că există elemente din Max Heart care pur și simplu nu sunt la fel de rafinate ca surorile sale mai mici și, în timp ce primele douăzeci și cinci de episoade sunt încă sunt bune, de asemenea, se simt ca primele schițe ale unora dintre temele pe care franciza le va explora mai târziu.
Totuși, putem vedea unde Pretty Cure a strălucit întotdeauna, iar în Max Heart, acest lucru este cel mai evident în noul personaj Hikari. Ei bine, un fel de personaj nou – din punct de vedere tehnic, am întâlnit o versiune a lui Hikari în originalul Futari wa Pretty Cure: Hikari face parte din regina pe care o ajutau Cures să o apere. Mai precis, ea este „Viața Reginei”, o întruchipare fizică a sinelui central al conducătorului Grădinii Luminii. Dar separată de restul reginei, ea este doar o fată de gimnaziu pierdută. Aceste episoade din cele mai puternice lor episoade o arată pe Hikari care se luptă să găsească cine este ea și cine vrea ea să fie și, în timp ce narațiunea-cadru este despre lupta dintre bine și rău, situația lui Hikari este una care poate fi identificată, mai ales dacă îți amintești timpul tău ca copil de doisprezece sau treisprezece ani.
Hikari simte o deconectare între trecutul ei și prezentul ei, lucru pe care îl vedem pentru prima dată clar în episodul treisprezece. În timp ce urmărește relația tensionată a Nagisei cu mama ei și poate o compară cu propria ei relație cu „vărul” ei Akane, Hikari recunoaște că vrea doar să fie Hikari, o fată obișnuită. Ea vrea genul de bătălii de zi cu zi în care Nagisa se aruncă, care implică emoții și conexiuni umane, mai degrabă decât transformări și magie. Există un sentiment că ea se vede ca un străin în propria ei viață, pur și simplu urmând după Honoka și Nagisa, călărind pe coada lor. Episodul cincisprezece arată că începe să se confrunte cu acest lucru, deoarece în sfârșit începe să-și facă prieteni, ceea ce o întemeiază în mod clar și o face să se simtă mai umană, ceea ce declanșează o luptă diferită: modul în care se relaționează cu Nagisa și Honoka. Ea vrea să se simtă ca prietena reală a fetelor mai mari și, în timp ce face progrese pe acest front (în special în episodul nouăsprezece), până la episodul douăzeci și cinci se simte încă ca o a treia roată. Are sens – Cures Black and White funcționează ca o unitate, incapabil să atace sau chiar să se transforme unul fără celălalt. Fiind o fată magică de sine stătătoare, Hikari/Shiny Luminous acționează mai mult ca un stimulent pentru ei, iar asta o lasă pe Hikari să se simtă ca o străină, chiar și atunci când îi stimulează pe Cures.
În multe feluri, acest lucru o face cel mai uman personaj din serie. Deși Honoka și Nagisa continuă să crească, în special Nagisa, traiectoria lui Hikari este diferită și deschide o nouă cale de explorat pentru serie. De asemenea, este paralel cu cel al băiețelului pe care îl cresc rămășițele ticăloșilor. Deși încă nu știm prea multe despre el, putem vedea dragostea și grija evidentă pe care o pun în el, ceea ce în sine este o declarație interesantă despre presupușii băieți răi, făcându-i mai mult decât unidimensionali. Dar dacă Hikari se simte pierdut, până la episodul douăzeci și cinci putem vedea că băiețelul se simte prins în capcană. Începe să ceară să părăsească conacul unde îl țin, iar noi îl vedem cum devine din ce în ce mai nemulțumit de jucăriile sale și de jocurile de interior pe care i le oferă îngrijitorii lui. Dacă Hikari nu are suficientă îndrumare, băiețelul are prea multe, iar scenele cu Nagisa și părinții ei servesc să scoată în evidență acest lucru. S-ar putea să nu se înțeleagă întotdeauna cu mama ei, dar încă mai are acea plasă de siguranță în timp ce i se permite să-și facă treaba ei. Nici Hikari, nici băiatul nu au acel echilibru și ar putea fi ceea ce le duce la problemele lor, ceva condus acasă de episodul douăzeci și patru, care arată efectele dăunătoare ale stresului atât asupra Nagisei, cât și asupra unui senpai care are probleme cu trecerea la liceu.
Desigur, pe lângă toate acestea, Max Heart este încă plin de monștri ai săptămânii și Cures care manifestă noi atacuri, deși în cea mai mare parte a acestei întinderi, care vine sub forma Shiny Luminous, care își sporește puterile cu a ei. Când primesc un nou atac de bună credință, poate părea puțin dezamăgitor pentru cei mai familiarizați cu seriale ulterioare; Marble Screw Max Spark folosește brățări noi, dar încă arată foarte mult ca Marble Screw Max, care arată aproape identic cu Marble Screw original. Unii dintre monștri (numiți zakennas) sunt un adevărat combustibil de coșmar al soiului Brave Little Toaster și este izbitor să comparăm bătăliile din această serie cu Wonderful Precure! sunt mult mai violente. Sunt, de asemenea, interesant de lipsit de grație, un alt contrast marcat cu seriale ulterioare, cu Cure White aproape căzând înapoi în poziția ei post-transformare și Cure Black fiind adesea prezentată într-un plié din poziția a doua, cu genunchii îndoiți și picioarele depărtate. Coborârea armei lui Shiny Luminous este, de asemenea, o alegere interesantă, deoarece „thunk” solid al ei lovind palma pare incredibil de dureroasă.
Este clar că Pretty Cure încă încearcă să-și dea seama de abordarea sa unică față de genul fetelor magice în prima jumătate a lui Max Heart. Asta nu o face o experiență de vizionare proastă; departe de asta. Povestea lui Hikari este foarte plină de satisfacții pe măsură ce o vedem crescând în ea însăși, iar micile detalii pe care le vedem, de la cantitățile tot mai mari de articole comercializabile ca jucării până la utilizarea bunicii lui Honoka ca persoană care pune lucrurile în perspectivă sunt fascinante de contextualizat în cadrul de franciză mai mare. (Rolul ei aici și rolul ei din Power of Hope: Precure Full Bloom sunt aproape identice, ceea ce este un bookending excelent.) Și cu scena stabilită, a doua jumătate a acestei serii se poate construi acum pe fundația sa. Poate că sunt primele zile pentru Pretty Cure, dar oasele a ceea ce a făcut din aceasta o franciză atât de durabilă sunt acolo.
