Deși nu este în întregime adevărat, cel mai simplu mod de a te gândi la Cat-Eyed Boy este o versiune shounen mai tânără a lui Kazuo Umezz Orochi, deși având în vedere că această serie datează din 1967 și Orochi din 1969, aceasta este o comparație imperfectă. (Cele două s-au suprapus, totuși; Cat-Eyed Boy a rulat între 1967-1976, în timp ce publicarea lui Orochi a avut loc între 1969 și 1970.) La fel ca acel personaj, Cat-Eyed Boy trăiește la periferia societății umane, dar, spre deosebire de Orochi, el este mult mai preocupat de treburile monştrilor decât de bărbaţi. El a fost inspirat de Kitaro al lui Shigeru Mizuki (iar Kitaro este denumit într-o singură poveste), care îl precede cu șapte ani, iar uneori cartea pare o combinație între o imitație GeGeGe no Kitarō și o lucrare inspirată de benzile desenate de groază ale EC din Statele Unite. , mai ales când Băiatul cu ochi de pisică se adresează cititorului în „Trupa celor o sută de monștri”. Funcționează, sincer, pentru că Umezz este atât de bun în ceea ce face, dar îi lipsește impactul și dulceața-amăruie ale lui Orochi.
Comparații la o parte, aceste povești tratează în mare măsură deconectarea dintre frumusețea exterioară și cea interioară. Cat-Eyed Boy însuși este copilul lui nekomata, un tip de pisică yokai, care a fost respins de oamenii săi pentru că arăta prea uman – și apoi respins din nou de oameni pentru că arăta prea monstruos. Acest lucru i-a oferit un sentiment clar al modului în care oamenii sunt judecați pentru înfățișarea lor exterioară și, prin aceasta, înțelegerea că cei mai răi monștri încep să arate cei mai umani. Acest lucru îl face în mare parte un observator al societăților, care se târăște în jurul periferiei vieților umane și supranaturale, în timp ce urmărește funcționarea de zi cu zi a ambelor grupuri, fără să aparțină niciodată niciunuia. Când se împinge, el se alătură părții mai greșite, dar din cele cinci povești conținute în această copertă cartonată omnibus, singurele pentru care arată adevărată compasiune sunt animalele și pisicile (cu care poate comunica) în mod specific.
Nu aflăm originile lui Cat-Eyed Boy până la a treia piesă din carte, „The Tsunami Summoners”, care este o piesă de groază mult mai folclorică decât celelalte din volum. Până în acel moment, cartea are mai multe note ale nuvelei din 1925 a lui Edogawa Ranpo „The Watcher in the Attic” decât Kitaro a lui Mizuki, dar asta se schimbă în timp, iar până la a cincea poveste, „Trupa celor o sută de monștri”, apare, monștrii se comportă rău din cauza modului în care i-au tratat alții, aliniind mai ferm protagonistul cu rădăcinile lui yokai. (Traducerea folosește în mod consecvent „monstri” chiar și pentru yokai recognoscibili, o alegere pe care o înțeleg, dar pe care nu o iubesc.) În ciuda acestui fapt, Cat-Eyed Boy este foarte conștient de statutul său de străin în toate societățile și o legătură clară cu lucrările lui Edogawa Ranpo (de asemenea, denumit în povestea a cincea alături de Mizuki) și felul în care Băiatul cu ochi de pisică se strecoară la periferia societății. Această purtare a influențelor pe mâneca sa nu este un lucru groaznic, dar face ca lucrarea să pară poate mai puțin originală decât ar putea, deși este greu de argumentat cu rezultatele.
Fiecare dintre cele cinci povești din carte este unică, legată doar de tema dominantă a naturii interioare care influențează exteriorul aspectul și Băiatul cu ochi de pisică. „The Tsunami Summoners” este o groază populară pură în felul în care folosește mitologia pentru a-și dicta intriga, în timp ce „The Immortal Man” schimbă noțiuni despre cum acțiunile au întotdeauna consecințe. „Demonul urât” este cel mai puțin subtil în ceea ce privește tema lui Umezz, prezentând un bărbat urât care găsește un doctor nebun pentru a-și transfera creierul în corpul unui bărbat frumos cu moartea creierului, doar pentru ca natura sa vicioasă să-și transforme noul corp hidos și „Monstrul cu un picior din Oudai” dublează ambele idei, examinând cruzimea inerentă colectării/uciderii insectelor. Acesta este deosebit de interesant pentru felul în care Umezz folosește ceea ce a fost o distracție foarte comună din epoca Showa pentru băieți – creând panouri de specimene de diferite insecte – pentru a sugera că nu este mai bună decât orice altă formă de cruzime dezgustătoare. Băiatul uman pe care Băiatul cu ochi de pisică îl observă își face plăcere din uciderea insectelor și nu are nicio reținere să arunce colecții întregi de specimene în favoarea unui set mai nou și mai frumos. În timp ce atât „Demonul urât”, cât și „Trupa celor o sută de monștri” au cruzime față de pisici și câini, „Monstrul cu un singur picior din Oudai” creează același sentiment de neliniște cu ființele vii, pe care majoritatea oamenilor nu au nicio reținere în privința sacrificării. Deși este probabil că Umezz pur și simplu a profitat de o distracție obișnuită pentru a o folosi ca bază pentru o groază eficientă, se întâmplă puțin diferit când te gândești la asta, făcând din aceasta una dintre cele mai interesante piese din carte.
După cum v-ați putea aștepta, cartea poate fi foarte groaznică în multe locuri. Deși Umezz nu se bucură de genul de groază corporală pe care l-am vedea de la Junji Ito (și există o legătură clară care merge de la Shigeru Mizuki la Kazuo Umezz la Ito), monștrii săi sunt creativi și neliniştitori, atât cu primul cât și ultimele piese arătând cel mai bine acest aspect al artei sale. Vine cu un avertisment de conținut pentru abuzul asupra animalelor, în special în aceleași două povești, dar este cel puțin folosit pentru a face un anumit punct, mai degrabă decât pentru a adăuga factorul ick. Băiatul cu ochi de pisică combină groaza cu înțelegerea modului în care oamenii considerați a fi Alți de către societăți sunt izolați și ignorați, folosindu-l pentru a se gândi la ce s-ar întâmpla dacă ar riposta fără a accepta să facă așa ceva. Este o carte interesantă și merită citită atât pentru istoricii manga, cât și pentru fanii de groază.
