Totul se reduce la moarte. Fiecare personaj care ți se alătură, de la cei mai îndârjiți războinici până la cei mai inocenți nou-veniți, se confruntă cu ultimele momente ale existenței într-o lume plină de ceartă, vărsare de sânge și tristețe. Iar moartea nu este o eliberare pentru ei, deoarece iau armele de dragul zeilor și o apocalipsă care se profilează.
Sună ca un joc distractiv, nu-i așa?
Acesta a fost unghiul Valkyrie Profile. Succesul PlayStation și Final Fantasy VII a lansat o nouă eră a jocurilor de rol în anii 1990, iar majoritatea au înfățișat moartea la un moment dat. Poate că fiecare poveste face într-un fel sau altul. Cu toate acestea, era rar ca un joc să se confrunte atât de direct cu moartea și consecințele sale – și mai rar ca un joc să o facă prin mitul nordic al Valchiriei.
Creația lui Enix și tri-Ace a făcut exact asta la debutul său din 1999. Valkyrie Profile a prezentat jucătorilor rolul unei bătălieni nordice eterice care recrutează războinici morți cunoscuți sub numele de Einherjar pentru a se alătura forțelor lui Odin în bătăliile de la Ragnarok, care se termină lumea. Și a lansat o serie RPG care avea să strângă în mod constant un cult și să plutească aproape de succes major.
Numele Valchiriei este Lenneth, iar introducerea jocului arată clar că ea are cumva legătură cu o fată nenorocită pe nume Platina. Invocată de Odin și Freya și de alți zei nordici, Lenneth se înalță deasupra unui tărâm fantezist medieval sumbru, devastat de război și se acordă cu moartea iminentă a vitejilor muritori. Înainte ca ea să adune suflete, jocul le introduce în povești tragice și interconectate: un soldat arogant se înfruntă cu o prințesă nebunească, un spadasin sacrifică totul pentru a-și vindeca sora suferindă, un tânăr arcaș naiv se îndreaptă spre război și întâmpină o soartă realist rapidă, un hoț nefast găsește mântuirea, o femeie se deghizează în gardian în căutarea răzbunării și un grup de războinici se alătură Valchiriei unul câte unul.
Jocul spune povestea sa mai amplă prin aceste nuvele. Fiecare vignetă inevitabil morbidă a lui Einherjar viitor se construiește spre o luptă mai profundă cu Lenneth, care găsește oamenii pe rând patetici, nobili, aroganți, proști și fascinanti. Este poate cel mai sumbru joc al epocii sale: indiferent de cât de excelenți în serviciul lui Odin, toți aliații lui Lenneth rămân decedați, conectându-se cu cei dragi doar în schimburi fantomatice limitate. Ca să citez Grim Fandango, un joc cu o viziune mai plină de umor asupra vieții de apoi, „Moartea face povești triste despre noi toți”.
La fel ca în Grim Fandango, totuși, moartea nu este sfârșitul lucrurilor în Valkyrie Profile. Pentru a pregăti acest sortiment pestriț de spirite pentru bătăliile din viața de apoi, Lenneth trebuie să le ducă prin temnițe și lupte. Etapele Valkyrie Profile sunt labirinturi laterale în care Lenneth aleargă, sare, lovește inamicii și creează cristale de gheață pentru a rezolva puzzle-uri. Bătăliile actuale invocă un concept nou: fiecare personaj este mapat la un buton de acțiune diferit de pe controlerul PlayStation, iar succesul depinde de atingerea corectă a acestor butoane, astfel încât să poți configura atacuri combinate.
Valkyrie Profile arată, de asemenea, o parte a unei sumbre saga vikinge. Folosește sprite-uri 2D desenate manual și palete discrete, toate însuflețite de niște portrete de personaje superb ilustrate, prin amabilitatea animatorilor Kou Yoshinari și Yoh Yoshinari (care din urmă ar merge la anime precum Little Witch AcadeKaren și BNA: Brand New Animal). De asemenea, beneficiază de actorie vocală extinsă și de o coloană sonoră Motoi Sakuraba realizată cu mult înainte ca compozitorul să lucreze în orice alt joc de rol aparent. Din momentul în care Lenneth se trezește și mărșăluiește prin câmpurile înverzite și castelele din Valhalla, muzica lui Sakuraba se potrivește perfect cu amestecul de tonuri sumbre și glorioase ale jocului.
Dacă Valkyrie Profile a fost unic, nu s-a aplecat pe spate pentru a mulțumi pe toată lumea. Este un joc care face lucrurile în felul său. Unii jucători au acuzat Final Fantasies din era PlayStation de la Square că sunt „mai mult film decât joc” pentru că îmbină fiecare oră de joc cu aproximativ două minute de scene, dar Valkyrie Profile, ca și Xenogears de la Square, este cu adevărat dedicat narațiunii sale. Nu găsește nimic rău în a pune jucătorii prin scene de poveste relativ lungi înainte de a recruta fiecare personaj. Nici Valkyrie Profile nu vă face ușor să vedeți această poveste. Cel mai bun final (și singurul satisfăcător) se ascunde în spatele unor cerințe atât de exacte și aparent aleatorii, încât este greu de imaginat că vreun jucător ajunge la el fără un ghid de strategie.
O viziune atât de creativă, descurajată și strictă a mitologiei nordice a fost probabil destinată unui public mult mai mic decât cel din ultimul Final Fantasy sau Dragon Quest. Valkyrie Profile a ajuns în Japonia la sfârșitul anului 1999, dar nu a ajuns în America decât în toamna anului 2000, când piața PlayStation a fost supraîncărcată cu jocuri de rol majore. Totul, de la Final Fantasy IX la Lunar 2: Eternal Blue Complete a acaparat lumina reflectoarelor în acel sezon de vacanță.
Valkyrie Profile a primit cel puțin o localizare plăcută din partea producătorului Jeremy Blaustein și a traducătorilor (și foștii scriitori Gamefan) Nick Des Barres și Casey Loe. Distribuția vocală s-a descurcat, de asemenea, destul de bine, deși există un sentiment de repetiție, deoarece majoritatea actorilor fac datoria dublă sau triplă în interpretarea mai multor personaje. Mulți dintre ei au fost (și sunt încă) recunoscuți instantaneu ca fiind același echipaj care a numit anime-ul original Pokémon.
Obiectivele turistice ale Valkyrie Profile s-a remarcat și mai mult atunci când a fost asociat cu celelalte lucrări ale creatorilor săi. Masaki Norimoto, Joe Asanuma și Yoshiharu Gotanda fondaseră tri-Ace la scurt timp după ce au creat Tales of Phantasia pentru Namco la mijlocul anilor 1990, iar primele lor două jocuri au fost mixurile SF/fantasy Star Ocean și Star Ocean: The Second. Poveste. Ambele Phantasia și Star Ocean au introdus un sistem de luptă rapid, dar niciunul nu a împins genul RPG dincolo de teme și povestiri confortabile.
Chiar și așa, Star Ocean și opera sa spațială inspirată de Star Trek au fost întotdeauna seria semnătură a lui tri-Ace, în timp ce Valkyrie Profile a rămas singur. A inspirat niște benzi desenate de antologie Valkyrie Profile, precum și o serie scurtă de manga de la Yu Hijikata, care se pare că a trebuit să grăbească al doilea volum pentru a înghesui sfârșitul jocului. Un joc de lupte creat de fani numit Valkyrie Fight Tag a folosit sprite-urile jocului. Cu toate acestea, anii au trecut fără niciun semn al unui nou Profil Valkyrie de la tri-Ace.
Valkyrie Profile purta semnele unui experiment unic. Jocul vede lucrurile până la Ragnarok și aduce povestea lui Lenneth complet cerc. Totuși, după creditele sunt recunoscute capete libere în ceea ce privește monstruosul rege Brahms, magul intrigator (și îmbogățit de Valchirie) Lezard Valeth și surorile Valkyrie ale lui Lenneth. Într-una dintre cele mai îndrăznețe rupturi cu manualul de mitologie nordică, Valkyrie Profile combină fecioarele de luptă cu cele trei zeițe norne ale sorții. Jocul inițial prezintă scurte străluciri ale celorlalte două valchirii: Silmeria întemnițată și Hrist, ascultător la rece.
Asta a plantat suficiente semințe pentru o continuare. tri-Ace a lăsat Valkyrie Profile să stea liniștit câțiva ani și s-au ocupat cu Star Ocean, permițând câteva camee și glume ale personajelor Valkyrie Profile în Star Ocean: Blue Sphere și Star Ocean 3: Til The End of Time. În 2006, totuși, Square Enix și tri-Ace au anunțat un port al profilului Valkyrie original pentru Sony PSP, precum și o continuare complet nouă pentru PlayStation 2, Valkyrie Profile 2: Silmeria. Multe nume din personalul primului profil Valkyrie s-au întors pentru continuare, deși sarcinile de regie i-au revenit unui nou venit: planificatorul Poveștii Vagrant Takayuki Suguro.
Valkyrie Profile: Lenneth a pus jocul original pe handheld-ul Sony la începutul anului 2006, cu noi scene redate și puține altele schimbate. De asemenea, a pregătit jucătorii pentru cite>Valkyrie Profile 2. Primul joc încheiase arcul lui Lenneth, așa că acum atenția s-a îndreptat către frații ei. Sfidând legea lui Odin și înfuriindu-l pe Hrist, Silmeria Valchiria ajunge în vasul muritor al unei prințese timide pe nume Alicia. În timp ce zeii intenționează ca ea să rămână acolo inconștientă, Silmeria nu va fi suprimată, iar ea și Alicia sunt forțate să împartă un corp în timp ce descoperă conspirații care se întind atât pe tărâmul muritorilor, cât și pe cerurile de deasupra.
Deși Valkyrie Profile 2 a excelat în joc, a neglijat unele dintre punctele forte ale originalului. Silmeria, în ciuda faptului că are numele ei în titlu, petrece cea mai mare parte a jocului blocată în capul Aliciei, iar călătoria treptată a prințesei blânde către împuternicire nu este nici pe departe la fel de interesantă ca povestea potențială a unei valchirie renegate. Încă mai străin, Valkyrie Profile 2 a revizuit ei înșiși Einherjar. Nemaifiind introduși prin propriile lor povești sumbre, războinicii morți sunt acum adunați de Alicia care verifică obiectele din temnițe. Poveștile lor sunt reduse la doar text pe ecranul meniului, iar personalitățile lor apar doar în citatele de luptă și conversațiile ocazionale.
Valkyrie Profile 2 a fost umbrit atât în Japonia, cât și în America de Nord de o altă lansare Square Enix, mult întârziată Final Fantasy XII, dar a ajuns totuși cu o localizare competentă și un marketing modest. În Japonia s-a bucurat de o serie manga în patru volume de la Fumino Hayashi, dar Valkyrie Profile 2, ca și predecesorul său, s-a chinuit să se facă remarcat pe o piață plină de jocuri de rol precum Dragon Quest VIII, Final Fantasy XII, Disgaea 2 și Persona 3.
Concurența nu ar descuraja ambițiile RPG ale lui Tri-Ace, deoarece o nouă generație de console de acasă a apărut cu Xbox 360 și PlayStation 3. Dezvoltatorul a lucrat la jocuri de rol cu buget mare, inclusiv Star Ocean 4 și Infinite Undiscovery, din care din urmă a fost făcută cu îndrăzneală exclusivă Xbox 360. Între timp, Resonance of Fate a fost un fel de continuare a Valkyrie Profile 2 în joc, deoarece Suguro și alții din echipă au extins ideea unor bătălii 3D în roaming liber, cu combo grele.
Și cum a ajuns Valkyrie Profile în aceste planuri ambițioase? Ei bine, pariuri acoperite tri-Ace acolo. Un nou profil Valkyrie a ajuns pe DS, unde bugetele erau mai mici și sequelele preferate de cult mai puțin riscante. Încă o dată, talentul familiar tri-Ace a apărut în credite, în timp ce îndatoririle de regie au revenit unui relativ necunoscut, Shunsuke Katsumata.
Jocul a făcut și o schimbare îndrăzneață: a fost un profil Valkyrie fără un protagonist Valkyrie.
Logica și cererea fanilor au sugerat că un al treilea profil Valkyrie ar trebui să fie despre nemiloasă și loială Hrist, dar Valkyrie Profile: Covenant of the Plume a spus o poveste diferită. Wylfred, un războinic tânăr și ignorant, îl învinovățește pe Lenneth pentru moartea pe câmpul de luptă a tatălui său și dificultățile care au urmat pentru familia lui. Înainte ca cineva să-i poată spune adevărul despre Valkyries (ele recrutează doar dintre cei deja decedați, nu știi), Wylfred însuși cade în luptă și încheie un târg faustian cu Hel, Regina Lumii Interlope. I s-a oferit o șansă de răzbunare datorită unei pene magice și a unei însoțitoare demon-servitoare pe nume Aylith.
Dacă neglijează Valkyries înșiși, Covenant of the Plume revine cel puțin la ideea jocului original de o distribuție puternică de susținere. În loc să adune războinici decedați pentru Einherjar, Wylfred întâlnește un grup memorabil și încă viu de mercenari, asasini, rebeli, magi ceartă, nobili asediați și inadaptați generali care să se alăture cauzei sale. Pena sa demonică îi permite să-și trimită sufletele în lumea de jos în orice moment al luptei. Acest lucru duce jocul la trei arcuri posibile ale complotului, în funcție de câți însoțitori își sacrifică cu cruzime Wylfred.
Acolo Covenant of the Plume susține un alt principiu al primului profil Valkyrie: faceți jucătorul să se simtă rău. Katsumata a citat reperul lui Yasumi Matsuno din 1995-RPG Tactics Ogre ca o influență majoră asupra Covenant of the Plume și nu este greu de înțeles cum această poveste secundară Valkyrie Profile rămâne fidelă acelei inspirații aspre: indiferent de calea pe care o urmezi, tu”Va trebui să văd cum mor niște oameni buni.
La fel ca Tactics Ogre, Covenant of the Plume adoptă, de asemenea, o abordare simplă de strategie-RPG. Wylfred și aliații săi rătăcesc pe câmpurile de luptă, poziționându-se pentru atacuri combinate. Tradiția seriei de a apăsa un buton pentru fiecare personaj este în plin efect și îmbunătățește foarte mult atacurile și vrăjile obișnuite ale unui RPG tactic. Jocul necesită ca jucătorii să parcurgă toate cele trei căi pentru a recruta fiecare aliat și, ca și în cazul profilurilor Valkyrie anterioare (și aproape în orice alt joc cu trei ași), există o temniță amplă bonus.
Covenant of the Plume a fost impresionant în combinarea mecanismelor de strategie-RPG cu temele tragice ale Valkyrie Profile și bătăliile cinetice, dar poate că nu a fost ceea ce și-au dorit cu adevărat fanii seriei. Unii se așteptau la o producție fastuoasă pentru Xbox 360 sau PS3 în loc de un joc DS, iar alții au contestat concentrarea pe Wylfred. Labirintul suplimentar al jocului bate joc de asta, deoarece Hrist apare și se plânge că întreaga producție seamănă mai degrabă cu „Profil uman”.
O luptă pentru spațiul pe raft a dus și la impactul ușor al Covenant of the Plume. Piața RPG a fost din nou inundată, deoarece multe companii s-au înghesuit pe DS ca o alternativă profitabilă la bugetele mai solicitante ale jocurilor PlayStation 3, Xbox 360 sau Wii. Tri-Ace nu a făcut-o, totuși, și pariul lor de a face jocuri de rol mari pentru sistemele de acasă nu a dat roade. Compania a redus lucrurile, iar Valkyrie Profile nu a fost o prioritate. Unul dintre finalurile lui Covenant of the Plume l-a văzut pe Lenneth intrând în somn de moarte și a prezis fără să vrea o hibernare lungă pentru seria în sine.
În anii de după ieșirea DS a lui Valkyrie Profile, piața a cunoscut o creștere a jocurilor mobile noi și profitabile bazate pe distribuirea aleatorie de recompense „gacha” pentru jucători. Square Enix nu a ezitat să adapteze câteva dintre numele lor mai mari la acest model, iar în 2016 până și Valkyrie Profile a avut o șansă.
Valkyrie AnatoKaren: Originea oferă un prequel giratoriu pentru celelalte titluri Valkyrie Profile, deși premisa sa este aproape aceeași cu cea originală: Odin îl cheamă pe Lenneth să recruteze oameni demni în pregătirea pentru Ragnarok. De asemenea, revine la portretizarea tradițională a lui Einherjar, în timp ce Lenneth îl privește pe fiecare dintre muritorii ei aleși care se poticnește spre o moarte prematură, fie că este vorba despre un ucigaș de dragoni nefericit, doi prinți tineri care se sacrifică pentru regatul lor sau un arcaș care nu a văzut niciodată un arcaș. o singură bătălie din viața lui. Scenariul s-a ocupat de dramaturgul și producătorul Bun-Ō Fujisawa și este un amestec ambițios de tradiții consacrate din Valkyrie Profile, legende familiare și chiar Rhinemaidens din „Der Ring des Nibelungen” de Richard Wagner. Dacă compozitorul ar putea juca rapid și liber cu miturile nordice, de ce nu Valkyrie Profile?
Pentru joc, Valkyrie AnatoKaren prezintă etape simpliste ale insulelor legate, permițând jucătorilor să se miște în jurul lor ca un joc de masă. Au dispărut labirinturile provocatoare cu derulare laterală ale primelor două profiluri Valkyrie, deși dezvoltatorul Dokidoki Groove Works păstrează sistemul de luptă semnătura seriei: o grupă de patru atacuri care declanșează în timp cu apăsarea butoanelor jucătorului.
Fiind un joc mobil gratuit, Valkyrie AnatoKaren a fost destinat să fie mai simplist, precum și mai mercenar. Jucătorii puteau câștiga personaje bonus din întregul profil Valkyrie și din alte proprietăți Square Enix, dar, desigur, adevăratele recompense au fost adesea găsite doar plătind mulți bani. Și chiar și pentru un RPG mobil bazat pe gacha, prețurile lui Valkyrie AnatoKaren erau mari.
La fel ca Einherjar, timpul lui Valkyrie AnatoKaren a fost limitat. Versiunea japoneză a fost lansată în 2016 și o lansare internațională în engleză a apărut în 2019, dar Square Enix a decis să închidă serverele în curând: versiunea internațională s-a încheiat în august 2020, iar cea japoneză opt luni mai târziu.
Acesta a fost sfârșitul lui Valkyrie AnatoKaren. Doar cele mai de succes RPG-uri mobile primesc versiuni mai concrete și nu ar exista un port de lux Switch sau PS Vita al lui Valkyrie AnatoKaren. Cel puțin Square Enix a lansat o versiune mobilă Valkyrie Profile: Lenneth care este încă disponibilă.
Ar trebui să menționăm câteva omagii aduse Valkyrie Profile. Arhiva existentă a lui Spike Chunsoft și tri-Ace, lansată în 2016, aduce un omagiu distinct prin bătăliile sale cu apăsarea butoanelor, etapele de vedere laterală și povestea eroilor decedați care explorează o lume ciudată. Indivisible, RPG-ul 2019 de la Lab Zero Games, nu a făcut nici un secret din inspirația Valkyrie Profile din spatele nivelurilor sale laterale, a luptei cu patru personaje și a grupului de războinici pe care să-i cheme eroina sa.
Profilul Valkyrie însuși nu a dormit atât de mult. La începutul acestui an, Square Enix a anunțat Valkyrie Elysium pentru PlayStation 4, PS5 și PC (cu un port al profilului original Valkyrie: Lenneth). La fel ca Valkyrie AnatoKaren, elimină partea „Profil” a titlului și, ca și Valkyrie AnatoKaren, este făcută de un dezvoltator extern, în acest caz, comparativ nou, Soleil.
Elysium este un joc de acțiune 3D în loc de un RPG direct, deși premisa lui este familiară: o nouă Valkyrie este creată de Odin pentru a se ocupa de Ragnarok și de consecințele sale. Indicii ale jocurilor mai vechi apar în alte moduri, inclusiv capacitatea de invocare a lui Einherjar a Valchiriei și un războinic care seamănă ușor cu Hrist. Poate că va avea propriul ei joc într-o zi.
Valkyrie Profile are o mulțime de urmăritori incontestabil, dar nu a cunoscut niciodată o descoperire generală – nici măcar nu a câștigat adaptarea anime standard pe care o primesc la un moment dat majoritatea jocurilor de rol populare. tri-Ace și Square Enix au în mod obișnuit mai multă încredere în aventurile colorate SF din Star Ocean și chiar și acum Valkyrie Elysium sosește cu doar o lună înainte de noul Star Ocean: The Divine Force. Poate că jocurile Valkyrie Profile sunt prea solicitante, prea complicate sau chiar prea deprimante și excesiv de dramatice.
Totuși, asta rezumă și punctele lor forte. Chiar și în ieșirile mai stângace, există ceva despre Valkyrie Profile și urmările sale. Acesta este modul în care bătăliile amestecă zdrobirea butoanelor pentru a satura creierul șopârlă al jucătorului, oferind în același timp mecanisme de fundal mai complexe pentru strateg. Acesta este modul în care temnițele oferă puzzle-uri într-un mediu 2D inventiv. Este, de asemenea, modul în care jocurile întruchipează mitul Valchiriei în mai multe sensuri: confortul trecător al unei morți nobile, fragilitatea vieții umane și chiar speranța că există ceva dincolo de acest plan muritor. Este o combinație rară în orice domeniu – și motivul pentru care Valkyrie Profile încă rezonează cu atât de mulți.
