A mai fost cineva luat prin surprindere de conflictul literal al acestui episod? După opt episoade de capsule bine rezolvate, Cartea Prietenilor a lui Natsume s-a întors cu un dens, carne în două părți. Cu amândoi prietenii exorciști oponenți ai lui Natsume, Natori și Matoba, și forțându-i în apropiere, se pregătește să devină o piesă de moralitate despre care abordarea omului față de lumea yokai este un model mai bun pentru Natsume. În același timp, Natsume își croiește propriul drum, ignorant de conflictul exorciștilor, alegând să-l înfrunte direct pe Yokai-ul Săptămânii. „That Which Blocks The Ceremony” unește multe dintre temele de lungă durată ale show-ului, dar din acest punct de vedere este imposibil de spus dacă vor da roade.
Opinia mea cea mai nepopulară din Cartea prietenilor lui Natsume este: „Nu am încredere în Natori”. Frumosul prieten exorcist al lui Natsume, celebru, pare mult prea perfect, fermecând fără efort pe toată lumea, de la mama adoptivă a lui Natsume, Toko, până la întreaga populație din oraș. Dar, pentru prima dată, acest episod mi-a făcut să se clatine durerea. Acest episod a funcționat cu atâta atenție pentru a-l stabili pe Natori ca un suport pentru Matoba. Acum, nici Matoba nu este un tip complet rău, așa cum se arată în episodul 6, când acest lider de clan și-a riscat propria siguranță pentru a evita să-și pună subordonați în pericol. Dar, în același timp, a jucat rolul unui antagonist de lungă durată al lui Natsume, spre deosebire de Natori, care a fost mai mult ca mentorul și prietenul lui Natsume. Dar văzându-le pe Natori și Matoba săptămâna aceasta, le-a pus contrastele în relief. Ca să-mi pun ochelarii fujoshi pentru o clipă, ei se comportă aici aproape ca niște foști care se luptă pentru custodia fiului lor. Matoba își exprimă gelozia sinceră față de apropierea lui Natori și Natsume, întrebând dacă au făcut ceva distractiv, la care Natori îi spune că nu este nimic care îl privește pe Matoba. Natori intră în modul de protecție când Matoba îi cere ajutorul lui Natsume la ceremonie. Subtextul este acolo pentru cei cu ochi de văzut și fanfiction de scris, dar să revenim la text: pe scurt, că Natsume a intrat fără să vrea într-o situație încărcată în care doi exorciști cu filosofii opuse sunt blocați lucrând împreună.
Prevăz că principalul conflict care urmează să apară va avea loc între credințele umane opuse, deoarece adversarul yokai al acestei povești este surprinzător de amabil. În loc să-i rănească pe Natori și pe Matoba, îi prinde împreună într-o cameră. Cât despre protejatul lor mai tânăr, ea îi oferă lui Natsume o minge de jucărie cu care să se joace. Un gest atât de pur și gânditor în comparație cu răul obișnuit de yokai! Această figură cu un singur ochi vorbește cu un afect ciudat, aproape ca o persoană într-o piesă, dar este clar că este doar o antagonistă în sensul că obiectivele ei sunt în opoziție cu oamenii. Asta nu o face rea, mai ales când încearcă să-l întrerupă pe Matoba, un personaj care a fost stabilit în mod repetat ca cineva care folosește yokai pentru propriile sale scopuri! Adevărata întrebare este de ce Natsume și Natori acceptă atât de ușor cererea de ajutor a lui Matoba fără a o examina. Tot ce ne-a spus Matoba despre familia care a trăit odinioară în acest conac sugerează că nu erau oameni grozavi de la început – nu puneți capcane cu mască-cuțit în camera de zi dacă nu aveți dușmani. Acum au dispărut. Yokai-ul contractat care urmează să sosească la ceremonie vizitează o casă goală și nu ar trebui să fie informați despre acest fapt? Se pare că eforturile anterioare de convingere ale clanului Matoba nu au funcționat, dar adevărul nu s-a schimbat. Încă merită efortul.
