Dacă ești un fan BL care nu a descoperit danmei (romane de dragoste chinezești homoerotice), acum este un moment grozav să te arunci în treabă – poate că nu cu A Ballad of Sword and Wine ca prim titlu. Este o carte bună și se va îmbunătăți și mai mult pe măsură ce povestea continuă. Mai degrabă, acesta este cel mai dens danmei pe care Seven Seas l-a lansat (sau cel puțin unul dintre cele mai dense), umplându-și peste patru sute de pagini cu o distribuție extinsă de personaje, dintre care multe au atât nume date, cât și de curtoazie, și au rădăcini în politica unei curţi antice. Este mult de urmărit.
Povestea este, de asemenea, în mare măsură, dacă nu în totalitate, lipsită de fantezia și capcanele wuxia pe care le au multe alte romane traduse de Seven Seas. Este foarte strict o poveste despre intrigi politice, cu o poveste de dragoste între dușmani și iubiți. Asta nu este în niciun caz un detriment. În timp ce alte seriale, precum A Thousand Autumns, s-au ocupat de subiecte similare, aceasta se adâncește în situația de la tribunal. Împăratul este bolnav și se agață cu disperare de viață și putere, nemulțumit de moștenitorul său, dar incapabil să facă nimic în privința asta. El este condus dur de împărăteasa văduvă, care are un interes personal în ascensiunea familiei ei și în stăpânirea lor asupra puterii. Când împingerea vine să împingă, ea tinde să fie cea care iese în frunte. Conflictele de interese sunt persistente și profunde. Cei doi protagoniști ai noștri, Shen Zechuan și Xiao Chiye, par să oscileze uneori între facțiunile politice. Ambele au propriile interese și motivații și joacă, de asemenea, un joc lung, pe care nu sunt dornici să-l fi întrerupt de nimeni, inclusiv de propria lor relație de dragoste potențială.
Shen Zechuan este, la suprafață, , cu atât mai ușor de citit dintre cele două. Este al optulea fiu al unui prinț care a permis ca poporul său să fie decimat de un război brutal și, fiind singurul membru supraviețuitor al familiei Shen, oamenii sunt nerăbdători să-l vadă plătind prețul pentru acțiunile tatălui său. Nu contează pentru ei că Zechuan nu a interacționat niciodată cu tatăl său, că mama lui era un om de rând sau că profesorul său de arte marțiale l-a crescut; numele lui de familie este tot ce au nevoie pentru a-l condamna. Zechuan, care a suferit o experiență îngrozitoare în luptă, nu este complet sigur că vrea să trăiască când îl întâlnim pentru prima dată. Totuși, atunci când pedeapsa sa cu moartea este comutată în închisoare la ordinul împărătesei văduve, el este convins să înceapă să gândească diferit. Până să fie eliberat cinci ani mai târziu, Zechuan are o agendă, sau cel puțin un obiectiv, chiar dacă nu este deschis în privința asta.
El este cel puțin puțin mai evident decât Xiao Chiye. Nu este clar dacă Chiye este într-adevăr la fel de disipat pe cât pare să fie sau dacă face un act de a zbura sub radar, iar acțiunile sale susțin ambele citiri. Un soldat talentat, el are o ranchiune față de Zechuan, atât pentru existența sa continuă, cât și pentru că Zechuan l-a învins în cearta lor când a încercat să-l atace la scurt timp după comutarea pedepsei. Chiye nu prea se poate împăca cu sentimentele schimbătoare pe care le-ar putea avea pentru celălalt bărbat, iar până în ultimul sfert al cărții este incredibil de conflictual cu privire la el: îl dorește, dar nici nu are încredere în el, deși începe să cred că ar putea să-l placă. Sunt clasici dușmani pentru iubitori, plini de impulsuri sexuale furioase (și sex furios până la sfârșitul volumului), conflicte interpersonale și doi oameni care nu reușesc complet să se înțeleagă pe deplin unul pe celălalt și propriile emoții. Dacă acel trop este catnip-ul tău, această carte face o treabă foarte bună cu el.
Barierele de intrare sunt în primul rând în numărul mare de personaje numite și natura întortocheată a intrigii. Acesta din urmă este relativ ușor de rezolvat prin marcarea informațiilor despre caractere din spatele cărții; Seven Seas le include aparent pentru a explica diferitele simboluri ale caracterelor chinezești folosite pentru a scrie numele oamenilor, dar servește și ca ajutor pentru a ne aminti cine este toată lumea. Există, de asemenea, un glosar de termeni, locuri și alte diverse diverse care pot fi de ajutor, precum și un ghid de pronunție, iar acest volum are și o hartă la început, astfel încât să putem vedea unde sunt plasate toate regatele menționate, care este esenţial într-o poveste de război. Nici numărul de personaje și nici intriga nu sunt probleme de la sine; doar că, în combinație, pot fi copleșitoare și riscă să distrage atenția de la povestea reală și de la dezvoltarea personajului, ambele fiind esențiale și foarte bune. Singura altă problemă flagrătoare pe care vreau să o menționez este o scenă intensă de cruzime împotriva animalelor de la pagina 192. Ea servește un punct (pentru a contrasta Chiye cu alți curteni), dar este foarte greu de citit dacă aceasta este o problemă incomodă pentru tine.
Ilustrațiile lui St sunt foarte atractive. Sunt incluse atât imagini color, cât și alb-negru. La colțuri sunt decorate și paginile ediției fizice, ceea ce îmi place, iar întreaga prezentare a cărții este frumoasă, cu pagini groase, clape de copertă, iar galeria de culori menționată mai sus în față. Se pare că primești o mulțime de cărți pentru banii tăi, ceea ce este important, deoarece acestea sunt la același preț ca o copertă cartonată YA. Traducerea (sau adaptarea) pare puțin demodată, dar funcționează pentru aroma de ficțiune istorică a poveștii și nu pare niciodată rigidă sau prea formală. Aceasta nu este o serie de început grozavă pentru danmei-curioși (aș merge cu unul dintre titlurile lui MXTX pentru asta), dar dacă sunteți deja un fan al genului, alegeți-l cu siguranță, pentru că văd cu ușurință că se mărește. mai bine de aici.
