Am senzația că o parte din reacția mea la True Beauty se poate datora așteptărilor nedrepte de la titlul englezesc. Titlul original coreean, care se traduce literal prin The Rise of a Goddess, poate oferi o impresie mai precisă. Expresia „Adevărata frumusețe” evocă conceptul cultural de „frumusețe interioară”: bunătate, compasiune, puterea voinței și iubire de sine, mai degrabă decât frumusețea superficială a înfățișării cuiva. Am deschis primul volum, așteptându-mă să interogheze obsesia protagonistei pentru aspectul ei, pe măsură ce a învățat să îmbrățișeze calități mai importante. Asta… nu ceea ce am primit. Deloc.
Recunosc, sunt mai puțin familiarizat cu cultura coreeană decât cu Japonia; în afară de fragmentele pe care le-am adunat de la colegii mei de liceu, nu m-am simțit niciodată deosebit de motivat să învăț despre asta. Un lucru pe care îl știu, totuși, este că este renumit pentru standardele sale stricte de frumusețe și lookismul sever care pătrunde în viața de zi cu zi. Chirurgia estetică este extrem de răspândită, iar a nu fi suficient de drăguță sau slabă sau a ieși fără machiaj poartă un stigmat social puternic. Oricine respinge acest lucru este perceput ca având o agendă feministă și devine o țintă pentru hărțuire din partea importantei mișcări activiste pentru drepturile bărbaților din țară. Am sperat că True Beauty va interoga acest lucru, dar de fiecare dată când s-a confruntat cu nedreptatea asupra modului în care sunt tratați oamenii „urați” (aka, oamenii nu suficient de atractivi sau femeile care nu poartă machiaj), s-a ferit.
O poveste care se referă la cât de frumoși sunt tratați oamenii versus cât de urâți sunt tratați, dar care refuză să se implice în inechitatea acesteia dezvoltă inevitabil tema generală: „Dacă nu depui efortul de a face tu ești drăguță, meriți să fii tratată așa, uggo.” Acest lucru poate să nu fie intenționat – sau poate că este, cine știe – dar acesta este mesajul care vine aici. Ori de câte ori cineva din poveste este tratat neplăcut din cauza aspectului său, Jugyeong se gândește la cel mai bun mod de a-l face mai drăguț și îi face o schimbare de look. Dacă cineva se îngrașă, toată lumea este mai crudă cu el și nu se remarcă până când scapă de kilogramele în plus. Nu este în mod deliberat răutăcios, dar este genul de poveste care întărește normele dăunătoare în refuzul său de a le pune la îndoială.
Nu cred că aș fi foarte interesat de True Beauty, chiar dacă ar aborda răul cauzat de normele de frumusețe. Povestea șerpuiește de-a lungul paginilor fără niciun sentiment de focalizare sau scop. Există suficientă „intrigă” încât să nu se califice drept felie de viață, care are propriul farmec. În schimb, subploturile apar la întâmplare, aparent ori de câte ori artista Yaongyi simte că trebuie să injecteze ceva dramă. Bătăușii apar și dispar la întâmplare, mama lui Jugyeong vine să țipe la ea în mod arbitrar, iar un personaj este lovit de un autobuz de nicăieri… Lucrurile se întâmplă, unul după altul, dar nu există o continuitate reală. Pentru dreptate, Jugyeong realizează la un moment dat că vrea să devină artist de machiaj și începe să facă pași pentru ca acest lucru să se întâmple, dar acest lucru este destul de neangajant, iar cea mai mare parte a intrigii care se întâmplă după aceea este în cel mai bun caz tangenţial. Intriga acordă mai multă atenție rutinei de machiaj a lui Jugyeong decât orice lucru care seamănă cu o poveste reală.
Acest lucru ar fi putut fi salvat, dacă personajele ar fi fost chiar distractive pentru a petrece timpul cu ele. Sunt foarte concentrați pe cultura tineretului sub formă de YouTube, „Acebook” (alias Facebook) și karaoke pe monede, dar rareori am văzut o astfel de reprezentare fără viață a adolescenților. Jugyeong și Suho se leagă de dragostea lor pentru manga de groază, dar asta se ofilește pe măsură ce povestea capătă un ton mai asemănător telenovelei. În afară de asta, interesele fiecăruia par determinate de ceea ce adulții cred că le place copiilor în aceste zile, alias K-Pop, machiaj și rețelele sociale. Mai degrabă decât personalitățile adevărate, personajele sunt definite în întregime prin rolul lor în poveste: cel mai bun prieten, fratele mai mic mângâiat, fata rea și așa mai departe. Jugyeong însăși este cu totul superficială, obsedată de aspectul ei și de puțin altceva. Tot ce vorbeste ea este machiaj; tot ce se gândește la ea în relațiile ei este cât de atractivă este cealaltă persoană și așa mai departe. Ea nu este o protagonistă pentru care simt că o pot înrădăcina.
La fel ca personajele înșiși, arta este superficial frumoasă, dar lipsită de substanță. Este puțin mai realist decât prefer în general. Pot atribui asta pentru că sunt obișnuit cu lucrări de artă mai stilizate în stil manga, în timp ce acest stil de artă îmi amintește de jocurile de telefon freemium shovelware care au reclame pe tot internetul. Paginile au o tonă de spațiu alb între panouri, care par a fi aranjate aproape aleatoriu. Sunt informat că acest lucru este obișnuit în webtoon-urile cu defilare infinită, dar contravine întregului meu antrenament cu privire la intenționalitatea modului în care sunt aranjate machetele de benzi desenate.
Un lucru pe care îl pot spune cu siguranță nu se rezumă la preferințele personale. este cât de înțepeni arată toată lumea. Nu există fluiditate sau mișcare ca și cum toată lumea ar fi pozată folosind modele statice, mai degrabă decât referințe ale oamenilor în mișcare. Excepția o reprezintă fețele cu meme de reacție urmărite, pe care Yaongyi le folosește frecvent, rezultând ceea ce pot descrie doar ca un Jumpcare Pepe. Acesta constituie aproximativ 90% din umorul din benzi desenate, care are două dezavantaje: unul, îmbătrânește rău benzile desenate, deoarece cinci ani mai târziu, pot doar să presupun că cititorii mai tineri nu vor recunoaște referințele; și doi, nu este deloc amuzant.
True Beauty este cea mai nouă adăugire la categoria de media pe care o consider „Știu că este popular, dar chiar nu văd de ce”. Este cu totul superficial, la fel de obsedat de aparențe ca și protagonistul său, în timp ce nu este interesat să se implice cu lookismul care pătrunde în cultura coreeană. Nu există nici un adevăr de găsit aici și aproape nicio frumusețe.
