Ciao e benvenuto alla prima settimana della stagione estiva! Siete tutti pronti per l’estate!? Sì, la distribuzione di mesi in un anno fa davvero sentire l’inizio della”stagione estiva”stranamente ritardato, e sì, questo rende l’esperienza doppiamente strana quando non sto effettivamente affrontando anime stagionali in queste cose. Ma rilassati, vivi un po’, proviamo e godiamoci l’estate che ci è rimasta. Attualmente mi sto godendo quella deliziosa combinazione del New England di calore estremo e umidità mescolati con cieli grigi opprimenti, il che significa che i condizionatori d’aria stanno lavorando sodo e le proiezioni di film sono abbondanti. Oggi ho i classici wuxia, la bontà del pulp italiano e persino alcuni veri anime, con la mia casa che si è dimostrata mal equipaggiata per difendersi dall’allegra assurdità di Bastard!! Analizziamoli!
Il nostro primo film della settimana è stato A Touch of Zen, un classico wuxia formativo diretto da King Hu, che in precedenza aveva lavorato con la Shaw Brothers Company. Il film è incentrato su Gu, artista e studioso autoproclamato senza particolari ambizioni o prospettive. La vita di Gu viene sconvolta quando si imbatte in una pericolosa cospirazione e scopre che la misteriosa donna Yang è in realtà la figlia di un generale, ora perseguitata dalle forze di un malevolo funzionario di corte. Sebbene non possieda alcuna attitudine per il combattimento, Gu si ritroverà a svolgere un ruolo fondamentale nella battaglia a venire, poiché tutte le forze dell’esercito orientale verranno a far parte del suo umile villaggio.
Un tocco di Zen è notevole in tutti i modi, espandendosi oltre lo stile degli Shaw Brothers per creare qualcosa di più tentacolare, contemplativo e ambiguamente filosofico. Questa espansione della portata viene trasmessa anche visivamente, con ampie inquadrature della casa montuosa di Gu che enfatizzano la piccolezza dei personaggi di fronte al mondo naturale. La scelta di stabilire un non combattente come personaggio prospettico del film ha anche un profondo impatto sulla natura del conflitto, minando il modello di”eroe autodeterminante”della maggior parte del cinema di arti marziali e sostituendolo con la sensazione che le forze di questo mondo lo faranno essere sempre al di fuori del nostro pieno controllo o comprensione. Alla fine, questo senso di controllo imperfetto e di sottomissione a forze maggiori si estende anche ai più potenti guerrieri del film, culminando in un finale che mette in discussione la certezza fondamentale del cinema d’azione nella capacità della violenza di attuare il cambiamento.
Oh, ed è così anche un film incisivo, estremamente generoso in tutti i modi convenzionali. Ho adorato il tempo impiegato da questo film per arrivare effettivamente a una scena di combattimento: quasi tutto il suo primo terzo è dedicato all’esplorazione degli schemi quotidiani della vita di Gu, poiché sempre più i suoi incontri quotidiani assumono una tonalità stranamente cospirativa. E quando i combattimenti arrivano, ognuno di loro abbaglia attraverso concetti di allestimento unici e aggraziato wire-fu, dal duello con la spada inquadrato attraverso le cime scintillanti di un campo di grano, alla selvaggia”imboscata fantasma”che Gu escogita per sconfiggere una forza molto più grande. Attraverso i tagli rapidi ben scelti e le inquadrature accidentali inserite nei colpi dei suoi personaggi, Hu presenta eroi che non semplicemente”volano”, ma scivolano sul terreno come il vento o l’acqua, abbagliando il pubblico tanto quanto i loro avversari. Bello, fantasioso e ricco di ambiguità tematiche, A Touch of Zen è un orologio essenziale per qualsiasi fan del cinema di arti marziali.
Il nostro prossimo film è stato Drunken Master II, noto anche come The Legend of Drunken Master quando è stato rilasciato negli Stati Uniti. Il film è interpretato da Jackie Chan nel ruolo dell’eroe di ritorno Wong Fei-Hung, questa volta diretto dalla leggenda dei fratelli Shaw Lau Kar-leung, il regista dell’iconica 36a Camera di Shaolin. La trama riguarda in gran parte gli sforzi di Wong per rimanere sobrio e fuori dai guai, che sono complicati dall’introduzione di un complotto britannico per rubare antichi manufatti cinesi. Lungo la strada, deve evitare accuratamente lo sguardo di suo padre (Ti Lung), mentre si gode il sostegno surrettizio della sua matrigna (Anita Mui).
Mentre l’originale Drunken Master è più influente, e sicuramente un necessario precursore della proiezione di questo, credo che Drunken Master II superi il suo predecessore sia in termini di azione che di commedia. Il momento clou dell’originale Drunken Master è stata la sequenza di Jackie che padroneggia ciascuna delle singole sottoforme della boxe da ubriaco, un esercizio che consisteva principalmente nello stesso Jackie che si dimenava in un campo. Qui, con la sua padronanza dell’arte marziale affermata fin dall’inizio, è in grado di ruggire in balli dinamici e apparentemente senza sforzo fin dall’inizio. La battaglia a metà film tra Jackie e forse un centinaio di membri dell’Axe Gang è semplicemente una delle più grandi scene d’azione che abbia mai visto, e il finale abbaglia per la sua pura volontà di infliggere danni, mandando Jackie a correre sui carboni ardenti e mettendolo in gioco. spara una buona manciata di volte.
Oltre alle sue straordinarie scene d’azione, Drunken Master II aumenta anche l’umorismo dell’originale, beneficiando enormemente dell’aggiunta della costar Anita Mui. Mui è un comico fisico e facciale quanto lo stesso Jackie, scoppia in lacrime sconfitte sul volto di suo marito, per poi tornare alla violenza e complotti nel momento in cui si volta le spalle. Il film mantiene una delicata danza di buffoni e uomini etero dall’inizio alla fine, con il figlio e la moglie di Ti Lung che fanno del loro meglio per presentare una parvenza di professionalità sul suo viso, per poi tornare immediatamente in modalità gremlin non appena se ne va. Con esibizioni costantemente sbalorditive di coreografia di combattimento e acume fisico, insieme al senso di allegria e fascino fornito dalle buffonate della famiglia, Drunken Master II si è trasformato in un posto essenziale nel pantheon dei film di arti marziali.
Abbiamo quindi guardato Demons, un film horror italiano anni’80 diretto da Lamberto, figlio di Mario Bava, e prodotto da Dario Argento. Demons è una fetta deliziosamente polposa di indulgenza horror, che offre il valore di un teatro chiuso di sfortunate vittime e molti deliziosi effetti di trucco. Il film si apre con la proiezione di un film nel film che stabilisce tutte le regole dell’imminente invasione dei demoni, avanzando rapidamente attraverso qualsiasi esposizione essenziale e fornendo anche un divertente contrappunto slasher gotico allo stile più invasione di zombi massacro del teatro. Quell’intelligenza della struttura al servizio di fini allegramente lowbrow accompagna tutto il film: non sono sicuro di aver visto un risultato migliore per la moto di Cechov o la Katana di Cechov, e con una ruggente colonna sonora new wave a dare il tono, è chiaro che tutti sono qui per divertirsi scandalosamente. I vari colpi di scena di Demons sono abbastanza divertenti che mi sento obbligato a non rovinarli e dirò semplicemente che se ti piace l’horror pulp, Demons è un perfetto sacchetto di popcorn.
Dopodiché, abbiamo dato un’occhiata a Michael Mann’s film d’esordio Ladro. Mann è un intenditore di Dude Movies impenitente, e Thief è un film dudeish come puoi immaginare. James Caan interpreta un ladro professionista che è molto bravo in quello che fa, ma sogna di ritirarsi in una tranquilla vita familiare. Quando un boss della mafia di alto livello (Robert Prosky) si accorge delle sue abilità, Caan vede un’opportunità per scappare: basta fare uno o due grandi lavori per Prosky e cavalcare verso il tramonto con il suo amore (Martedì Weld). Naturalmente, le cose non sono mai così semplici.
Dopo aver trascorso cinque anni in televisione prima di passare al cinema, Thief vede Mann aver già padroneggiato il suo stile caratteristico, pesante con le luci saturate della città e pieno di luci aperte, composizioni al sole. Il film è piuttosto bello nel complesso e Caan fa un lavoro eccellente nel ritrarre un personaggio che possiede un ricco pozzo di emozioni, ma il cui tempo in prigione lo ha costretto a interpretare un volto indifferente praticamente in ogni momento. Lodevoli anche le prestazioni collaterali; Prosky interpreta perfettamente il Diavolo della tentazione e il dannato Willie Nelson si presenta per rubare alcune scene nei panni del vecchio mentore di Mann.
Proprio come il successivo Heat di Mann, parte del fascino intrinseco di Thief è quanto seriamente prende gli affari di criminalità. Le azioni di Caan sembrano considerate e professionali in ogni momento, dalla sua analisi fiduciosa delle trappole di un caveau, al modo in cui negozia gli aspetti tecnici dell’impiego con Prosky, alla sua mano ferma e si concentra sugli angoli ciechi ogni volta che ha una pistola in mano. C’è una robustezza e un’intelligenza nel furto professionale del film che lo fa sentire molto più reale, una sensazione che è ben bilanciata dal dialogo ricco di personaggi, quasi lirico del film. In definitiva, Thief offre tutte le delizie esplosive che ti aspetteresti da un thriller d’azione, ma le eleva attraverso una maggiore attenzione riservata a tutti i dettagli pratici, insieme a un’insolita profondità di ricchezza estetica. Come ho detto, Mann realizza Elevated Dude Films, e lo fa molto bene.
Oltre a tutti i film, la mia casa è stata bruciata anche da Bastard, uscito di recente da Netflix!! adattamento e si crogiolò nella gloria del teatro di sfruttamento genuino. Bastardo!! fondamentalmente ha tre modalità: massiccia esposizione di Dungeons & Dragons, porno softcore spudoratamente sfruttatore e malvagie battaglie di maghi malati. Lo spettacolo cade un po’fuori dalla mia solita timoneria, ma è così allegramente dedicato al suo grindhouse shtick che è stato difficile non amare la cosa.
Se stai cercando il buon gusto, sei nel posto sbagliato: praticamente ogni donna in questo spettacolo aderisce alla filosofia della moda di Frank Frazetta, e tutte finiscono anche in una varietà di scappatelle strappalacrime per gentile concessione dei cattivi o del nostro”eroe”teorico Dark Schneider. Lo stesso Schneider è uno stronzo impenitente e lo strano legame mentale tra lui e il ragazzo di cui condivide il corpo serve solo a rendere l’eccitazione dello spettacolo ancora più strana. Ma dannazione, lo spettacolo si limita a questo, rappresentando allegramente lo stile Heavy Metal del dramma di sfruttamento fantasy, come se fosse tutto ispirato da una maglietta con un mago che cavalca un drago.
Non lo sappiamo davvero prendiamo più questo tipo di spazzatura e, con una produzione abbastanza impressionante alle spalle, di certo non avremo spazzatura così bella. Ho riso alle infinite risme dell’esposizione”come sappiamo entrambi”, ho pianto per i vari modi in cui Schneider si è ritrovato a sedurre un’altra donna dalle tette cannone e ho esultato per le grandi esplosioni magiche. Soprattutto, mi sono divertito moltissimo ad abbandonarmi alla depravazione campy, ed è proprio questo l’heavy metal.
