Atsushi Ohkubo è l’incredibile mangaka dietro titoli popolari come Fire Force e Soul Eater, entrambe serie che catturano un mondo incredibilmente intrigante e intricato con poteri e abilità altrettanto interessanti. Ha anche prestato le sue capacità di design e arte a videogiochi come Lord of Vermillion, Bravely Default e Bravely Second: End Layer. Quest’anno, nell’ambito della Kodansha House, abbiamo avuto l’opportunità di parlare con Ohkubo-sensei e di fare un tuffo nel mondo del manga Fire Force. Abbiamo discusso alcune delle origini di diversi aspetti del manga, diversi elementi dei suoi personaggi, alcune delle ispirazioni di Ohkubo-sensei e le sue riflessioni sugli artisti che lui stesso avrebbe ispirato.
Parti di questa intervista sono state leggermente modificate per maggiore chiarezza. Questa intervista è stata condotta con l’assistenza di un interprete. Questa intervista contiene piccoli spoiler sulla trama di Fire Force.
D: Fire Force gestisce l’impressionante compito di avere molte abilità basate principalmente sul fuoco pur mantenendole uniche e rinfrescanti. Come ti sei avvicinato all’ideazione di nuove abilità e hai riscontrato difficoltà nel garantire che non fossero troppo simili tra loro?
R: Quando penso alle abilità con il fuoco, non penso a una varietà di abilità. Di solito quello su cui mi concentro è: come posso far accadere una certa cosa con l’abilità del fuoco? Ad esempio, la spada al plasma di Arthur. Inizialmente non avevo inventato una spada al plasma. Invece stavo pensando, come potrei creare qualcosa come una spada laser con il potere del fuoco? Quindi di solito è questa la logica a cui penso. Come potrei fermare il tempo usando il potere del fuoco? Di solito quello che voglio fare viene prima, e poi cerco di applicare come farlo con le funzioni del fuoco. Ci sono ancora delle limitazioni legate al fatto che tutti usano il fuoco, ma anche senza l’uso dell’acqua, c’è anche un modo per produrre ghiaccio con il fuoco. Quindi ci sono sempre alcuni modi in cui ho pensato di elaborare queste idee. Ma allo stesso tempo rappresentava anche un limite. Quindi sono d’accordo sul fatto che sia stato un processo difficile.
D: La religione finisce per essere un aspetto fondamentale di Fire Force e rappresenta una delle fazioni di personaggi più potenti insieme ad altre come i White Clads. Cosa c’è dietro la decisione di rendere la religione e la fede un punto focale del mondo della serie?
R: In Fire Force, spesso i temi riguardano la crescita personale di un personaggio, o dei suoi partner, o della sua squadra e il modo in cui interagiscono tra loro. Mi concentro sugli aspetti interni dei personaggi. Tuttavia, volevo anche attingere a idee più ampie ed esterne, come l’umanità o la coscienza superiore, dove è come un regno dell’Evangelista. Questi sono mondi più esterni creati dagli esseri umani come collettivo. Quindi, quando ho pensato di scrivere su questo tema, ho pensato che forse era necessario includere elementi come la religione, perché anche questa è una creazione collettiva del genere umano.
D: Come ti sei avvicinato al design dei tuoi personaggi? Alcuni, come Shinra, hanno caratteristiche come un sorriso diabolico che influenzano il modo in cui gli altri li percepiscono e ne parlano; avevi inizialmente intenzione di dare ai personaggi caratteristiche memorabili del genere?
R: È una cosa in corso dai tempi di Soul Eater. Anche alcuni personaggi di Soul Eater avevano i denti seghettati. È diventata una sorta di icona o il look distintivo dei miei personaggi. Quindi, quando stavo sviluppando il personaggio principale di Fire Force, Shinra, sebbene sia un bravissimo ragazzo, aveva ancora questa strana abitudine di sorridere per cui è famoso. Questo è diventato parte della sua personalità. E quando penso a questo personaggio sulla copertina di un libro, ad esempio, volevo che risaltassero e diventassero iconici come il mio lavoro.
D: Quando hai realizzato la storia, quanto è stato deciso fin dall’inizio? Durante la creazione del finale, a che punto avevi deciso esattamente come sarebbe finita la storia?
R: Avevo un’idea generale di come sarebbe andata Fire Force fin dall’inizio. Ma il modo in cui lo esprimo e lo eseguo è un’altra storia. In parte, me lo stavo inventando mentre procedevo. Per quanto riguarda il finale di Fire Force e il modo in cui si ricollega al mondo di Soul Eater, inizialmente volevo mantenerlo un po’ambiguo, quanto basta per suggerire che fosse collegato al mondo del mio lavoro precedente. Tuttavia, mentre ci stavo lavorando, stavo ancora pensando a come far funzionare questo finale. Allo stesso tempo, come ho detto prima, avevo un’idea più ampia di come sarebbe andata la storia fin dall’inizio. Ma anche questo si è evoluto man mano che continuavo a progredire nella mia storia. Quindi posso dire che sì, l’ho pianificato dall’inizio, ma non l’ho pianificato fino alla fine. Di solito, quando penso alle storie, penso ai fenomeni che accadono nella nostra realtà: cosa sta succedendo nel mondo e come lo esprimerei nel mondo dei manga? Di solito è così che elaboro qualche idea nel manga. Per Soul Eater, è fortemente sbilanciato verso una storia con ambientazione molto fantasy. Tuttavia, Fire Force è un po’ più vicino alla nostra realtà. Entrano in gioco elementi come la scienza, e penso che sia ciò che lo rende più vicino. Ma nell’ambientazione della mia storia, la realtà è finita a causa di un disastro naturale ed è diventato il mondo di Fire Force. Anche questo si è concluso con un disastro e poi è finito nel mondo di Soul Eater. Questo processo è come alzare la leva su quanto voglio deviare dalla realtà alla fantasia.
D: Fire Force ha un cast di personaggi molto ampio. Ce n’erano alcuni che avresti voluto avere più tempo per sviluppare?
R: C’erano molti personaggi, in particolare quelli secondari, di cui volevo davvero spiegare le loro storie. Ma Shinra è pur sempre un personaggio principale e il protagonista della storia, quindi non volevo che le storie secondarie interferissero con la linea principale della storia in questo manga. Sarebbe stato molto interessante raccontare il retroscena di un personaggio come il Capitano Obi. Ma, soprattutto per i personaggi adulti, se iniziassi ad approfondire la loro storia passata, sarebbe molto meno un manga Shonen. Questo è uno dei motivi per cui ho esitato ad andare in quella direzione. Ho tutte queste idee per i retroscena nella mia mente, ma, poiché non volevo interferire con la storia principale, ho deciso di non includerle.
D: Molte delle relazioni tra i personaggi della serie sono letteralmente familiari, come Shinra e Sho, o quasi familiari, come Caronte e Haumea. Cosa ti ha spinto a decidere di incentrare la famiglia e le relazioni in questo modo?
R: Quando ho deciso di lavorare su una storia incentrata sui vigili del fuoco, volevo concentrarmi sulla squadra e sul lavoro di squadra. Quindi, per fare questo, ho quasi rappresentato l’intera squadra come una famiglia. Ad esempio, personaggi come Obi e Hinawa sono molto più vicini alla figura paterna. Maki è come una sorella maggiore. Questo era sicuramente un tema costante che avevo in mente fin da quando sapevo che avrei scritto una storia su una squadra. Per creare contrasto, anche la parte dell’avversario deve essere convincente e contrastare fortemente con la squadra di eroi attorno al protagonista. Eppure, anche il rapporto tra personaggi come Caronte e Haumea è proprio come quello di una famiglia, come tra un genitore e un figlio. Questo è anche molto intenzionale per creare un contrasto con il gruppo principale.
D: Quali tipi di opere di fantasia o di fantasia sono state la tua maggiore ispirazione?
R: Per i manga, posso dire che il motivo per cui mi sono innamorato dei manga e ho deciso di diventare un artista manga è stato perché ho letto i lavori di Akira Toriyama: Dr. Slump e Dragon Ball. Quindi posso dire che ha una grande influenza su di me. Per quanto riguarda altri tipi di media, sono stato molto influenzato da registi come Tim Burton e David Lynch. Adoro la loro visione del mondo, il modo in cui esprimono se stessi e le loro storie.
D: Come ti sei avvicinato al lavoro con momenti divertenti in una storia piuttosto seria?
R: È semplicemente perché anch’io sono una persona molto sciocca. Sono quasi come un burlone; a volte può essere troppo. So che devo fare qualcosa al riguardo. Ma quando scrivo una storia, cerco di sopprimere il mio lato burlone in modo da non interferire con la linea principale della narrazione.
D: Hai avuto l’opportunità di lavorare e fare da mentore a molti che sono diventati loro stessi mangaka di successo. Come ci si sente a far parte di generazioni di media forti come questo?
R: Quando sono diventato un mangaka, anche se sapevo che sarebbe stato un percorso difficile, volevo comunque essere un artista unico nel suo genere. Quindi ho lavorato in modo molto consapevole per creare il mio stile e mantenerlo. E quelle persone che vengono a lavorare con me come assistente, o gli artisti là fuori che dicono di essere influenzati dal mio lavoro, mi sento come se fossi stato riconosciuto solo perché sono stato persistente nel mantenere il mio stile. Il che mi rende molto felice, perché quello era in assoluto il mio obiettivo. Vedere la nuova generazione di artisti che sono stati influenzati da me e che stanno andando davvero bene mi rende molto felice perché sento che questo significa che il mio lavoro contava.
Vorremmo ringraziare Atsushi Ohkubo per aver dedicato del tempo a parlare con noi durante la Kodansha House e ringraziare Kodansha USA per aver ospitato un evento così meraviglioso quest’anno. Quest’anno, durante l’evento, Ohkubo-sensei è apparso per la firma del libro della Fire Force e per le domande e risposte, continuando il modello della Kodansha House di portare i mangaka a incontrare i loro fan. Anche se Kodansha House quest’anno è terminata, puoi ancora dare un’occhiata al manga Fire Force e al meraviglioso mondo al suo interno qui su Kodansha.
© Atsushi Ohkubo/KODANSHA LTD
