Una stanza gremita di fan entusiasti si è riunita nella sala del pop-up Kodansha House a New York per avere la possibilità di avere una sessione di domande e risposte dal vivo con il mangaka di Witch Hat Atelier, Kamome Shirahama. La sessione è iniziata con l’introduzione del moderatore e bibliotecario locale, Joe Pascullo, che ha parlato del proprio entusiasmo per la serie quando l’ha inserita in un elenco di raccomandazioni per i libri da portare sugli scaffali delle biblioteche di tutta la città. Ha poi dato il benvenuto a Shirahama sul palco per farle alcune domande sul suo lavoro che ha portato alla creazione di Witch Hat Atelier mentre lei disegnava dal vivo il protagonista della serie, Coco.
Fotografia di Jairus Taylor
Shirahama ha dichiarato che in realtà aveva iniziato la sua carriera artistica come illustratrice, ma alla fine si è spostata sui manga per la loro capacità di raccontare storie interessanti. Per questo motivo, sente che il suo stile artistico si avvicina più a quello delle illustrazioni piuttosto che ai manga, e quando ha deciso di basare lo stile artistico per Witch Hat Atelier sulle illustrazioni dei classici libri per bambini, si è resa conto di quanto possa essere difficile disegnare manga in questo modo e perché molti altri artisti manga di solito non ci provano. Ha anche parlato di alcuni dei suoi precedenti lavori con proprietà occidentali come DC Comics e Star Wars, e di come è cresciuta guardando le versioni animate di X-Men e Justice League, ed è stata anche una grande fan di Star Wars. Ha insistito molto per avere l’opportunità di lavorare su quei franchise. Un ricordo particolare che ha ricordato del periodo in cui ha lavorato su Star Wars è stato il disegno di un’astronave incredibilmente dettagliata, solo per farla esplodere nel giro di poche pagine, e il pensiero che deve essere questo il senso di lavorare su qualcosa di così grande.
Fotografia di Jairus Taylor
La conversazione è poi passata al suo lavoro su Witch Hat Atelier e alla sua creazione. Ha affermato che una delle sue maggiori influenze nella creazione di Witch Hat Atelier è stato in realtà Il Signore degli Anelli e che le piaceva guardare i film da bambina. Quando pensava al sistema magico presente in tutta la serie, voleva qualcosa di abbastanza semplice e pratico da poter essere compreso anche dai bambini, e ne ha fatto uno dei grandi punti critici della serie. Le è stato anche chiesto brevemente del prossimo adattamento anime e ha detto che è entusiasta dell’opportunità di acquisire nuovi lettori e ricevere più feedback. Infine, le è stato chiesto dell’accoglienza positiva della critica che la serie ha ricevuto in Occidente, avendo vinto numerosi premi, tra cui i premi Harvey ed Eisner, e ha affermato che, sebbene avesse in mente un pubblico internazionale mentre creava la serie, era sorpreso da quanto sia stato ben accolto fuori dal Giappone.
Il pavimento era ha poi aperto alle domande dei fan, che le hanno chiesto delle sue altre ispirazioni e di come ha ideato alcuni degli abiti presenti nella serie. Per l’ispirazione al di fuori delle proprietà occidentali, ha detto di aver attinto molto anche da titoli shojo meno conosciuti come la serie Knights of Alfheim del 1987 di Seika Nakayama e la serie Crystal Dragon di Yūho Ashibe del 1981 durante la creazione di Witch Hat Atelier. Per quanto riguarda la moda, ha affermato di essere attenta a non attingere troppo da una specifica regione del mondo e cerca di trarre ispirazione da varie culture. Le è stato anche chiesto del livello di diversità presente nella serie riguardo alla razza e all’orientamento sessuale e quanto di ciò fosse intenzionale. Ha affermato di vedere quel tipo di diversità come una cosa molto naturale, e poiché ha visto molta diversità nelle opere in cui è cresciuta da bambina, era qualcosa che voleva vedere riflesso nelle sue. Le domande e risposte si sono concluse con un promemoria ai fan di attendere con ansia alcune future illustrazioni relative a Witch Hat Atelier prima di passare a una sessione di autografi con Shirahama.
Prima dell’inizio della sessione, abbiamo anche avuto la possibilità di parlare con Shirahama-sensei riguardo al suo lavoro su Witch Hat Atelier.
La grafica di sfondo e le ombre in Witch Hat Atelier ricordano molto le illustrazioni che trovi nelle pagine della letteratura classica o delle fiabe. Si tratta di una scelta deliberata basata su una specifica epoca dell’illustrazione? Qual è il tuo processo per creare uno sfondo così altamente dettagliato? Utilizzi strumenti digitali o lavori con i media tradizionali?
SHIRAHAMA: Sì. Ho studiato le tecniche spesso utilizzate nell’era rinascimentale dal XIV al XVI secolo, come lo stile artistico punteggiato o il tratteggio incrociato. Questi sono i tipi di texture e stili artistici a cui ho fatto spesso riferimento quando ho scritto la storia. Per quanto riguarda il processo artistico, faccio tutto a mano fino al processo di inchiostrazione. Tuttavia, per tutto ciò che segue il punto in cui inserisco il tono in scala di grigi, utilizzo strumenti digitali.
La serie viene pubblicata in una pubblicazione seinen, ma ci sono molte piccole funzionalità come imparare a progettare il proprio cappello da strega o giochi inclusi nelle versioni in volume e sembrano progettati per i lettori più giovani. Cosa ti ha spinto a includerli e immaginavi che i bambini fossero parte del pubblico a cui si rivolgeva la storia? Oppure questo tipo di servizio aveva lo scopo di incoraggiare tutti i lettori, indipendentemente dall’età o dal sesso, a farsi coinvolgere nel mondo della storia? Secondo te, Witch Hat Atelier ha un”pubblico previsto”?
SHIRAHAMA: Quindi in Giappone, i manga vengono solitamente classificati in base ai dati demografici target delle riviste in cui vengono pubblicati. Ad esempio, shōnen è per i più giovani pubblico maschile, josei è per il pubblico femminile maturo e così via, ma seinen è in un certo senso unico. È un po’come un miscuglio di argomenti. Non si adatta perfettamente a un particolare gruppo demografico ed è solo questione di esplorare le storie. Quindi, quando ho avuto la possibilità di scrivere per una rivista di seinen, ho iniziato a pensare che questo manga non fosse solo per un pubblico maschile maturo, ma anche per un pubblico più ampio.
In questo senso, seinen manga è come un genere di tutti i generi in Giappone. Per quanto riguarda il mio manga, in realtà considero i bambini più o meno della stessa età dei personaggi il principale pubblico a cui si rivolge la storia, ma mi piace anche rendere la storia piacevole per un pubblico più ampio.
L’istruzione è una questione importante. tema importante della serie, soprattutto quando si tratta di consentire ai bambini la libertà di pensare e imparare da soli invece di ascoltare ciecamente gli adulti. Perché pensi che sia così importante?
SHIRAHAMA: Penso che sia davvero importante che i bambini o le persone di qualsiasi età pensino in modo indipendente. Quando ciò che è considerato buon senso sembra irrazionale, dovrebbero essere in grado di metterlo in discussione da soli. Quindi educare i bambini a pensare da soli e a prendere decisioni basate sul proprio pensiero è davvero importante. Per incoraggiare i lettori a pensare in questo modo, ho incluso questo tipo di temi nella storia per incoraggiare le persone nella vita reale ad applicarli anche alle loro vite.
Vediamo attraverso personaggi come Tartah e Vediamo come la società spesso non riesce ad accogliere le persone con disabilità. C’è stato qualcosa che ti ha spinto a discutere di quell’argomento nel tuo lavoro?
SHIRAHAMA: Questo è anche un tema presente in tutta la mia serie. Quando c’è un problema, o emerge una situazione difficile, c’è sempre qualcosa che puoi fare con la creatività. Anche se è vero che il mondo non è stato ancora costruito per accogliere tutti, ognuno può trovare i propri modi creativi per colmare queste difficoltà. E spero che diventi qualcosa a cui i lettori della serie possano pensare.
Se potessi usare la magia, mi piacerebbe usare questi poteri per aiutare a rendere l’ambiente circostante qualcuno che usa una sedia a rotelle come una barriera-gratuito. Se dovessero fare qualcosa come prendere un libro dallo scaffale più alto, lo farebbero scendere. Questi sono i tipi di modi in cui vorrei usare la mia magia. Se potessi influenzare anche una sola persona a pensare in questo modo, forse ognuno di noi potrebbe contribuire ad accogliere tutti.
©Kamome Shirahama/Kodansha Ltd.
Le motivazioni di Qifrey a volte sembrano molto contrastanti: ha accolto Coco nonostante lei no proviene da una famiglia di streghe e sembra avere i suoi programmi. Puoi parlare del processo di creazione del suo personaggio? Quanto del suo desiderio di essere un buon insegnante nei confronti di Coco è genuino rispetto al vederla come un mezzo per vendicarsi dei berretti a tesa larga?
SHIRAHAMA: Quindi penso che Qifrey sia un personaggio davvero complesso, e è davvero difficile da definire. A volte è davvero compassionevole e premuroso con i suoi studenti, altre volte usa le persone solo a proprio vantaggio. Quindi sì, non è molto facile da definire. A volte anch’io mi confondo mentre lo disegno. Anche allora, sento che aspira davvero a essere un buon insegnante per i suoi studenti, quindi sento di dover fare il tifo per lui.
Come hai sviluppato il punto della trama sui berretti con tesa e quelli senza tesa? In Occidente, l’aspetto senza tesa (un cappello alto e conico) è più associato alle principesse che agli utilizzatori di magia: hai ricevuto qualche feedback a riguardo?
SHIRAHAMA: Questa è in realtà la prima volta che qualcuno ha mi ha dato un feedback a riguardo [ride]. Il motivo per cui i berretti con la falda combattono contro quelli senza visiera è ancora segreto e non è ancora stato rivelato nella storia. A questo punto sarà uno spoiler, quindi non entrerò troppo nei dettagli. Tuttavia, nel prossimo futuro, potresti capire perché questi due gruppi di streghe stanno combattendo tra loro. [ride]
In termini di come vengono considerati i cappelli conici a punta per le principesse, non era quella l’immagine che avevo quando ero in Giappone. In realtà è la prima volta che lo scopro, quindi ho pensato:”Oh, è così che la gente lo interpreta qui in America”.
Grazie a Shirahama-sensei per aver risposto alle nostre domande. Il manga per Witch Hat Atelier è attualmente disponibile tramite Kodansha USA, BookWalker e l’app K-Manga. Il prossimo adattamento anime per il 2025 sarà disponibile tramite Crunchyroll.
