Se sei un fan di anime o manga di lingua inglese di una certa età, ci sono buone probabilità che tu sia entrato nel mondo del genere grazie al lavoro di Rumiko Takahashi. Molto probabilmente si trattava di Ranma ½ o InuYasha, ma forse vi siete imbattuti nei floppy disk di Urusei Yatsura o Maison Ikkoku mentre curiosavate nella vostra fumetteria locale, perché Barnes and Noble e Borders (ve li ricordate?) non avevano ancora file di scaffali dedicati ai manga. La nostalgia per Takahashi sembra essere ai massimi storici ora, almeno in Giappone, con il remake di Urusei Yatsura in corso per due stagioni e Ranma ½ che riceverà un remake in uscita. Astro Note, con il suo forte omaggio a Maison Ikkoku e Urusei Yatsura, è un’altra manifestazione di quella nostalgia.
Il primo episodio di Astro Note ha un fascino particolare se sei un fan di Maison Ikkoku e Urusei Yatsura, poiché i riferimenti abbondano sia nella storia che nelle immagini. Takumi, uno chef disoccupato, vaga nella pensione Astro-sou in cerca di lavoro e si innamora subito della direttrice, una dolce giovane donna in grembiule di nome Mira Gotokuji. Accetta di assumere il lavoro di preparare la colazione per i residenti, un gruppo eterogeneo di strani tra cui un padre single e suo figlio, un idolo moderatamente popolare la cui personalità non corrisponde alla sua immagine, e un anziano scrittore. Si trasferisce nella stanza cinque, ma la prima notte gli capita di sentire Mira parlare con uno strano uomo nella sua stanza, discutendo del suo status di vedova.
Tranne che stanno dicendo”Wido”, non”vedova”, che è il demonimo di Widi, da cui proviene il pianeta Mira! E quello strano uomo? Il suo cane Naosuke, che in realtà è un altro tipo di Wido che sembra un barboncino floscio. Mira è la principessa di Widi, e loro due sono alla ricerca di una chiave nascosta da qualche parte nell’Astro-sou per poter tornare sul loro pianeta natale, dove Mira sarà incoronata regina. La stravagante fantascienza incontra la commedia d’insieme e il commovente romanticismo è una combinazione con un grande potenziale, e il direttore principale Shinji Takamatsu si è dimostrato abile negli strani colpi di scena di genere con Cute High Earth Defense Club LOVE! e Fata Ranmaru.
Tuttavia, una volta il fascino del primo episodio svanisce e diventa chiaro che lo show sta cercando di fare troppo in soli dodici episodi. Vuole essere una stravagante farsa di fantascienza, una commedia romantica stravagante, una commovente sitcom corale e, per finire, una serie di cibo, il tutto nello spazio di una sola stagione. È semplicemente troppo! Sbanda selvaggiamente tra i generi invece di fonderli insieme in un pezzo coeso, risultando in qualcosa di confuso e poco convinto mentre si spinge in ogni direzione.
Come gli altri residenti, Takumi, Mira e Ciascuno Shoin ha chiare controparti della Maison Ikkoku, questa volta nel triangolo centrale di Godai, Kyoko e Mitaka. Sono come i personaggi classici di Takahashi con tutti gli spigoli levigati. Di conseguenza Takumi ha poca personalità, dal momento che Godai non è altro che spigoli vivi per gran parte della serie; Mira è dolce e gentile, senza alcun trauma o aggressività passiva di Kyoko; e Shoin è una caricatura del rivale bello e ricco. Di conseguenza, la storia d’amore in sé non riesce a distinguersi in alcun modo interessante, con poca idea del motivo per cui i due si piacciono, a parte il fatto che sono un uomo e una donna moderatamente attraenti che vivono in prossimità.
La commedia stessa. tende più allo slapstick che al personaggio, un mix di gag ricorrenti, umorismo fisico da cartone animato e situazioni folli. È un miscuglio e confesso di essere sorpreso e stuzzicato dalle bizzarre direzioni che prende l’umorismo. Quando la risoluzione del conflitto dell’episodio è stata qualcosa di inaspettato, è sembrato divertente piuttosto che qualcosa tirato fuori dal sedere collettivo del team di sceneggiatori. Ma le gag momento per momento avevano le stesse possibilità di farmi ridere e di deludermi, soprattutto considerando la frequenza con cui si affidavano al presunto umorismo intrinseco di Takumi che faceva facce strane. Allo stesso modo, la conclusione della trama lunga tutta la serie, la ricerca da parte di Mira della chiave della sua astronave, è stata deludente al punto che mi sono limitato a gemere quando è stata rivelata.
Per quanto la storia e l’umorismo fossero contrastanti, Astro I meriti tecnici di Note sono forti ovunque. I design di Eisaku Kubonouchi, portati in vita qui dal direttore dell’animazione Maho Aoki, sono spesso vari e distintivi, e questo non fa eccezione… inclusa la sua affinità con i protagonisti maschili dai capelli ricci, un tratto che Takumi condivide con Roddy di Carole & Tuesday e Tetsuro Okino di Bullbuster.. C’è un po’meno varietà nel tipo di corporatura di quanto vediamo di solito in lui, in particolare tra i personaggi principali, ma comunque ogni personaggio si distingue facilmente dagli altri per i suoi lineamenti, il linguaggio del corpo e lo stile di abbigliamento. Ma non si tratta solo dei personaggi: l’Astro-sou stesso è caldo e accogliente. I colori tenui, le vetrate e la vegetazione verdeggiante gli conferiscono una sensibilità vagamente art nouveau. Il design meccanico, al contrario, ha un fascino retro-futurista.
Anche le sigle meritano una menzione speciale.”Hohoemi Note”è una delizia ogni volta che lo ascolto, evoca le sue influenze degli anni’70 e’80 pur rimanendo totalmente autonomo. L’animazione di accompagnamento fa un lavoro migliore nel fondere gli elementi disparati dello spettacolo rispetto agli episodi stessi!”Kokoro no Kagi”, cantato nel personaggio dai protagonisti della serie Maaya Uchida e Sōma Saitō, non è così forte, forse perché la storia d’amore è una delle parti più deboli della storia, ma ha comunque molto fascino.
Astro Note è ancora un altro argomento a favore del ritorno di stagioni anime più lunghe, invece dei dodici episodi che sono la norma. Quando quello che sta facendo funziona, funziona davvero. Ha la capacità di essere divertente, affascinante e accattivante, ma il più delle volte sembra semplicemente pieno. Forse se fosse stato lungo il doppio, forse di più, sembrerebbe più un accogliente omaggio a due delle opere iconiche di Rumiko Takahashi pur essendo ancora capace di fare le proprie cose.
