Kenichi Sonoda è un creatore la cui impronta è ben nota nei progetti in cui è coinvolto e Riding Bean è stato il suo primo progetto importante. Lo ha visto contribuire all’anime OVA ad un livello di coinvolgimento senza precedenti. Sonoda ha scritto la sceneggiatura, ha realizzato quasi tutti i design e ha realizzato lui stesso lo storyboard dell’intero spettacolo. A sentirlo raccontare dall’uomo stesso, Riding Bean è ancora il preferito di Sonoda tra i suoi lavori, e questa nuova versione in Blu-ray di AnimEigo offre a tutti un modo nuovo di godersi questo classico di culto.
Come anime, Riding Bean è un singolo OVA di 45 minuti: una lettera d’amore orientata all’azione per i film americani d’azione e di inseguimenti in auto dell’epoca, come Bullitt, The Driver e soprattutto The Blues Brothers. Il pilota professionista Bean Bandit e il suo partner Rally Vincent vengono coinvolti in un complotto di rapimento che si trasforma rapidamente in una sequenza di inseguimenti in auto e scontri a fuoco finché i cattivi non vengono fatti saltare in aria e riescono a correre oltre i poliziotti verso il loro prossima avventura. La formula del film d’azione è abbastanza semplice, la sua vita viene inspirata da tutti i dettagli e gli sforzi infusi dai suoi creatori. Lo spettacolo si svolge a Chicago, con Sonoda che basa gli sfondi e le strade su ogni materiale di riferimento che riesce a trovare (Google Street View non era immediatamente disponibile nel 1989). Le auto sono tutte rese con amorevoli dettagli meccanici (anche quella personalizzata di Bean, Buff immaginario al 100%) e, naturalmente, c’è il fandom di Sonoda per le armi da fuoco che traspare, con dozzine di armi diverse che appaiono con dettagli distinti durante la breve durata dello spettacolo. Questa fu la prima occasione per Sonoda di realizzare ciò che voleva, quindi seguì la sua visione nello stile che amava all’epoca (e che praticamente lo fa ancora, fino ad oggi).
Tuttavia, le predilezioni meno saporite di Sonoda, così come quelli degli anime e degli anni’80 in generale, sono in mostra. Ci sono un paio di scene disparate di fanservice all’inizio, tutte un’indicazione chiave di quale tipo di eccesso di macho degli anni’80 Riding Bean esiste come esempio. Qualsiasi OVA degli anni’80 degno di questo nome desidera che possa avere una scena in cui si vestono sontuosa come quella di Rally vista all’inizio. Forse meno all’altezza del corso è la propensione di Sonoda a includere relazioni con ragazze dall’aspetto scomodamente giovane, esemplificate nell’inquietante accoppiamento della protagonista malvagia Semmerling con la sua giovane pupilla Carrie. Semmerling è un cattivo unico e divertente, soprattutto per l’epoca, e il modo in cui tratta Carrie sembra inteso a sottolineare il suo fattore malato e malvagio, ma a volte risulta comunque inutilmente a disagio. Il risultato è anche un paio di scene di abusi sessuali così vividi da meritare un avvertimento per chiunque voglia evitare tali contenuti. Molti di questi elementi sarebbero stati ribaditi e riesplorati in Gunsmith Cats, la serie successiva di Sonoda a Riding Bean, a livelli probabilmente migliori e peggiori. Pertanto, se sei un seguace di quel materiale successivo, è almeno interessante intravedere qualche versione precedente dello stesso. L’intera corsa è sempre esistita per volere dei desideri di Sonoda e noi lo seguiamo in tutti.
Tuttavia, nonostante tutti i suoi difetti nella costruzione della formula dell’epoca e lo strano fascino autoriale, quando Riding Bean inizia a girare, inizia davvero a girare. Bean’s Buff è un’auto che non può resistere per qualche minuto senza qualche acrobazia da far rizzare i capelli, facendo un sacco di chilometraggio grazie alle sue ruote che girano lateralmente, così come alle pale delle ruote con arresto di emergenza che fanno funzionare il tutto come qualche Speed Racer iperviolento. Le sparatorie di altri personaggi, in particolare Rally, sono nitide, dettagliate e divertenti da guardare. La battaglia culminante dello show in un garage è ancora un classico inconfondibile di una sequenza piena di elementi ridicoli come una fascia antiproiettile e il nostro personaggio principale che prende a pugni una Mini Cooper. Il tutto prende vita grazie alla vivida animazione di un team di forti professionisti. In particolare, da quando la scena del grande inseguimento in macchina inizia fino alla fine, il dettaglio e la bellezza dell’animazione aumentano in modo assoluto. L’amore di Sonoda per la produzione ha influenzato il resto della troupe, e se la breve durata di Riding Bean lo fa sembrare in qualche modo solo la metà di un film d’azione, quella metà che otteniamo è estremamente divertente per quello che è.
Se l’OVA stesso è stato un lavoro d’amore da parte del suo creatore, allora lo è anche questa versione di AnimEigo. Come previsto, il video è stato ripulito il più possibile per il trattamento Blu-ray HD e, sebbene ci siano ancora alcune vibrazioni nei fotogrammi, sembra tutto straordinariamente nitido e fluido. Vedere gli sfondi di Chicago resi con amore in HD ed essere in grado di individuare tutti i piccoli dettagli particolari di come vengono disegnate cose come le pistole vende il fascino di ottenere un pezzo come questo in questo formato. Anche l’audio è nitido, con i caratteristici rumori di armi e auto che arrivano insieme all’esclusiva colonna sonora prodotta in America. È incluso anche il vecchio doppiaggio inglese, ma è un intoppo in quanto si tratta di un chiaro sforzo iniziale, con una qualità del volume non uniforme, vecchi errori di traduzione ancora presenti e persino problemi di corrispondenza dei lembi delle labbra. Almeno è carino avere il doppiaggio nell’interesse del completamento, ma non è il modo migliore per vivere lo spettacolo. Sebbene i sottotitoli modernizzati per la versione giapponese abbiano alcuni problemi con i tempi o con la permanenza sullo schermo per troppo tempo, generalmente si leggono come una traduzione efficace. Come bonus, AnimEigo ha incluso nuovi doppiaggi in lingua tedesca e catalana per questa versione.
AnimEigo ha preparato un vasto assortimento di altri extra per questa corsa. Il disco include anche i trailer originali dell’OVA, un nuovo trailer Blu-ray, una nuova intervista con lo stesso Sonoda e una galleria di immagini. Vale la pena notare che le tracce di commento della precedente versione di Riding Bean di AnimEigo non sono incluse in questa versione, poiché erano intese come esclusive per la campagna Kickstarter di quella versione. Devo però menzionare un altro bonus esclusivo di questa versione: il nuovo slogan sulla copertina che dichiara”Chicago ha spazio solo per UN enorme Bean!”Secondo quanto riferito, è stato ideato da Coop Bicknell e Justin Sevakis di MediaOCD, spero che sappiano che quella linea fa guadagnare a questa uscita almeno mezzo punto in più in questa recensione per pura genialità.
Riding Bean sembra un lavoro d’amore su tutti i fronti, dal riflesso dell’entusiasmo del suo creatore alla produzione raffinata di questa uscita. L’OVA in sé potrebbe essere appena sopra la media, ma la storia e la cura dietro lo rendono coinvolgente. Riding Bean potrebbe non essere adatto a tutti, ma per chiunque sia interessante, questo è un ottimo modo per possederlo.
