Apakah Anda tipe pembaca yang merasa kesal ketika karakter hanya tinggal satu percakapan saja dan tidak bisa memahami satu sama lain? Maka Under the Oak Tree karya Suji Kim mungkin bukan seri novel yang cocok untuk Anda. Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang telah membaca rilis digital asli versi webnovel, Maxi dan Riftan sering kali berada dalam posisi yang sama, hampir saling mencari tahu, tetapi selalu gagal. Memang menjengkelkan, tapi di jilid kedua ini, kita mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang mengapa mereka seperti itu, sehingga membantu meringankan rasa sakitnya.
Seperti yang sudah diketahui pembaca dari novel pertama, Riftan memiliki gagasan yang sangat tidak tepat tentang seperti apa kehidupan Maxi sebelum dia menikah dengannya. Sejauh yang dia tahu – dan seperti yang sering dia katakan – sebagai putri sulung Duke Croyso, Maxi hidup dalam kemewahan. Riftan, yang dalam buku ini mengaku kepada Maxi bahwa ia dilahirkan dalam kemiskinan dan harus berjuang untuk mencapai status sosialnya saat ini, karena itu hidup dalam ketakutan bahwa ia tidak akan mampu membahagiakan istrinya. Ketika dia berbicara tentang mengenakannya dengan sutra dan permata, dia yakin dia memperlakukannya dengan gaya yang biasa dia lakukan. Ketika dia tidak ingin dia harus bekerja, meskipun dia membuat kemajuan dalam studi sihirnya di bawah bimbingan penyihir Ruth, dia berpikir itu adalah anugerah yang bisa dia tawarkan padanya, bagian dari kehidupan kemudahan yang dia salah mengira dia jalani. Dia berusaha semaksimal mungkin.
Masalahnya muncul ketika Anda tahu seperti apa sebenarnya kehidupan Maxi. Meskipun volume ini tidak mengandung kekerasan dan pelecehan yang menandai kehidupannya bersama ayahnya di volume satu, adegan-adegan tersebut sangat melekat di benaknya, dan menjadi dasar setiap keputusannya. Ketika Riftan takut menakut-nakuti istrinya dengan kebrutalannya, Maxi hidup dalam ketakutan ketika dia menyadari bahwa dia tidak berharga, bahwa ayahnya selama ini benar, dan bahwa dia hanya membuang-buang ruang. Dia sangat ingin berguna bagi suaminya, dan semua yang dia lakukan adalah untuk mencapai tujuan tersebut.
Tentu saja, hal ini dapat menimbulkan momen-momen frustasi ketika Riftan dan Maxi pada dasarnya bertindak dengan tujuan yang berlawanan. Tidak ada yang lebih baik daripada kunjungan mendadak Putri Agnes ke Kastil Calypse. Agnes, Anda mungkin ingat, adalah pilihan utama untuk dinikahi Riftan, didorong oleh sosok yang tidak kalah pentingnya dengan ayahnya, sang raja. Riftan dengan tegas menolak menikahi sang putri, namun Maxi tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dialah pilihan yang lebih baik – terutama karena Agnes adalah penyihir ulung yang menemani Riftan dalam misinya. Riftan berusaha keras untuk memberi tahu Maxi bahwa dia sama sekali tidak tertarik pada Agnes, tapi Agnes begitu sering dirobohkan sehingga dia tidak bisa mempercayainya.
Di bagian depan buku, penulis Suji Kim mencatat bahwa ada elemen Under the Oak Tree yang mungkin menjadi pemicu bagi sebagian pembaca, terutama yang berkaitan dengan kesehatan mental. Baik Anda penggemar peringatan konten atau tidak, peringatan Kim menunjukkan kepada Maxi sebagai karakter dan juga kepada calon pembaca karyanya. Maxi adalah penyintas kekerasan dalam rumah tangga. Hal ini mendefinisikan dirinya sebagai seseorang, dan semua tindakannya didasarkan pada upayanya untuk berpindah dari “korban” ke “penyintas”. Dia menderita PTSD dan lebih banyak kecemasan daripada yang seharusnya ditanggung oleh satu tubuh manusia. Dia bergerak maju dengan cara yang berarti dalam buku ini, tapi itu tidak mudah, dan tidak selalu mudah untuk dibaca. Faktanya, saya khawatir mungkin saya terlalu fasih untuk menyarankan bahwa percakapan yang sederhana dan jujur dapat menyelesaikan masalah di antara pasangan utama, karena menurut saya, pada titik ini, Maxi tidak dapat melakukan percakapan tersebut. Satu-satunya tingkat dia bisa jujur sepenuhnya kepada Riftan adalah dalam kehidupan seks mereka, dan kemudian muncul kekhawatirannya bahwa dia terlalu besar dan brutal untuk menyakiti tubuh kecilnya. Ini adalah fitur seri ini, bukan bug.
Meskipun ada masalah, Maxi membuat kemajuan nyata dalam buku ini. Hal ini sebagian disebabkan oleh pembelajarannya bahwa dia cukup kuat untuk menghadapi situasi tersebut – keajaiban yang mulai dia pelajari di novel pertama berarti bahwa ada beberapa kasus di mana dia adalah satu-satunya orang yang dapat membantu. Dia tidak ragu untuk pergi saat dia dibutuhkan, dan meskipun Riftan bereaksi berlebihan dan tidak senang saat dia terluka, para ksatria penyembuh pada akhirnya tidak dapat mencegahnya melakukan apa yang dia bisa. Meskipun Agnes dapat dibaca sebagai tokoh antagonis yang ringan, dia juga berperan penting dalam membantu Maxi mengenali bakatnya sendiri sebagai seorang penyembuh. Dan saat Maxi menyadari nilai dirinya, Riftan mulai mengubah pandangannya juga, meskipun prioritas nomor satu selalu keselamatannya, bahkan jika itu berarti dia berpikir dia harus “menyelamatkan” dia dari dirinya sendiri.
Rilisan hardcover kedua Under the Oak Tree sama indahnya dengan yang pertama, dan ceritanya membuat kemajuan nyata, baik dalam hal hubungan Maxi dengan suaminya dan dengan dirinya sendiri. Tidak seseram yang pertama, game ini mengembangkan dunia ceritanya dengan lebih menyeluruh, bahkan saat ia menguraikan tema utamanya: rasa takut dan cinta tidak bisa hidup berdampingan dengan nyaman, dan terkadang Anda harus percaya… baik orang lain maupun diri Anda sendiri.
